陈氏也是一夜未能睡下，一双眼睛布满了血丝。只见她手握拳头，松了紧紧了松，咬着嘴唇道：“爷，您不能大张旗鼓的去找乔乔。她……江南她认识言哥儿，乔乔的名声……”
这一句话说的一家人都沉默起来。李言……李言救过南乔的命，李言年轻英俊有才学，李言温和有礼，李言……南英不相信地道：“可是乔乔才那么大一点，她懂什么？额娘，也许她不过是贪玩儿，并不是因为对李大哥有什么。她才九岁呢。”
“但愿吧。”陈氏长叹一声，沉默地去摇两个摇篮去了。而两个孩子尚步知道家中那个常逗弄他们的姐姐走了，犹自睡的很香。
南乔是只有九岁，看起来也与别的小姑娘没什么不同，可真细想起来，京城中有哪个的小姑娘有她那样的心思，她那样的成就？而关于李言，如果他是旗人，他们一家人倒也是乐见其成的，但现在……
无论怎么说，都希望南乔能平平安安的。
这边宝柱又吩咐了南英几句，最终听从了陈氏的建议，只带了严宽一个人，雇车南下。而四阿哥府上，十三也将十七遍寻不着，和南乔的同时失踪说了一遍。最后问道：“四哥，您看他们两个是不是混在一起了？”
听的十三的用词，四阿哥不悦地皱起眉头，顿了一下，道：“如果十七真是和南乔结伴而行的，那他的安全上，倒也不用担忧。就沿着京城江南一线去找吧。”
十三点了点头，但有奇道：“四哥，为什么有那丫头，十七就安全了？她也不过是个没出过门的小丫头片子罢了，能顶什么用。”
四阿哥没有回答他，使人唤来红绫，吩咐她即刻起身南下。之后便像是尽了责任一样，再不谈及十七失踪或者南乔出走的事情，这让十三有些郁郁……
……
运河之上，一家运白棉布兼载客的三层大船上，南乔和十七就混在三层船上的最底层，负责看管两个烧开水的大锅，保证整个船上的热水供应，这是他们付的船资。木柴哔哔啵啵的燃烧着，将几平方大小的地方映的通红。也亏得这两口大锅，让他们在这最阴湿的三层住的并不冷。
“顶层二号房，送开水两桶。动作麻利点儿。”有人在开水房门口喊了一声。
“马上送到！”南乔赶忙应声道。
顶层二号房是个身体肥硕的胖子，看人的目光很有些不对头……看南乔开始掀锅舀水，热腾腾的蒸汽映的南乔的脸蛋红扑扑的。只见她很快舀够了大半桶，伸手就要提走，拦下她道：“我去吧。”
南乔摆了摆手，道：“你看着锅好了。就你那性子，我怕你忍不了。上次不是我拦着，你拳头都要上人身上了。”
那还不是因为那胖子看人的眼光很恶心……十七紧了紧拳头，道：“这一次我一定能控制的住。”说着抢过南乔手中的半木桶水，蹬蹬地提出了门。
让一个尊贵的皇子在一个猥琐胖子面前忍气吞声，这个难度不是一般的大……南乔可不相信，万一那胖子说出什么调笑的话时，十七能忍得住。她赶忙又舀了半个木桶，再迅速地往锅里添好了冷水，再将灶间的火收拾稳妥了，提起木桶，就往顶层而上。
还未到顶层，就听见哐当一声，似乎是木桶摔在地板上的声音，南乔心道坏了，急忙前行，只见十七黑着脸紧紧咬牙站在二号房门口，木桶滚落在一旁，地上满是热气腾腾的开水，浸湿了十七的裤管。而二号房中则有人在跳脚怒骂，道：“小崽子，爷这是抬举你！你还敢有脾气了！……”
那可是一桶开水！别烫到了！
南乔急急放下手中的木桶，将十七从水渍中拉出来，心中期盼着他的皇家制造的靴子够结实防水，一边对房门中哈腰赔礼道：“大爷，我弟弟年纪小，胆子也小，若是冲撞了大爷，请大爷大人大量，原谅则个！”
“胆子小！他那是胆子小！不是爷躲的快，这热水怕都泼到爷身上了！”胖子指着十七一阵跳脚怒骂，连带身上的肥肉也跟着一抖一抖，显得十分的滑稽。
就算是再滑稽，这会儿也不是笑的时候。南乔生怕十七忍不住爆发，赶紧挡在十七前面，对他吼道：“傻愣着干什么，还不回去干活！”一边用眼神哀求十七快走。只要十七走了，再跟胖子说点好话，这事儿也就差不多了。他胖子眼看也是有身份的人，总不能跟两个小工死计较到底……
