四月十四日。
叶尖上的晨露迎着阳光闪烁出七彩的光芒，惹人心疼的小黄花在微风中微微飘摇。南乔用过早饭，心情愉快地持着一个小喷壶，给属于自己的三个平方的小花地里浇水。
这小一块花地中，可不单单是花，还有几颗黄瓜藤，这是二月份李言走了之后，她缠着陈氏 种下的，如今藤蔓已经爬满了架子，开出了嫩黄的花，结出了手指长的小黄瓜。
“待李言回来，就用这绿色无污染的小黄瓜招待他。”南乔轻轻抚弄一下花瓣，心情愉快地想。
“乔乔，乔乔！”
“咦，哥哥，你不是去国子监了么？”南乔抬头看见南英跑的满头大汗，含笑问道。
南英奔到南乔面前，扶着膝盖微微喘气，笑道：“圣驾到了畅春园了！李大哥今儿就能回来了！咱们去接接吧？”
这就回来了么？
南乔心中被浓浓的幸福欢乐填满，但人还是笑着摇摇头，道：“哥哥，你知道大哥哥会走哪个门么？不如就在家里等着！”
南英挠挠额头，道：“我可等不了！得，妹妹，你在家等着，我去找找看！畅春园在京城的西北方向，那李大哥回京的话，不是走西直门就是走德胜门！我两处都去看看！”
南英说完，跟南乔挥了挥手，又一溜烟跑出去了。
南乔再次微微笑着，细细为几株栀子以及几株月季洒了水，直到每一片叶子都鲜亮了，才满足地停了下来，将水壶递给跟着的栀子，道：“搬一把椅子出来，我要晒晒太阳。”
南乔背靠藤椅，望着高高远远的天空，仿佛看见李言也在暖阳下抬起来，向她微笑。
当她的目光从高远的天空滑落下来时，李言就站真的在垂花门那里，向她微笑。
他还是他。
南乔嘴角荡起欢快的笑，他就在那儿，正随着南英一步步地走过来，于是，她多日心中那怎么填也填不满的空白，敦实了；她梦中凭空胡乱挥舞的双手，终于抓住了她想要抓住的……
“皇上让我进户部，先做个笔帖式。”李言微笑着与迎上来的宝柱和陈氏寒暄，不待他们询问，就先一步将最重要的消息说了出来。而李言的目光虽没有直直看向她，南乔也知道，这话主要是对她说的。
“笔帖式！”旗人可没有不知道笔帖式的，虽不过是个七品，但多少阁臣大佬都是从笔帖式做起的？那是晋升的最佳路途了！前途是可以预见的通畅！
陈氏欢喜的眼睛都眯不见了，道：“好！言哥儿好孩子！爷，今儿我要亲自下厨！替言哥儿好好庆祝！”
“额娘！您可千万别！”南乔赶忙挽住陈氏，想让她平静下来，道：“额娘，您现在怀着弟弟妹妹呢，让严婆去做，您多出点银钱买食材就是了……”
宝柱也劝道：“言哥儿又不是外人。你别瞎忙活了，严婆手艺不错的。”
“伯父说的极是，恭喜伯父，恭喜伯母！”李言也笑着推辞，虚扶着陈氏到正堂坐下，一家人欢欢喜喜地围了，李言就会意地说起南下的见闻来。
……
“笔帖式？听错了吧？”八阿哥诧异地道：“这六部的笔帖式，不一直都是由咱旗人担任的么？我没记错的话，那李言是个正儿八经的汉人吧，祖上还是个从商的。”
同一个院子，同样的戏台下同样置一桌水酒。八、九、十三个阿哥赫然在座，多出的那一个只十七八的少年，正是一直跟随在康熙身边的十四阿哥。
十四阿哥闷了一口酒，道：“谁说不是，在苏州的时候，我亲自看十三哥陪他去扫祖墓，他往上几代都是经商的，就算他父亲背个秀才的功名，也是从商的，是真真的汉人。可这任命是皇阿玛亲口吩咐下来的！”
“你就没说话？”九阿哥抬眉道。
“怎么没说？我提醒皇阿玛说，笔帖式一直都是旗人做的，李言只是个汉人……但皇阿玛却问我，大清哪条律法规定说，笔帖式非要是旗人了？”十四双手一摊，又闷了一口酒。
律法……几个阿哥都仔细想了想，确实没有哪儿明文规定了不准汉人做笔帖式……
“要我说，不过就是个笔帖式。”十阿哥开口道：“上回九哥不是说了么？那李言一个少年，起不了什么用，咱们至于总拿他说事儿么？”
……
同一时间。京郊。
“笔帖式？来户部？”四阿哥讶然笑道：“这我倒是没有料到。我以为他会去工部的。”
十三有些闷闷地道：“我也没想到，而且是个笔帖式。这可是咱大清第一个汉人笔帖式。”
