明菲紧张地道：“女儿正要和母亲说这事儿。她被哥哥痛骂了一顿，心里不自在。明玉和我商量说给她点银子养伤，让她这几日都不要来了，养好了再来，省得又出错。大约是觉得惭愧或许是害怕吧，所以她哭了，女儿当时就阻止了她的，她是个老实人，明玉又那么喜欢她，母亲就不要罚她了吧？”

陈氏慢吞吞喝了一口茶，才道：“罢了，我就看在你姐妹俩的面子上姑且饶了她这一回。否则，就按她宴席上的那件事，也要打她板子的！”

“母亲仁慈。”明菲喜滋滋的谢了，拿出给陈氏做的鞋来，脸儿红红的道：“母亲，这是女儿为您做的鞋，不知合脚不合脚？您试试？”

“不是叫你不要做了么？怎么不听话？”这才几天功夫就做了出来，恐怕平时就没闲着。陈氏有些惊讶的打开包袱，只见翠绿的缎面上绣着百子石榴的图案，喜庆热闹，做工也精致，心中先就喜欢了那寓意。便道：“很好，我试试。”

明菲不好意思的道：“女儿绣花不好看，是请花妈妈帮忙选的花样，娇桃绣的鞋面，不过鞋底却是女儿亲手做的。”陈氏穿着鞋子走了几步，觉着大小适宜，很舒服，当下笑起来：“好，好。你闲着的时候，不妨给你父亲也做一双？”

明菲道：“怕父亲嫌弃女儿手艺不好。”

陈氏抿嘴笑道：“你尽你的孝心就是。也不要多花哨，关键是好穿。”又说，“你平时也该跟着你四妹妹她们喊声爹爹才是，不要总是一口一个父亲，自家父女，亲热点没事儿。”

余婆子拿起明菲的手看：“啊呀，这么一双小手，成了这个样子。夫人，三小姐真是孝顺呢。”

明菲的手本就粗糙，养了这两月才细嫩点，为了给陈氏赶鞋子，又粗粝了不少。陈氏看着，也觉得心软，便吩咐余婆子：“把我那蜜膏拿一瓶给三小姐搽手。”

拿了蜜膏专门吩咐明菲：“晚上用热水泡了手再搽，早上也要记得搽，慢慢的就养好了，女孩子家的手是很重要的，以后别这么赶工。做出来是你的孝心，手伤了却你自个儿的事。”

明菲一一应下，微笑着退出。

陈氏仔细打量着脚上的鞋，和余婆子道：“这孩子可比我那个时候胆子大，心眼多。”

余婆子笑道：“不是她胆子大，心眼多，而是仗着有夫人疼爱她。她能把心里话都和您说，说明她心中是很信任敬重夫人的。”

陈氏笑了一笑，道：“你说那日明姿泼热汤，她第一个反应就是把明玉护在了她怀里？”

余婆子点头：“都是这样说的。”

陈氏盯着脚上的鞋道：“但愿真是个记情的。聪明点也好，真要是像明姿一般，可是个扶不上墙的。”

余婆子笑道：“有花婆子和梅子盯着，您还有什么不放心的？”

陈氏道：“你抽个时间拿五两银子去趟周妈妈那里看看她。另外问问她是怎么回事？”没亲自问过当事人，她始终是不相信一面之辞的。

余婆子心说，有什么好问的，如果三小姐要赶人走那便是察觉了，可三小姐没有赶人走，还替她求情，那便该是没问题的。但她深知陈氏的脾性，不敢多说，转而和陈氏续起先前的话头：“夫人昨日见着三少奶奶了？”

陈氏道：“她说是早就让三哥托人去查了，但因为不想让大伯父大伯母知道，所以有点费力。她今儿再去催催，明日花宴上给我准信。”

余婆子道：“三少奶奶也要来？”

陈氏道：“我请了她，让她把莹姐儿带过来，我昨日没见着莹姐儿，怪想她的。”莹姐儿是她嫡兄的长女，那个时候她在家中，为了讨好嫡母嫡嫂，经常领着这孩子玩，一来二去，这孩子和她反而是最亲的。

余婆子高兴地道：“那奴婢可得去厨房里专门为她准备她最爱的松鼠黄鱼。”

陈氏抿嘴笑起来：“去吧，去吧，我回来时就吩咐过管事让去买新鲜黄鱼的，你去看看是否买来了。”

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娇桃在外听得明菲在屋里呜呜咽咽的哭，不知出了什么事，想进去打听消息也不敢，拉着金簪求金簪进去帮她瞅瞅。

金簪笑道：“你急什么？夫人性格敦厚，又那样疼惜三小姐，还会亏待三小姐不成？耐心等着。”

片刻后屋子里的哭声止了，陈氏的笑声从里面传了出来，娇桃方松了口气。金簪笑道：“你呀，平时看着是个聪明的，却也是个拎不清的。”

