第二日一早，南乔练过了拳后，洗了个澡，找了套荷藕色的衣服穿上，打开自己的小金库，先是拿出一张一千两的银票，后来想了想，换成了一张二百两的。
“小姐，红绫姐不见了一个晚上了，现在都还没回呢。”栀子很是疑惑。红绫是有时候行踪诡异，但一出就是一晚上，却是从未有过的事情。
“说不定在哪里绊住了。”南乔顿了顿，道：“以她的那一身本领，出不了事。”
所以应该不是遇见打劫一类的突发事件……那么，被四阿哥留在了？留住也好，最好再不要回来了……
一语成谶。
待南乔用过早饭，与陈氏和宝柱一同坐上马车才出府门，就见马车被人恭敬地拦住，很快一个帖子送到了南乔手中。
兰儿？
南乔疑惑地打开，却见是一页苍劲却陌生笔迹——红绫真的被四阿哥留下了？
“怎么了？”陈氏见南乔对着信纸出神，忍不住问出了声。
“是红绫。”南乔将信纸收好，闷闷地道：“兰儿格格的身边的下人有看见红绫连夜出了京城，不知去向。她觉得红绫形迹可疑，所以才写帖子提醒我。”
“什么？你说红绫丫头私自出城，现在还没有回来？”陈氏扬声吩咐马车暂缓行驶，吩咐道：“栀子，杏花，你们两个赶紧去查一查家中有没有少什么贵重东西！她这样跑出去，那就是私逃了？大广，你拿少爷的帖子去衙门里报官！不管是死的活的，一定给我找回来！”
“额娘，咱们回来再说吧……”
陈氏听见南乔出声，皱眉斥道：“乔乔！家中有奴婢私逃，这是大事！你先前任由那红绫闲散乱走，额娘早就有心说你了！丫鬟不像个丫鬟样子！如今纵出了事了，你怎么还不清醒！”
陈氏语重心长地道：“我昨天不是跟你说了吗？你是做主子的，若是一味的宽仁，别人只以为你是软弱好欺负！这事儿，绝不能就这样过去！必须将那个丫头找回来，当众打上几十板子，然后送去吃一辈子牢饭！”
“乔乔小呢，你慢慢教就是，别那么大声的。”宝柱出声劝道。
“……”陈氏叹了一口气，道：“也是我不好，总会忽略了乔乔还依然是个孩子……若是有个能信任的嬷嬷提点着就好了。我这个做额娘的，管起家务事来，也是一知半解的。以前家中人口少还没什么，现在……唉！”
想她自己，自小她除了针线做饭，就没学过丁点儿别的；嫁了人之后，在老宅的时候轮不上她插手，分了家之后家中很快一贫如洗，没什么需要管的……
听着陈氏难得严肃的训话，南乔有心想要辩解说红绫的身份不一样，但看到几个丫鬟似乎都格外恭谨的神色，心中不自在之余，也恍然意识到：她处在这个时代，这些，也是她必须习惯的内容啊……
说到底，她一直下意识地不愿意干涉下人们的私生活，丫鬟也好，店员也好，工坊中的工人们也好，都是因为认识到她的私人生活她的命运，同样是掌握在别人手中的。比如说她怀中揣着的这封信。四阿哥比她尊贵，他就能毫无顾忌地监视她，也能随随便便地告诉她，她被释放了？
南乔突然想起昨日在她面前，粉黛那轻轻的一点头。
粉黛她那么轻易地就说出了铺子中的秘密，那么轻易地就背叛了她……
“背叛”……这个词突然出现在南乔的脑子中，让她很不舒服地皱起眉头。看来，自己果然是太宽容了。
“额娘，您歇一会儿，乔乔都明白了。”南乔轻轻咬了咬嘴唇，道：“而且杏花和栀子都回来了，先听听她们有没有发现吧……”
“回老爷夫人，小姐，”杏花回禀道：“府上库房没有被翻动的痕迹，夫人和老爷所用的贵重物品也没有被动过的迹象，小姐那边也是。而且，红绫似乎除了当日随身的衣饰，她所有的物品都还在她房间里好好的放着，不像是预谋要走的。”
“东西都在？”陈氏皱了皱眉，道：“不管是什么原因，她这样不告而别私自出行都是大错！绝不容姑息！”
“既然没丢东西，那就回头再说。”宝柱再次上了马车，道：“说好了今天会去老宅，别让他们等急了嚼舌头。
“杏花，我不在的时候，你管好家！若是有人不老实，就给我捉起来，关在柴房里！而你若是管不好家，也等着挨罚吧！”陈氏哼了哼，再次吩咐道。
“夫人您请放心，家里出不了乱子！”杏花正色道。她这几年慢慢担起了管家的角色，早就在下人中有了一定的威信。