“知道他做了什么吗？”四阿哥问道。
十三托腮，仔细回想了一下，道：“那小子学水利十分用心，他还自己设计了一个工程，好像就是用在高家堰的。对，高家堰。给过我一份，问我意见。我粗粗看了下，工程设计的很大。但先不管它合理不合理，现在高家堰工程结实着呢，能有什么用？也就没有细看。”
“他说想让皇阿玛指点。”十三一边回想，一边道：“我当时心想，皇阿玛似乎挺喜欢他的，这图呈上去，也能让皇阿玛看见他的才学不是假的，于是就没阻止，也没帮忙，只让他自己想办法。”
四阿哥微微一笑，道：“看来，李言真将图纸递上去了，而且皇阿玛还仔细看过了。你说他的工程很大，那花费就一定不小，皇阿玛估计是想让他进户部看看，好知晓咱们大清的国库不容易……”
十三所有所悟地点点头，道：“四哥，那不是正好去帮你。”
四阿哥没有回答，只筷子挑了一根青菜，细细嚼着。
十三给两人都斟满酒，也不管四阿哥喝不喝，轻轻碰了一个他的杯子，润了润口，又细细地说起这次江南之行，皇上都接见了什么人，说过什么话等等。
正事儿说完，十三喜滋滋地道：“四哥，常全刚刚给我报喜，说是咱们的吉祥铺子，已经开够了十家，家家生意都很红火，估计再一个月，就能完全收回成本了！”
“其实这做生意，不是你这样做的。真正的商人，讲的是一个资金的快速流动，开分店没有错，但你每一家铺子都是现买的，就将银钱都占住了，原本能多赚的，现在就赚少了。不然，向京城的吉祥那样，一个月才不过交十两银子的租金，地方上的租金怕还要便宜许多，你现在投入的那些银子，已经赚了多少了？不过咱们到底身份不同，这一次买断，也省的以后麻烦。”四阿哥指点道。
十三嘿嘿一笑，道：“当初李言也说过租铺面，但咱不是皇子么？一个铺子也要租的，传出去多没有面子，嘿嘿。”
两人又说了起闲话趣闻，十三突然神秘兮兮地凑近四阿哥身边，问道：“四哥，你是怎么想的？京城有钱人才多，咱们为什么不占住？你说给那个小丫头，她做的了么？”
四阿哥缓缓摇了摇头，板着脸训斥道：“十三，你别不是沾了银子，就被银子遮住眼了吧！一点小利，就让你念念不忘！如果真是如此，你赶紧把那铺子收拾收拾关了，我可不像看到自己的弟弟废掉，除了银子，什么都不管不顾了！”
“哪能呢？这不是不懂为什么才问的么？四哥，您只要给我解释明白了，我保管不再提。这想不通透，我这心里憋得难受！”十三讨好地道。
四阿哥仿佛拿十三没有办法，道：“我问你，你试过找别人设计布偶没有？”
“没有。我没想过。”十三道。
四阿哥无奈一叹，道：“我试过。裁缝，画家，小姑娘……各种人物，我一共聚了二十个，包括兰儿，也参与了设计布偶，他们倒是画出几个样子，但是……”
四阿哥摇摇头，道：“太差了。用兰儿的话说，就是呆板，不讨喜，看着没有购买欲。你想一想，你将那小姑娘，叫什么来着，南乔，你将南乔她家的铺子并去了，说是给她家人干股，但她知道干股是什么吗？她说不定会认为，是你强抢了她家的东西！在这样的前提下，她还愿意去设计什么布偶？”
“你再想一想，铺子里没有的新花样，那生意还会红火多久？再说，咱们借了他们的名去开铺子，本身就对人不起，有些不光彩，让出京城来，算做是一个缓和，也会是个榜样。不然，你学老九那样，看上谁家的生意，就全部抢过来？”
“那不成，我可没他那么狠的心。”十三摇头道。
“最重要的一点，就是避开皇阿玛和大臣们的眼。不然，铺子里都是你家的人，你还撇的清楚？除非你向老九一般，一心去赚钱……”四阿哥手指轻轻敲击桌面，道：“钱财什么的，都是小事，你莫要因小失大。放心让下面的人去作，你只要定期查帐就好。十三，别望了你的志向。”
“多谢四哥教诲。”十三再次与四阿哥碰杯，一饮而尽。甘洌的美酒顺着喉咙向下，热热的，暖暖的，就如这晚春宁静的夜晚……
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