娇桃听这话中有话，觉得奇怪，拉着金簪好一阵奉承央求，金簪素来话多，又与娇桃交好，正要提点娇桃几句，玉盘过来捏着金簪的嘴道：“又在装先生，夫人让你找的那套衣裙熨烫好了？你可仔细些，明日夫人要宴请，不能大意的，别事到临头了又出状况。”

金簪吐了吐舌头：“还没呢，我立刻就去。”

玉盘平时不说虚话，可嘴巴也闭得紧，娇桃放弃了向她打听事情的打算，老老实实的立在廊下静候，心中千回百转的想了无数种得罪了可能陈氏的行为，思来想去，硬是想不出。

玉盘跟了金簪进去，低声道：“你平时嘴碎话多，夫人一直都宠着你，可这不该讲的话还是少说点的好。你忘了花妈妈了？”

金簪小声嘟囔：“我又没和她说什么。”

“我知道三小姐对咱们很上心，她这个人也不错。”玉盘道，“可这件事情你还是少掺和的好，夫人的脾气你不知道么？”明菲出手极大方，来的时间不长，可大家都没少拿她的东西。不过玉盘每次都是禀告过陈氏，陈氏让收下，她才敢收下，而再看其他人，都是悄悄就收下了，玉盘坚信陈氏心中一定有数。

陈氏平时看着温和，实际上心里很难相信什么人，多数时候都是防备怀疑的，做事最爱留一手。她最恨的就是她身边的人有二心。当初花婆子跟着陈氏，也不是没用了心的，可十多年下来，陈氏硬是没把她当过自己人看待。

讨个好卖个乖什么的怎么了？自己又没把陈氏屋子里不能说的事情说出去。金簪不以为然，只笑拉着玉盘告饶：“好姐姐，你饶了我呗。我再不敢了。”

玉盘知她没放在心上，心想各人有各人的考虑和想法，不能强按牛头喝水，叹了口气由得她去。

明菲辞了陈氏走出去，因为眼睛哭得通红，便把头低了埋着头走，娇桃忙迎了上去接着她进了屋子，先体贴的递上一杯温水，又拧了冷水帕子给她捂眼。

花婆子正监督明玉背书，见状有些心虚的凑过来：“啊呀，三小姐这是怎么了？谁给您委屈受了？”

娇桃想着大概就是她去告了明菲，虽不敢给她脸色看，却也装作没听见。还是明菲扯出一个笑脸道：“有母亲护着，谁敢给我委屈受？是风吹砂子进了眼里，总也弄不出来，后来还是母亲亲自帮我弄出来的。”

花婆子总觉得她话中有话，站在那里干笑。

明玉扔下书跑过去，凑近了看：“三姐姐，什么砂子这么大，竟然让你眼睛都红肿了？”

“就是风吹的砂子。” 明菲笑着把话岔开，“梅子呢？把喜福抱到哪里去了？叫她来我有话要和她说。”

娇桃让叶儿去唤人，花婆子想将功补过，忙道：“她倒是清闲，每日里就是抱着狗在院子里闲逛就到了吃饭睡觉的时间。小姐也该敲打敲打她才是。”

明菲道：“母亲把她给我，就是要她帮我把喜福养好的。只要她别给我惹麻烦，就比什么都好。”

花婆子讪讪的，又找不到话可讲了。她猜着明菲大概是因为她昨夜说的那些话被陈氏敲打为难了，心中有些不是滋味。陈氏从来不肯信她，女儿去得远无人养老，令她总有种无着无落的感觉，既又怕明菲就此厌了她，却又不敢不听陈氏的。

明菲见花婆子脸色不好看，几乎可以猜到她心里在想什么，微微一笑：“妈妈，明日夫人要开赏花会，您帮我和明玉搭配一下衣裙首饰，看穿什么最精神?”又喃喃的道：“也不知道是些什么人要来？她们的喜好又是什么，我不能给母亲丢脸。”

花婆子如闻大赦，笑道：“这个简单，奴婢这就去问了来回三小姐。”

明菲朝娇桃扬了扬下巴，娇桃不情不愿的将明菲的小钱匣开了，伸手抓了约莫一两碎银出来。

明菲笑道：“妈妈，烦劳你帮我拿这个买点糖啦小玩意儿什么的打赏小丫头们。”

花婆子连连摇手：“不要了，不要了。不过就是问几句话而已，哪里用得着经常赏钱赏物的？您别惯坏了那些小蹄子。”

明菲道：“一点糖而已，怎么就惯坏了？”

花婆子咳嗽了一声，低声道：“小姐的心好，考虑得周到，可也得注意给多了，那经常得到的就不当回事，而那得不到的则眼红。”讨好卖乖之意不言而喻。（未完待续）