黑河是金水河的一条支流，因流经黑堡而得名，它贯穿了整个维克多领。黑河最深的地方不过2米，河水清澈见底，在维克多领的低洼处形成了三个湖泊，其中最大的就是平湖。

平湖村就是建在平湖湖畔，村寨一面靠湖，三面都是肥沃的平地，平湖村的村民在此开垦出了5000多亩的耕地。

午后，二十几个平湖村的村民，在十来个名民兵的陪同下，正在采集紫蔗。

吉姆挥舞着手中的镰刀，飞快地收割着眼前的紫蔗，喘着粗气，汗水顺着脸颊向下滴落，胳膊又酸又涨，他却毫无休息的意思。吉姆只想着早点干完，早点离开这个鬼地方，虽然这里离平湖村不到10公里。

农夫们沉默着，只有镰刀收割紫蔗的沙沙声此起彼伏，每个人都和吉姆一样，拼命地干着自己的活，紧张地就像是在偷别人的庄稼。

吉姆他们确实是在偷，因为维克多宣布过，无论是自由民还是领民，未经允许不得收割领地的紫蔗，否则视为盗窃领主的财产。但，这不是他们紧张的原因。

“动作再快点！马上就可以走了！”身材魁梧的民兵队长低喝着，警惕地眼神中还带着一丝焦虑。

没有人回答，沙沙声却变得更加急促。吉姆也加快了挥舞镰刀的速度，想到马上就可以离开了，他很庆幸今天没有遇到那只可怕的野兽。

二十多天前，有十几个山民陆陆续续地来投靠平湖村，他们告诉村民，这片领地中出现了一只恐怖地凶暴狼。开始的时候村民们并不相信，但山民们绘声绘色地描述，让大家开始半信半疑，就在十几天后，终于有村民目睹山民口中的凶暴狼。

接下来的几天，外出劳作的村民频繁得看见那只体型庞大的凶暴野兽。民兵队长拜尔组织了一支捕猎小队，试图围剿这头野兽，可是捕猎行动失败了，还折损了一个民兵。

随后的情况变得愈发糟糕，那只凶暴狼似乎被激怒了，它开始主动袭击外出劳作的村民，而且有迹象表明，它似乎已经平湖村附近筑巢了。

海曼端着一把上了铉的十字弓，警惕地扫视着四周的动静，作为这次收割紫蔗的负责人，他的压力很大。自从周边出现凶暴狼以来，村民们已经不敢远离平湖村了，好在平湖村周围都是开垦过的耕地，视野开阔，相对还算安全，那头野兽也从没有出现在空旷的耕地上。

可拜尔非要组织村民到几公里以外的地方收割紫蔗，而那头野兽就潜伏在密密麻麻的紫蔗林中，对于侵犯它领地的人类，它毫不嘴软，先后已经好几个人死伤在了它的利齿下了。村民们拒绝去紫蔗林，拜尔却通过抽签的方法强制要求村民收割紫蔗，不听话的人就会被赶出平湖村。

很多人不能理解拜尔为什么要这么做，但海曼知道。

每隔一段时间，就有几辆马车趁着夜色，把那些紫蔗渣子悄悄地运走，同时留下一些物资。海曼手中的十字弓就是这么来的。这种交易已经持续了一段时间了，海曼不确定对方是谁，但他猜测是东部营地的那些人，现在整个领地只有他们才敢无视领主的权威。

“希望今天不会有事。”

海曼将沉重的十字弓换到了左手，锋利的弩矢指着天空。为了保证安全，他们换了一片更远的紫蔗林进行采集。

吉姆差不多已经到极限了，他腰酸的厉害，不得不停下来休息一会。吉姆用搭在脖子上的汗巾擦了一把脸上的汗水，又揉了揉被汗水腌渍的眼睛，模糊的视线变得清晰了起来，接着吉姆就看到了一只巨大的怪狼正死死地盯着他。吉姆全身僵硬，脑海中一片空白，他就这么一动不动地与野兽对视着，然而他的异状还是引起了同伴的注意。

“吉姆？”一个村民向吉姆颤声询问着。

村民的声音不大，可还是把因为恐惧而魇住的吉姆惊醒，吉姆刚要发出一声惨叫，一阵恶风将他带倒在地上，他晕了过去。

巨狼从紫蔗林中蹿出来的时候，所有人都没有反应过来，它却径直扑向了手持十字弓的海曼。

场中响起了一声惨叫，不是吉姆，而是海曼。一个眨眼的功夫，他就被巨狼扑翻在地，脖子也被死死地咬住，鲜血从巨狼的利齿下喷射而出，随着巨狼的一个撕扯动作，惨叫声戛然而止，海曼的脑袋被扯了下来。

民兵们被这恐怖的一幕震住了，而巨狼又扑向最近的一个民兵。

生死关头，这个民兵激发出自己的潜力与勇气，他横起手中的长矛挡住了致命的狼吻，却挡不住巨大的冲击力，整个人都被野兽拖倒在地上，长矛被巨狼一口咬断，眼见血盆大口迎面而来，民兵抬起胳膊试图保护自己脖子，并凄声呼救。

