邓奉、延岑、董訢的联军驻扎在堵乡，摆出一副要和刘秀军决一死战的姿态。

刘秀军也的确奔着堵乡而来。

既然邓奉已在堵乡这里拉开了架势，要与汉军一决雌雄，刚刚取得宜阳大捷，全歼了赤眉军，士气正盛、兵强马壮的汉军，自然没有避而不战的道理。

汉军三十余万，邓奉军十六万众，双方分于堵乡的南北扎营。汉军在扎好营盘之后，并没有立刻对邓奉军发起攻势，而是暂时驻扎了下来。

之所以会这样，主要是刘秀打算离营，去趟舂陵，回家祭祖。

要知道现在整个南阳，基本都在邓奉的控制范围之内，现在他要去舂陵，颇有些明知山有虎，偏向虎山行的意味。

刘秀选择在开战之前，回乡祭祖，其一，邓奉的兵力都集中在堵乡一带，即便邓奉知道了自己在舂陵，他想于短时间内调动大军来围堵自己，那也不太可能。

其二，己方在南阳已大失民心，刘秀必须得想办法把这个劣势挽救回来，而最佳的办法，莫过于在大敌当前的情况下，他抽空回乡祭祖，以此来表达孝道，也更能得到南阳百姓的认同。

只要把南阳百姓的民心重新拉回来，邓奉以及他麾下的那些兵马，根本不足为惧。

刘秀要去舂陵，麾下的众将皆纷纷劝阻。人们的说词基本差不多，就是此行太过危险。

对于众人的阻拦，刘秀完全没当回事，坚持自己的决定。

表面上看，刘秀似乎被宜阳大捷的胜利冲昏了头脑，显得刚愎自用，听不进群臣的忠言，也完全没把邓奉在南阳的势力放在眼里。

实则，刘秀可从来没有低估邓奉在南阳的实力。

他早已派出大批的云兮阁探子，暗中打探邓奉各部的一举一动，各地的邓奉军动向，刘秀现在已是了如指掌。

目前，蔡阳县令是钟维，钟维和以前的蔡阳县令冯胜很像，都不是胆大的人，见人说人话，见鬼说鬼话，属哪边风大哪边倒的墙头草。

另外，蔡阳的县兵数量也不多，加上衙役，满打满算也才几百人而已，这在刘秀看来，对自己构不成太大的威胁。

正是在清楚了这些有利于自己的消息之后，刘秀才决定回舂陵祭祖。

邓禹、吴汉、耿弇、、岑彭、冯异等人都有劝说刘秀，但劝不动他，众人便把主意打到阴丽华的头上，希望阴丽华能出面劝说陛下，放弃舂陵之行。

从邓禹等人这里得知刘秀要去舂陵祭祖，阴丽华也被吓了一跳，现在南阳可还在邓奉的掌控之中，这个时候去舂陵，岂不是自投罗网？

当晚，等刘秀回到寝帐，阴丽华上前，接过刘秀解下的披风，问道：“臣妾听说，陛下要回舂陵祭祖？”

刘秀先是一怔，而后立刻反应过来，肯定是仲华他们在自己这里劝说不动，便想到了丽华，让丽华来劝阻自己，

他含笑点点头，说道：“我是有这个打算！”

阴丽华眉头皱起，问道：“陛下此行是不是太过危险了？”

刘秀笑道：“丽华放心吧，是否危险，我心中自有判断。”

阴丽华沉吟片刻，正色说道：“那……臣妾随陛下一同去舂陵祭祖可好？”

刘秀愣住，过了片刻，他摇摇头，说道：“这次，丽华就不要随我去舂陵了，等打完这一仗，丽华再随我去舂陵也不迟。”

阴丽华闻言，眉头皱得更紧，面露不悦之色地说道：“陛下还说此行没有危险？”

如果真的没有危险，那么为何不能带上自己？既然明知道有危险，那为何还非要前去不可？

刘秀拉着阴丽华，坐了下来，意味深长地说道：“邓奉之所以能在南阳翻云覆雨，并非他的本事有多大，皆因他深得南阳百姓的民心。这种局面若是不能打破，即便我军在正面战场上击败了邓奉，邓奉还可以凭借南阳百姓的支持，死灰复燃，难道，我军将士还能把南阳的百姓都杀光了不成？”稍顿，他又意味深长地说道：“我这次去舂陵，既是祭祖，更是笼络失去的民心，让舂陵，乃至南阳的所有百姓都看清楚，我刘秀并没有忘本，并没有要弃南阳百姓于不顾。”

阴丽华沉默许久，问道：“陛下不能带上臣妾吗？”

刘秀环住阴丽华的腰身，把她揽入自己怀中，说道：“此行，得速去速回，一路上，风餐露宿，我不想让丽华受这份苦。”

阴丽华在刘秀怀中扬起头来，眼巴巴地看着他，说道：“臣妾不怕。”

刘秀笑道：“但我不忍心。”

这一去一回，不可能会一帆风顺，要时刻躲避邓奉军的堵截和追捕，如此一来，行程会被大大延长，赶起路来也十分辛苦。

阴丽华还要说话，刘秀搂抱着她腰身的手臂紧了紧，接着，将她抱到自己的大腿上，他贴紧阴丽华的颈窝，吸着她身上迷人的体香，嗓音沙哑地说道：“我不在大营的这几日，丽华就安心住在大营里，我会留下虚英他们保护你！”

