次日是个晴天。
待芊芊从房间内走出来，深吸一口清晨的湿气，只觉得心情比这微微绽放的玉兰花还要明媚动人一些。
虽然眼睛还有一些浮肿，但根本无损她的娇嫩的容颜，在清晨中闪闪发亮。南乔瞥了一眼看呆了的丫头们，轻笑道：“芊芊，跟你走在一起，真的需要有很大的勇气啊……瞧她们，一个个都成了呆头鹅。”
“乔乔你就会说笑。”芊芊伸手摸了摸自己的细嫩的面庞，似是想要拂去脸上的微微的红霞。
南乔微微一笑，挽上芊芊的手臂道：“走吧，阿玛额娘等着我们用饭呢。昨天是哥哥值夜，也不知这会儿回来没有……”
两人走上鹅卵石镶嵌的小道，朝着西院走去。
她们身后，一个个忘记动作的丫头们终于回过神来。麦穗轻轻拉了一下麦芽，疑惑地道：“芽儿姐，刚刚是咱小姐新交的朋友？那个，我怎么觉得，有些眼熟？像是在哪里见过似的……”
麦芽迟疑一下，道：“不太可能吧。像柳小姐这样的漂亮的，只要见过的，就绝不会忘掉……咱们别七想八想的，赶紧做活！”
麦穗胡乱点了点头，手中抹布在廊柱上心不在焉地抹着，眉头兀自皱紧，显然还在费劲地想。突然，只听她大叫一声，转身激动地抓着麦芽，道：“啊！我想起来了！栀子！栀子她们很像！看背面简直一模一样！”
“鬼叫什么！”麦芽猛拍了麦穗的手臂，恨不能上去掩了她的嘴，低声呵斥道：“一惊一乍的，被嬷嬷知道了又要罚你！”
说罢她远远看了看南乔和芊芊相携而行的背影，却发现这场景真的和无数个早晨，自家主子带着栀子前往西院请安时相似，忍不住愣了一下，轻声道：“栀子得病没了……大概是小姐伤心之下，看见这与栀子有些面善的柳家小姐，觉得亲切，才请回家里来，拜了姐妹吧？”
“小姐待栀子真好。”麦穗喃喃出声。
麦芽点点头，叹息一声，道：“可惜栀子没有福气……穗儿，别想了。眼瞧着小姐因为柳姑娘的出现心情好很多了，咱们更该尊敬她才是。你忘了夫人的吩咐了？以后关于栀子的事儿，万不要在小姐跟前提起，引的小姐伤心不说，说不定更要引得这柳小姐猜疑，咱们都要受罚没脸……”
“我知道……”
同样的疑惑与发现，或许不止麦穗和麦芽，但所有人都得了同样的结论，认为自家小姐只因惦记着栀子，所以才对这柳家小姐特别地不同……但主子的事儿，自然不会有人傻呼呼地去问，反倒是因为南乔心情好了，府上的人们给柳芊芊行礼时，都带了几分感激……
“哟，这是怎么了？”陈氏见两人联袂而来，笑呵呵地受了两人的请安礼，随后就注意到芊芊略有浮肿的黑眼圈，怜惜地道：“听乔乔说你路上受了惊，连从小服侍的丫鬟婆子都失散了……真是可怜的孩子。”说着眼睛微湿。
“额娘！”
陈氏似是被南乔这一身娇呼唤醒，重又换上笑颜，自责道：“你看我这是做什么……芊芊，你也别担心。既是跟乔乔投缘，就是跟咱家投缘，尽管安心地住下！来，见过你南英大哥……”
“南英大哥。”
芊芊上前见礼，唬的南英赶紧从椅子中站起来，很是尴尬地不知如何是好。原来，栀子丫头真的不一样了啊……如此想着，他又十分佩服陈氏，那感情竟跟真的才认识栀子一样……
陈氏白了南英一眼，转头对芊芊道：“你的嬷嬷和丫鬟，你南英大哥已经托人帮着打听了，相信很快就会有消息了，你别担心，啊？喏，这是乔乔的两个弟弟，左边这个大一点，是南齐，后边这个是小的，叫南林。”
“芊芊姐姐好。”两个小家伙行玩礼，兴奋地道：“你是新姐姐么！真好看！”
童稚的赞美让屋里的大人们都笑了起来，更是将芊芊的紧张也冲淡了一些。
之后，由宝柱咳嗽一声，严肃地道：“用饭吧。”
饭桌上的气氛显得自然而温暖。
一家之主的宝柱依然有些严肃不大说话，陈氏却欣慰地不时唠叨些生活中得琐事，替小一辈人夹菜添饭。若有南英不爱吃的，他会皱眉嘀咕，最后还是吃了下去；而若有南乔不爱吃的，便是好一阵娇声软语抱怨……
芊芊突然想起很久以前，她投奔而来的那一天。那一天整个府上还没有什么仆人，不过是李秀姐姐帮着做事……那一天，所有的人都围了一桌……