“救我！救我！”

接着，民兵只觉得身上一轻，压着他的巨狼突然又蹿了出去，还没等他明白过来的时候，身上传来了一阵阵地剧痛，他已经被同伴射成了刺猬。

“啊！”民兵们发出愤怒而恐惧的嘶吼，向着巨狼拼命射击，可巨狼的速度太快，在民兵的眼中它就如同一团模糊的黑影，转瞬间又有一个持弩的民兵被撕开了脖子。

巨狼绝不在尸体上撕咬停留，它在人群中扑咬撕扯，民兵们根本无法抵挡，他们乱成一团，胡乱地射着箭，却总是把自己的同伴射死。当巨狼咬死第四个民兵以后，这支队伍终于崩溃了，人们惊恐万分地尖叫着，丢下了手中的武器，开始仓皇地逃窜，他们的身后是巨狼可怕的咆哮声。

紫蔗林中，一个背着猎弓的精壮男人默默地注视着这一切，身后蹲着两只健硕的巨犬，肩膀上还停着一只黑色大乌鸦。

没过一会，那只出去杀戮的巨犬回到了紫蔗林，路过晕倒在地上的农夫时，它低下脑袋闻了闻，又摇着尾巴跑到了杰克的身边。

杰克带着三只战獒隐没在无边无际的紫蔗林中，他们一直忠实地执行着主人交待的任务，驱赶，恐吓，对于那些威胁他们安全的人可以杀伤，维克多就是这么吩咐的。

拜尔带着大队人马赶到的时候，只看到一片狼藉的现场和几具凄惨的尸体。

“只有两个人是被那个畜生直接咬死的，另外几个都是被自己人射死的。真是一群的蠢货！”马克恼怒地朝地啐了一口口水。

“如果结阵自保，那个畜生根本没有机会，平时的训练都忘得干干净净。”一个壮汉接口说道，他也是追随拜尔的老伙计。

拜尔没有说话，默默地走到海曼的尸体旁，将他的脑袋放到了脖子上。

“盖里，你确定这是凶暴狼？”拜尔转向一个满脸胡须的壮汉问道。

盖里向前走了几步，蹲下身子，用手比划着一个巨大爪印，作为一个经验丰富的山民猎人，他很清楚这个爪印意味着什么。

“头，这确实是个凶暴狼的爪印。”

“凶暴狼不吃人吗？”

拜尔打量一下几具尸体，都是死在原地，没有拖拽的痕迹。

“野兽吃饱了就不会吃人，但它们会袭击入侵领地的人类。”盖里咂了咂嘴，这是他能想到的唯一解释。

马克狠狠地盯了盖里一眼，厉声说道：“也就是说，这畜生在这里筑巢了？当初真不应该收留你们，是你们把这头野兽引过来的！”

盖里的脸色变得很难看，眼中冒着凶光，却没敢辩解。在盖里看来，是拜尔试图捕猎这头野兽，才真正地激怒了它。在此之前，这头野兽只伤人却没有杀人。

“很奇怪。”拜尔没有理会马克与盖里的交锋，他觉得这次袭击非常蹊跷。

“你们看，那头野兽直接咬死了海曼，导致我们的人失去了指挥者，接着它还袭击了另外三个十字弓手。根据幸存的人说，它的速度很快，咬完一个就直接扑向另一个目标，没有停顿。这和野兽的习性不同，无论是那种野兽在猎物没有断气的情况下，是不会松口的。”

“最后，它居然还把留在地上的十字弓给咬烂了！会有这么聪明的野兽吗？”拜尔拿起了一把被咬的稀烂的十字弓，给其他人看。

“头，狼是很聪明的野兽，它们知道猎物的弱点，也知道谁对它们威胁最大，还很记仇。可能它在十字弓上面吃过亏，所以它会先解决拿十字弓的人。”盖里解释道。

“可惜了这些十字弓。”

马克检查了一下损坏的十字弓，发现确实无法修复了。这样的十字弓，营地里只有十把，现在损坏了四把。

“头，这里有活人，是吉姆。”一位民兵发现了昏倒在地上的村民。

“把他带回去，这些兄弟的尸体也都带回去。”拜尔阴郁地看了看在天上盘旋的黑乌鸦，无论如何也不能让同伴的尸体被这些食腐者糟蹋。

回到平湖村，拜尔带着几个手下走进一所木屋，狄克村长和几个首脑正在等他。

“情况怎么样？”看到拜尔走了进来，狄克急忙问道。

此时的狄克已经富态了很多，连肚腩都已经露了出来，身上的衣服也干净整齐，还真有了村长的样子了。

“很不好！”拜尔沉声说道。

“那个畜生就在附近的紫蔗林里筑巢，凡是靠近那里的人，它都会攻击。”

“那怎么办？拜尔，你是民兵队长，你要负责把那个畜生干掉！否则你这个队长就别想干了！”狄克跺着脚，尖声叫道。

“老家伙，是不是找揍！”马克大怒，一把楸住狄克举拳要打。

“行了！”拜尔拉住了马克。

“那个畜生我们对付不了，它的嗅觉太灵敏，速度又快，我们根本堵不住它。”拜尔沮丧地说道。

“好在它不会跑到平地上来，以后让大家不要靠近紫蔗林，只有先这样了。”

