“统领，姜桓燕率战船五十艘在城外叫战。”

比起燕国朝堂上的其他大臣，牛清源更清楚姜桓燕的厉害，这可是一个海战狂人。当年石落升率宋国水军联合上、下川岛以及长兴岛和燕国水军，五路大军合力才将他打败。而自己当年就是这五路大军的其中之一，以姜桓燕的个性肯定是要报仇的。

“备船，我们出去会会他。”牛清源心里压根就不想和姜桓燕正面交手，但随着宁不屈的高升，他已经是新的水军统领，大敌当前，不管是不是姜桓燕也得硬着头皮上了。

“牛统领且慢，在下有不同的意见。”

牛清源回头一看，说话的正是几天前宁则风派来协助自己守城的两位鬼影门长老之一。

“哦？鈡长老你请讲。”牛清源在海上为匪二十多年，什么勾心斗角没见过，朱庭训和宁则风派这两人来的用意他哪里会不知道，只是故意装作不在意而已。

“齐军势力强大，我们大燕的水军处在劣势，正面出战似乎不妥，在下觉得我们还是应该以坚守为主。”鈡长老知道自己的任务是监视牛清源，他担心牛清源会和当年的高义一样，借出战为名，实则自己带兵逃跑。

牛清源微微皱了皱眉：“钟长老说的确实有道理，但我们这是水军不是陆军，陆军可以躲在城中坚守，我们水军如果也这么做，那港口的七十艘战船还没出战就要被齐军一把火烧掉，难道我还要让人把战船都拖到岸上，藏起来不成？”

鈡长老一听有些尴尬，他不懂军事，只是以前看宁则平处于弱势的时候都是以防守为主，没想到水军还有战船和军港在外面，这些都是没办法藏起来的。

一旁的木长老插嘴道：“那正面出战的话，牛统领有几分把握能赢？”

牛清源心中更怒，这次出战只是双方各自试探一下虚实，哪能现在就判断出胜负，这两个什么都不懂得江湖高手太碍事了。

“五五之分吧。”牛清源虽然强行压下怒火，但脸上的表情已经说明他有些愤怒了。

钟、木二位见状也不好再说什么，毕竟自己只是江湖人士，指挥作战可是一窍不通。

蓬莱水寨经过这十年的发展，现在军港码头也有战船七十艘，和齐国水军相比，数量上的差距并不明显。

牛清源带了四十艘战船出战，姜桓燕不是话多之人，两人简单交流了几句就各自带兵厮杀了起来，这一战双方都是以试探为主，战况并不惨烈，半天不到就结束了，双方各有损失。

回到城内，牛清源把众人召集到了一起，首先对新上任的水军副统领王石青道：“刚才那一战虽然打成了平手，但姜桓燕明显还没用全力，我们大燕水军无论是战船的质量还是人员的战斗力，和齐军相比差距还是非常明显。”

王石青也附和道：“是的，刚才姜桓燕也应该看明白了这一点，下次再这么交手，我们恐怕要吃大亏。”

牛清源点了点头：“所以我打算分兵两路，我带着所有战船离开蓬莱港，在海上与齐军打游击。王将军你就带着城防军死守码头，这样姜桓燕短期之内也奈何不了我们。”

还没等王石青答应，钟、木两位长老首先站出来发对：“不妥，这个时候你怎么能带走所有战船，我们本来就兵少，王副统领这点城防军根本就守不住。”这二人都怀疑牛清源此举是要带着所有的战船逃跑。

牛清源一阵无语，耐着性子解释道：“我带走所有战船不是要逃跑，而是在海上与齐军打游击战，如果不这么做的话，这些战船要么被姜桓燕堵死在港口，没有出战的机会，要么就在与齐军的正面对抗中全部沉入海底。”

王石青也站在牛清源一边：“的确如此，两位长老可能不了解齐国水军的威力，如果像刚才那样的正面对攻多来几次，我们就要全军覆没了。”

鈡、木两位长老觉得也有几分道理，只好又道：“既然两位统领都这么说，我看不如就换一下，由王副统领负责带战船在海上打游击，牛统领你来带城防军守码头如何？”

牛清源差点没一口喷出老血来，本来只有他一人知道朱庭训派这两位长老来的用意，现在经他们两个这么一说，在场所有人都知道了，原来陛下对这位水军统领是这么的不信任，这还让他以后怎么带兵？手下的那些将领还敢和他亲近吗？下达命令的时候，他们会不会怀疑自己是别有用心，从而在执行命令时大打折扣？