“陛下……”阴丽华的话才刚出口，但已然被刘秀封住了小嘴。

翌日一早，天还没亮，阴丽华仍在睡梦当中，刘秀便已起床，穿戴整齐，洗漱完毕，他去到中军帐，将营中的军务向吴汉、邓禹、耿弇、岑彭、冯异等人交代了一番。

最后，刘秀正色说道：“我去舂陵期间，营中事务，可由子颜、仲华、伯昭、君然、公孙你们五人商议着决定。”

“是！陛下！”五人齐齐拱手应是。而后，邓禹一脸担忧地说道：“即便陛下非要去舂陵祭祖，也可以等到打完这一仗，或者派旁人代去舂陵！”

吴汉、耿弇等人纷纷点头，表示邓禹说得没错，刘秀笑了笑，说道：“此事，我们先前已经议过了，现在不必再议。”

“陛下——”

“好了！不必再说！”刘秀站起身形，走到中军帐的门口，撩起帘帐，望了望外面的天色，说道：“现在，我也该动身了！这几日，大营就交给诸君了！”

邓禹、吴汉、耿弇、岑彭、冯异几人无奈地互相看了看，一同躬身应道：“是！陛下！”

刘秀没有再多耽搁时间，在天亮之前，人已离开汉军大营。

此行，跟随他一同前往的有伏黯，龙渊、龙准、龙孛，以及百余名羽林卫精锐。刘秀没有乘坐马车，和其他人一样，骑马而行。

从堵乡（堵阳附近），到蔡阳，路途也是挺遥远的。堵乡位于南阳的北部，而蔡阳县的舂陵，则位于南阳的南部，这一路，几乎是纵穿了整个南阳郡。

刘秀只带着百余名羽林卫，离开大营，这件事邓奉是不知道的。

直至刘秀等人一路奔驰，顺利来到舂陵村，让全村乃至全县的百姓都炸了锅，邓奉才听闻刘秀人在舂陵的消息。

刘秀突然出现在舂陵，让全村的百姓们都震惊了。人们做梦都想不到，刘秀竟然会突然回到舂陵。

当刘秀骑着马，走到村口的时候，正坐在村口唠嗑的几名上了年岁的老人，看到刘秀等人后，眼睛立刻瞪得好大。

他们同是用力揉了揉自己的眼睛，定睛细看，没错，骑在高头大马上的人，不是刘秀还是谁？

人们就像活见了鬼似的，纷纷向村子里面跑去，同时连声大喊道：“阿秀！是阿秀回来了！”

听着人们的喊声，刘秀鼻子突然发酸，心头一阵阵的震颤，已经有多久没再听到‘阿秀’这个小名了，已经有多久没再听到南阳舂陵的乡音了。

在刘秀身旁的伏黯眼神一厉，沉声道：“大胆！”说着话，他握住肋下的佩剑。

胆敢叫天子的小名，这是可杀头的死罪。刘秀向伏黯摆摆手，又摇摇头，示意他无妨。

在伏击齐仲的战斗中，伏黯受了烧伤，现在伤势已经痊愈，不过脸侧有好大一块的红斑，这是烧伤后留下的痕迹。

虽说医官已经尽了最大的努力，但却无法把这块疤痕去掉。

因为脸上的这块疤痕，伏黯已经向刘秀请辞过两次，堂堂的光禄勋，位居九卿之一，脸上有这么大一块吓人的疤痕，太不雅观，伏黯觉得自己已不再胜任光禄勋。

伏黯是江湖中人出身，性情豪爽洒脱，对于官职，他并没有很看重，倘若可以继续做光禄勋，他会接受，不可以做，也没什么。

大不了，他可以像龙渊、虚英他们一样，在刘秀的身边做名贴身侍卫，在他看来，这也挺好的，更自由，也更轻松。

不过伏黯的两次请辞，刘秀都没有接受，伏黯现在依旧担任着光禄勋之职。

刘秀骑在马上，放慢速度，缓缓走进村子里。这里的一草一木，几乎没有变化，都是他无比熟悉的场景。

自从当年他跟着大哥起兵造反，就没再回过舂陵，这些年过去了，他终于又回到魂牵梦萦的家乡。

不过，家乡依旧，但却已物是人非。

大哥死了，二哥死了，原本住在村子里的刘氏宗亲们，现在大多都已搬到洛阳，要么被封了王，要么被封了侯，还留在舂陵的，都不是刘家人。

刘秀正往前走着，迎面来了好大一群人，为首的一位，须发斑白，正是舂陵村的村正，张乂。

在村子里，张乂的辈分是比较大的，即便刘良见了他，也只能以晚辈自居。

看到张乂带着全村的百姓过来，刘秀翻身下马。他刚从马上下来，张乂已快步上前，屈膝跪地，说道：“小老儿张乂，拜见陛下！”

张乂一下跪，后面的百姓们纷纷下跪，放眼望去，在刘秀面前，呼啦啦的跪倒一大片人。

刘秀连忙弯下腰身，把跪在自己面前的张乂搀扶起来，柔声说道：“张叔公太多礼了！”说着话，他又连连摆手，说道：“诸位乡亲也快快请起吧！”

张乂起身之后，连连摇头感叹，说道：“陛下大驾光临，小老儿应带全村百姓，出村相迎才是！现怠慢了陛下，皆是小人之过！”

看着诚惶诚恐的张乂，刘秀忍不住笑了笑。当年自己和大哥起兵造反的时候，这位张叔公可是和叔父站在同一边的，都是坚定不移的反对派，认为他们的造反，会祸及全村，现在回想起来，当初的情景还历历在目呢。