“头，这恐怕不行啊，上次我们围捕过它，它已经记仇了。就算我们不去，它也会找过来的。”盖里上前说道。

“你说怎么办？全是你们这些山民惹来的麻烦！”马克瞪着眼，拍着桌子，大声叫道。

盖里没有理会马克的叫嚣，他向拜尔细声说道：“头，平湖村是领主老爷承认的村庄，也交过供奉，我们可以向领主老爷求援，只要纳尔森大人和你联手，一定可以干掉那头畜生。”

“怎么？你又想投靠领主老爷了，别忘了当初是你们自己从自由民驻地跑出来的！现在还能回得去？”马克讥讽道。

拜尔没说话，他明白盖里的心思，盖里就是想让平湖村向领主大人投降，这样他又可以顺势加入领主大人的麾下。

几个首脑也都不说话，他们很尴尬。平湖村的村民们都以为自己是领主大人的领民，只有他们几个知道，并不是这样的。如果向领主大人求援，领主或许不会责难村民，但绝不会放过他们。可现在这个局面，他们确实应付不了。要不了多久，村民们就会要求他们向领主大人寻求保护了，到了那个时候，该怎么办？

马克没有想这么多，他觉得盖里虽然讨厌，出的主意也许能行，北地之熊的威名他在多铎就听说过。

“村长老爷，你是不是该去见见领主大人了？”

“我。。。。。我不去！”狄克缩了缩脖子，最近两次去山丘营地汇报村务，维克多大人都没有见他，而莫林村长冷漠的态度让狄克明白，他可能露馅了。

狄克也很后悔，他一直按维克多教他的方法在村子里宣扬领主大人的权威，大多数村民也都认可他村长的身份，这让狄克得意了好一阵子。可有一天晚上，拜尔用长剑架在了他的脖子上，威胁他，如果狄克不配合拜尔，拜尔立刻就宰了他。狄克知道拜尔是玩真的，所以他屈服了。好在拜尔保留了他的村长身份，狄克也没什么不满，只是他没有向维克多大人汇报这件事情，在他看来和狄克搞好关系才能保命，而领主大人可以糊弄一下。

“盖里，我不杀你，你带着你的人滚出平湖村。”

拜尔向山民头子冷冷地命令到，这样的墙头草，根本不能留。

盖里脸色变了变，他没想到拜尔会如此决绝，他站起身来，一言不发地向屋外走去，临到门口他又说：“拜尔，所有的营地首领中我最服气的就是你。但我最后悔的事情就是离开领主老爷的临时驻地，可惜我回不去了。现在，你后悔吗？”

“你什么都不懂！”

拜尔不后悔，他仔细地想过这个问题，维克多当初招募他的时候，他拒绝了，因为他看不上这个年轻的领主，没有城堡，没有骑士，跟了他没有前途不说，还要放弃地位从头做起。他不甘心，就算后来纳尔森向整个领地宣扬了北地之熊的名声，他也看不上维克多，他是白银骑士的封臣，不是下贱的佣兵。

现在领地里紫蔗开始显露出价值，拜尔就更不会投靠维克多了，他很清楚紫蔗酒是什么东西。多铎许多的要塞都是在战略位置建造的，这些要塞不是个个都有水源，能够长期储藏的粗酒就显得尤为重要。这样宝贵的资源，只会给维克多这样的小领主带来灾难。

拜尔认为投靠维克多只有死路一条。他有更好的选择。

拜尔推开了一扇房门，屋子里，一个女人正伺候着一个男人喝酒，那个男人一手啃着烤猪肘子，另一只手却在女人衣襟里掏摸着。

拜尔挥了挥手，女人顺从地离开了房间。

“休伯特，营地附近有一只凶暴狼，我需要你们的援助。”

“你想怎么样？”休伯特放下了油汪汪地猪肘子，漫不经心地问道。

“我需要你们派遣骑士，帮我把那个畜生干掉。不要否认，你支援给我的装备都是制式的，我知道你们是契布曼大人的手下。”拜尔目光灼灼地盯着休伯特。

“派遣骑士大人深入到维克多领？你疯了吗？还是说你能付得起代价？”休伯特嗤笑道。

“凶暴狼占据了紫蔗林，不除掉它，我们就无法提供紫蔗给你们！”拜尔一字一句地说道。

“这是你的问题，你得自己解决，我们的交易是紫蔗换装备，仅此而已！我还可以告诉你，我们不只你一个选择，另一处地方已经建起了一个新的自由民营地。”

“你想要加入我们，那就证明自己的能力，几百号人都对付不了一个凶暴动物，你认为老爷会怎么看你？”

拜尔走出了房间，他只觉得腿沉得厉害，环视了一下四周，许多熟悉的面孔正向他殷勤地打着招呼。

“真的要用人命去堆吗？”拜尔沉沉地想着。