可这两位长老哪里知道自己的话会影响这么大，他们只是江湖高手，不懂这些政治上的东西，他们的目的就是完成任务，监视牛清源不让他叛逃。至于其他的，甚至能不能打赢这场仗都不是他们要关心的。

他们还知道王石青是朱庭训一手提拔起来的，由他带领水军出去打游击，至少不会发生叛逃的可能。

王石青见场面有些尴尬，只得站出来打圆场：“两位长老有所不知，别看我现在虽然是水军副统领，但我可是陆军出身，对海战并不擅长，如果是由我来带领水军和姜桓燕周旋，只怕起不到牛统领需要的战略效果。”

钟、木两位长老这才意识到现场气氛有些不对，只好道：“牛统领你不要误会，我们二人只是觉得你是一军统帅，如果你不在城内坐镇，军心士气恐怕会受到影响。”

牛清源有自知之明，虽说都是水军统领，但权力却和自己的前任宁不屈没法比的，宁不屈背后有整个宁氏家族撑腰，大将军宁则平还是他的亲伯父，而自己只是一个被招安，没有任何根基的海盗而已。

“好吧，两位长老也是为蓬莱考虑，那我就留在城内守城吧。”牛清源只能选择妥协，他不能坚持，因为越是坚持，越会让人更加怀疑，哪怕他知道自己的决定是正确的。

散会之后，王石青找到牛清源：“统领，你可不能听那两个长老的，他们不懂军事，要是听他们的，我们的战船可就要废了。”

“那我还能怎么办？难道直接强行带兵出城吗？”牛清源摸不透王石青找他的真正用意。这可是朱庭训的人，现在摆明了朱庭训不信任自己，派了两个长老过来监视，难保王石青和他们不是一伙的。

王石青不知牛清源心中所想，继续劝道：“您才是水军统领，兵权在您手上，您要出兵他们两个哪有资格阻拦。”

牛清源用很奇怪的眼神上下打量了他一眼：“你难道看不出来，陛下派他们俩人来的用意吧？谁知道陛下还有没有给他们便宜行事之权，万一我坚持出兵的时候，他们拿出圣旨逼我就范，甚至要当场斩杀我，你们会站在我这边吗？”

王石青一时语塞，原来牛统领是担心这个，不过话说回来，这种可能性是完全存在的，如果真发生这一幕，只怕蓬莱绝大部分将领都不敢站出来，牛清源毕竟不是宁不屈，谁敢在他身上押注？

“不如我们给车骑将军写封信，告诉他这里的情况，让他上书陛下，把两位长老都调回去吧。”王石青又提了一个建议。

“这点小事不用麻烦车骑将军了，我自己会处理的。”王石青的话让牛清源心里很不舒服。如果真按他所说的去做，岂不显得自己这个继任者很无能，遇到一点事都要找前任帮忙。

再说宁则风是宁不屈的亲爹，这两个长老都是宁则风的人，牛清源不相信宁不屈会一点都不知道这件事，他如果知道还没阻止，那就只能说明他也不信任自己。

朱庭训万万没有想到，就因为自己的一丝怀疑，让牛清源变得这么消极。

姜桓燕可不知道蓬莱城内部出现了危机，每天仍然按正常的节奏，率领战船轮番发动攻击。

牛清源明知不能硬扛，但迫于无奈只能这么做，结果十天不到的时间，蓬莱的战船就损失了一半。

“统领，我们不能在这么打下去了，这要不了半个月，我们的水军就得全军覆没。”王石青急道。

牛清源也窝了一肚子火，看了旁边站着的两个长老一眼，不无讽刺的道：“那你告诉我怎么打？要不你把剩下的战船带出去打游击战？”

鈡、木两位长老一听也劝道：“是啊，王副统领你就带着战船出去吧，现在也只有这个办法可以扭转局势了。”

他们二人见战局和牛清源最开始判断的一样，也不由得暗自佩服。现在眼见水军伤亡过半，只能考虑换个战术，但他们仍然不敢让牛清源自己带兵出城，只好劝说王石青带兵出去。

“只能如此了，那末将就请命带兵出战。”王石青已经骑虎难下，不答应水军就会全军覆没，答应还有一线生机。

牛清源想都没想，直接抓起桌案上的兵符交给他：“那就辛苦王将军了，我在城内等着你凯旋。”他嘴上虽然说的是凯旋，心里想的却是等王石青战败之后，自己该何去何从？（未完待续）