“乔乔，走吧。”陈氏牵着南乔也蹬上了马车，靠在车垫上闭目思考了一会儿，道：“额娘我也是不中用的，估计也教不好你。”
“额娘，您千万别这么说，都是女儿自以为是，累的额娘担心。”南乔偎在陈氏身上道。
陈氏安慰地拍了拍她，道：“额娘想着，到哪里给你请一个值得信任的嬷嬷……宫中隔年都会放出几个嬷嬷姑姑们出来，额娘琢磨着，咱们家也奉养一个好了。宫里的老人有见识有经验，由她们提点你，我才能放心。”
“可是……”
“放心，额娘一定给你打听一个脾气温和好相处的。”陈氏含笑道：“明年你也选秀了，总要知晓些里面的规矩，别到时候闯了祸。咱们身为旗人女儿，这一关总是要过的。”虽然她十分中意李言，但是……
宝柱闻言皱了皱眉道：“咱们家的女儿，用不着抢破头去给别人做小。乔乔，你千万别像你南黎姐姐学，没有出息！”
“爷，您怎么在南乔面前说这些乱七八糟的！”陈氏嗔怪道。
“乔乔明年要参选了，该知道的总要知道。”宝柱微微闭了闭眼，道。
“……”陈氏张了张口，突然道：“爷，不是我说，如今英子是正四品的官了！”
“那又怎么了？莫非咱们乔乔还要去攀附权贵不成！”宝柱微微怒道。
“选秀的事情，除了皇上，又有谁能说的一定准！”陈氏道：“官职越高，中选的几率就越大……若是能由咱们决定，您以为我会不高兴吗？我这也是为了万一！”说罢，她仿佛是泻了气，搂住南乔不住地叹息。
而宝柱也不再说话。
南乔静静地伏在陈氏怀中一动不动，心中却是翻起滔天巨浪。
“官职越高，中选的几率越大”？
不会，不会……就算如此，晴兰他伯父也是四品，她能逃掉，自己也一样能够逃掉！而使晴兰“体味不雅”的药水正是自己拜托陈兴医做出来的！
还是那句话，“成事难，坏事易”……
马车缓缓在街道上驶过，渐渐拐进了老宅所在的胡同。伴着马蹄声和车轮滚动的声音有节奏地想起，南乔心中慢慢平静下来。而陈氏也开始整理仪容，准备一会的见面了。
迎接他们的，依然是二伯母。
南乔只一眼就发现了她眼中的红丝和眉宇之间的忧色。
“二嫂，老太太如何了？”彼此见过礼后，陈氏头一句就问出了声。
“昨天突然昏厥了二个时辰之久……我们都以为她醒不过来了，这才给你们去信。”富察氏道：“今天服用了神仙膏之后，用了碗参粥，眼下看着精神头还好。”
陈氏点了点头，道：“我们来的时候，想着也许换个大夫会有不同的说法，就帮着请了一个，就是一直帮南乔看病的回春堂得陈老他的孙子。别看年纪小，但他已经学了陈老九成九的医术，现在也是颇有神气的小神医。他应该一会儿就到了吧，二嫂您看？”
“你们费心了。”富察氏吩咐了门房上注意着，引着他们三人往内院去。“妹子，你住的远不大清楚，老太太最初只是受寒有些头痛难忍，虽然年纪大了，但受寒并不是什么大病，养一养一定也好了，是不是？”
“那现在怎么？”陈氏问道。
“要我说，都是因为那什么神仙膏。”富察氏抱怨道：“开始的时候，大夫给开了那么贵的东西，我们看着老太太用过之后，确实没有再嚷嚷头痛了，都很欣喜。但哪里知道，老太太病好之后没过三个月，又开始嚷嚷着头痛，非要用那个东西？”富察氏语气中含着怒意，道：“当时我们想着，就算是贵，能让老太太好，那也没什么。但渐渐我们发现，老太太根本就没有病，只是想要吸食神仙膏！而且，她身边的老嬷嬷也招了供，说三个月之间，老太太一直都是用她攒的私钱在买那个！她又说头痛，只是因为她的银子都用光了！”
“真……真的？”想起南乔昨日所说，陈氏惊骇地张大了嘴，一只手忍不住地抓住南乔的手臂。
没有分出去之前，她也曾在这宅子里住过好几年，做了章老太太好几年的儿媳妇。她印象中的老太太，精明，有手段，有分寸，是那种绝对不会软弱的女人。而那样一个女人，就算是老了，怎么会一下子改变这么多？
偷偷去买药？装病？
这太难相信了！
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