十七定定地看了南乔几秒钟，才死死抿住嘴唇，捡起空桶下去了。
南乔见十七下去了，心中松了一口气，转身满脸堆笑地向胖子说好话陪不是。胖子本来还有些不依不饶的意思，但在似乎是他的官家随从一样的人在他耳边说了些什么之后，那胖子大有深意地看了南乔一眼，哼哼几声，背手进了里间，算是放下了这件事，不与小人物计较。
南乔被他那一眼看的有些头皮发麻，但还是硬着头皮进入房间，将剩余的半桶水倒进房间中准备的大木桶中，随后又麻利地提了一桶，算是送齐了他们要的两桶开水。再费力地将洒在顶层地板上的水渍擦干净，这才捶着腰，慢慢地退了下去。
行至底层的楼梯处，就有水手同情地看着她。南乔以为他们是同情她得罪了人，就冲他们一笑，正要回开水房，就见其中一个中年汉子将她拉到一边，小声地道：“那胖子……传言他最喜欢玩兔儿爷，你们小哥俩小心点儿。”
兔……兔儿爷！
南乔惊恐地睁大眼睛，胃里一阵抽搐，差点吐了出来，好半天才定了下来，问道：“大叔，你知道他是谁么？”
大叔摇了摇头，道：“他是谁不重要，不过他的目的地是扬州，我劝你们早点下船，离他远点的好。这条船夜里会在德州码头停靠，你们最好那时候悄悄地走了。”
南乔谢过了大叔，忧心忡忡地回到开水房，而十七正对着灶间的火苗发怔，听见南乔回来，道：“对不起。我食言了。”
南乔无力地摆摆手，道：“不怪你。对于那样的人渣，你没有泼到他身上，已经是很尊重他了。只是，这船我们不能坐了，晚上船一停的时候就下吧。”南乔没有隐瞒他，将从船工大叔那儿听到的消息跟十七转述了一遍，自己又是一阵夸张的作呕，倒让两个人的心情好了些。
十七皱眉道：“姨母她都不管你么？你一个小姑娘家，竟然连兔儿爷是什么都知道？也太……太没有教养了！”
南乔一边查看这住了几日的开水房有没有要收拾带走的，一边白了十七一眼，没好气地道：“你管我那么多，我就是知道了，你咬我啊！”你那太子哥哥还不是个喜欢菊花的！不过这话她没敢出口……
十七被噎了一下，气呼呼地转过身子不理南乔。
南乔收拾完毕，又看见十七的裤管还是湿的，心中还是有些担心他是否被开水烫伤腿脚，就压着十七在小凳子上坐下了，自己蹲在他的前面，搬过他的小腿，挽起他的裤管，小心地去脱他的靴子。
十七一边挣扎着要收回腿，一边额头青筋直冒，怒道：“你要做什么！”
南乔狠狠在十七的大腿上拍了一下，道：“别乱动！让我看看你的腿脚有没有受伤，你现在是我弟弟，怕什么！我们晚上可是要跑路的，你别耽误了事儿！”
十七闻言不再挣扎，咬着嘴唇由着南乔将他靴子脱下，只是拳头在袖口中握的死紧。
“鹿皮的吧，不错，很防水，连个泡也没有起。”南乔放了心，再给他穿上的时候就没有那么小心翼翼，动作就有些粗鲁了。
十七哼了一声，拍开南乔的手，道：“我自己会穿。”说着转身背过了脸，给了南乔一个脊梁杆。南乔也不与他争执，真要照顾病人她不会有怨言，但给一个健康的少爷穿鞋，那就能免则免了。而她没有注意的是，十七背着她的脸庞，已经是绯红一片了。
南乔取出自己的地图，手指在上面缓缓划过，用指甲在“德州”两个字上画了个圈。有十七在，她知道找他们的人肯定十分给力，如果弃船上岸走陆路，怕走不多久就要被找十七的侍卫们寻到……
那么，再换一条船？
大船很快靠上了码头，预计在德州停留一宿。船工们大部分都放了几个小时的假，而客人们也都纷纷上岸，感受一下脚踏实地，再在城市的灯红酒绿中游荡一回。
趁着人们不注意，南乔和十七肩并着肩走下船，随身的小包裹也夹在了腋下，遇见面熟的船工就如常地打个招呼，没有引起多少注意，就离开了。
没有引起多少注意，并不代表没有人注意。
就在他们下船的那一刻，曾经给胖子耳语的他那个管家满面喜色地进了胖子房间，禀报道：“老爷，他们下船了！”(未完待续，如欲知后事如何，请登陆www.qidian.com，章节更多，支持作者，支持正版阅读！)（未完待续）