原来，这个家前后接纳了她两次。
芊芊的眼睛突然涌出泪水。她赶紧低头，将眼泪和着甜粥一同喝了下去。
“……你南黎姐定了十六日出嫁。”陈氏不知怎地，略叹了一口气，向南乔道：“前些日子她托人递话来，你却在庄子上。如今你回来了，少不得去看看她……”
南乔点点头，疑惑地道：“怎么，南黎姐姐那里不顺利？康亲王府世子侧福晋，她之前还是很满意的呀？”
“还不是嫌弃嫁妆少了，怕日后在王府中站不住脚。”陈氏再次叹了气，道：“先前因为你祖母买鸦片治病的事儿……你二伯母也难，费尽心力替南黎备了嫁，但你南实大哥却是如今没说亲……眼看这一届秀女又出来了，若是不抓紧，再等两三年，南实都二十多了……”
“你用空操心别家的，不如想着怎样风风光光将媳妇娶进门！”宝柱不以为意地道：“南实他不是中了举人，马上要做官的？二十岁的举人，说到哪里都是风光，怎么会怕娶不上妻子！这只有二嫂拿乔挑别人的，就没有别人挑南实的！”
南乔听着陈氏与宝柱说话，轻轻喝了几口甜粥。
董鄂家的亲戚中，她一直没感到有多亲切……南实堂哥对她来说，也就是一个印象而已。只不过，那个印象中的书呆子般的少年，如今不仅中了举，还要去做官……
恩，怎么说呢，感觉似乎有些奇妙……
饭后，陈氏大概知道了南乔那里有话要向宝柱和南英交待，热情地拉了芊芊去替她挑选接下来的住处、安排丫鬟等等。
待她们两个一走，丫鬟将饭桌收拾了，上了香茶之后，南英当先感慨道：“真想不到，当年那个又黄又瘦的丫头能长的如此动人……”
“瞎感慨什么！”宝柱呵斥南英一声，挪动一下身子，手指轻轻摸着茶碗碗壁，凝眉道：“乔乔，我昨天看你和那丫头之间的神色有些不对头……今日你们又和好了？喏，趁着你哥哥也在，你给我们说说，你和子默两人在倒弄什么。”
南乔额头冒出一丝细汗，心道，这幸亏昨晚和芊芊一通交心，两个人之间暂时没有问题了，不然，这貌合神离的，估计偏不过谁去……而如果宝柱和陈氏知道了芊芊并不感恩，甚至心怀不满的话，如何还会配合着认下她？
她忙欠了欠身，含笑道：“阿玛不必担忧。她是路上被人掳了去，受了很大的惊吓；又因为怕家中的人认出来，又想着在您二老这样了解底细的人面前装大家闺秀陌生人，很是不自在罢了。只要她心里转了弯，那不就好了？”
“至于我和李大哥……”南乔略一低头，想了一会儿，才道：“李大哥也是从芊芊身上看到的希望……万岁爷不大愿意让庄亲王认回芊芊，想来不过是想将亲王的爵位给了自己的儿子……如果这样的话，又有什么让芊芊成为亲王福晋能够让庄亲王心平气和，觉得能够接受的？”
“可是……”南英惊道：“如果芊芊是庄亲王女儿，她和皇子阿哥们，不都是堂兄妹么！他们怎么能够成亲！这岂不是荒唐至极！”
南乔脸色一红，双手不自觉地捏起了别在腰间的手绢儿。
她虽然觉得李言说的没错。这个年代，表兄妹之间成亲的比比皆是，按血缘关系上说，芊芊和皇子们往上数五代，到努尔哈赤那里才是一个祖宗，血脉可是比表兄妹淡的多了去了……而芊芊的身份对外不宣布的话，谁还能在这个问题上嚼舌头？
可真让她解释，她还真开不了口……
南乔开不了口，宝柱却是不以为然。他淡淡扫了南英一眼，道：“咱们满人没入关的时候，同宗族之间相互嫁娶的多了去了，没得如此大惊小怪的。何况是隔了多少辈的关系，万岁爷那里恐怕都不计较了，你咋呼个什么事？”
宝柱的解释，再次让南乔额头上冒出了细汗——
没入关的满族人，没接受汉人文明的满族人，他真的是野蛮人呐……难怪李言说起选秀指婚制度，万分鄙视地说那是丑陋原始的部落配偶分配制度……
南乔端起来茶喝了一口，借着擦嘴的功夫，顺便擦了一下额头，红着脸继续说道：“李大哥和我之间的心意……阿玛和哥哥都是知道的。”(未完待续，如欲知后事如何，请登陆www.qidian.com，章节更多，支持作者，支持正版阅读！)（未完待续）