鲲南湾虽然并不是不冻港，但受黑潮的影响，鲲南湾结冰时间很短，只有两个月，从十一月中旬到次年的一月中旬。

而新建的鲲北湾却是不冻港，也正是这个缘故，鲲州州治将放在新修建的汉县内。

汉县是从去年六月开始动工，由新招募的第二批和第三批日本劳工，共计一万两千人参与修建，受大雪影响，日本劳工休息了一个半月，一月初十开始，一万八千名日本劳工又开始了筑路和修建城池的劳作。

二月初春时节，范宁在几名官员的陪同下，前来巡视汉县建城的进度，由于去年八月，第二批一千户移民抵达鲲州，使唐县的住宅陡然变得紧张起来，以至出现了两家合住一间木屋的情况。

另外，单身士兵迎娶日本少女的情况不断出现，至今已经有了两百五十对年轻夫妇，也需要房屋安置，所以汉县的筑城进度也就显得十分重要了。

“我不要大概，我要一个准确时间，县城究竟什么时候能住人？”范宁沉着脸，有些不满地询问曹诗。

曹诗连忙和一名工匠领头商议，现在烧砖已经足够，用不着将全部人力用来筑城，可以分流一些劳工修建城内屋舍和修建城内道路，两人紧张算了一下工期。

曹诗对范宁道：“启禀使君，我们保证在四月底之前，可以入住。”

范宁点点头，四月底正好道路也修筑完成，这个时间点很好。

“那就要立下书面军令状，给我保证四月底完工，完成有奖，完不成受罚！”

“属下愿立军令状！”

范宁随即离开热火朝天的筑城工地，来到码头旁，这里只修建了一座临时用的码头，正式码头要等县城完工后才开始着手修建，但在码头上有一座高高的眺望塔，足有五丈高，用青砖砌成，十分坚固，可以抗击狂风巨浪的冲击。

这座高塔既是眺望塔，也是灯塔，同时也是鸽信塔。

建设鸽信塔也是朝廷的要求，为了加强对海外各州的控制，去年五月朝廷进行了一系列改革，首先是将海外经略府设在扬州江都县，由知政堂直辖，其次便是设立监军制度，海外各州皆设置一名监军，向枢密院负责。

再其次便是建立通信体系，主要是利用信鸽来送信，在沿途设立中转点，为此，范宁特地和日本国朝廷协商，买下了北面的两座小岛，作为货船中转休息以及鸽信中转。

再加上耽州和长江口的鸽信中转站，从鲲州到扬州便设立了六座鸽信站，一封信能在七天内从鲲州送往扬州。

负责通讯建设的官员叫赵汶，也是和范宁同科进士，为了转正而主动申请来鲲州，出任知海外经略府参事。

听说范宁到来，他连忙从高塔上奔下来，躬身行礼道：“卑职参见使君！”

“我来看一看进度！”

赵汶陪同范宁通过塔内楼梯走上高塔，赵汶一边走，一边介绍道：“现在汉县和唐县的飞鸽通信已经开通了，每天上午和下午各有一只信鸽飞至，但去大宋的通信还没有开通，主要是两座岛上的鸽信塔还是建设中，信鸽也需要训练。”

范宁走上高塔，只见顶端的房间大约二十个平方左右，有八个眺望口，眺望口同时也是信鸽飞入之地，房间上方还有一处铁制的燃烧筒，在特殊情况下会点燃火油，成为指引船只入港的灯塔。

范宁在眺望口向南面望去，只见波涛万顷，远远两条黑线是海湾的岬角。

“两座岛上的进展情况如何？”范宁回头问道。

“卑职昨天刚巡视回来，已经快修好了，如果耽州和长江口也修好的话，加上培训信鸽，那四月底就能完全通信了。”

又是一个四月底，看来四月底很多重要节点都要完成，

“现在有什么困难吗？”

“困难是没有，但卑职有个建议。”

“你说，什么建议？”

赵汶沉吟一下道：“两个岛上都有长驻通信士兵，卑职考虑，能不能把两座岛同时开辟为补给点，储存淡水、物资等等，这样岛上驻扎的人会更多一点，卑职是担心两人的安全问题。”

鲲州买下的两座岛面积都不大不小，都有十几平方公里，一座位于日本的能登半岛附近，另一处则位于隐岐诸岛中，岛上森林密布，有淡水，有天然良港，可以停靠大型船只，

范宁笑道：“买下海岛并不仅仅是为了通信中转，早在我们探查鲲州之时，就决定在半路设立中转站，这两座岛就是为了中转补给，以后还会少量驻军，安全方面不用担心。”

赵汶大喜，“那卑职就放心了！”

.........

离开汉县，范宁带着两名随从和十几名士兵又来到距离汉县约八十里的第三座牧场，这座牧场位于幽云草原，占地足有四千平方公里，可养战马十几万匹。

除了群牧司在这里建立了养马大棚外，曹家也在这里建立了牧场，曹家通过各种渠道，搞到了数十匹优质种马，加上运来的一千多匹母马，在去年夏秋时建立了一座中型牧场。

此时，鲲州的冰雪刚刚开始融化，地面上已经出现了翠绿的小草，一群群麋鹿饥饿了一个冬天，它们不顾雪水，拼命啃食着地面的嫩草，直到人靠至近前，它们才惊惶跑远。

鲲州原本是鹿的天下，各种鹿有数十万头之多，但自从宋军上岛，鹿群便成为宋军最大的肉食来源，短短两年时间便减少了一半。

这也没有办法，鲲州牧场的规模相比漠北大草原还是差得太远，草场规模有限，为了尽可能多养马，也只能减少鹿群争抢牧草。

这时，一名随从指着远处大喊：“使君，快看！”

范宁回头望去，只见远处大群马匹向这边奔来，他们连忙后退，让开这群马匹，片刻，群马浩浩荡荡奔过，后面跟着数十名骑马的牧子和十几条牧羊犬。

“范使君！”

其中一人看见范宁，挥了挥手，催马奔了过来。

范宁认出了此人，是曹家的子弟曹刚，也是曹诗的族兄，目前负责曹家牧场的筹建和经营。

范宁迎上去，两人见了礼，遂拨马并驾而行。

范宁笑问道：“这是多少马匹？”

“一千二百匹，是我们的全部家当，刚从东部马场转场回来。”

“可有了孕马？”

“有了，三百多匹怀了身孕，或许还有更多，要知道早期是看不出母马怀孕情况。”

“马匹对这边适应吗？前年北部马场可死了一千多匹马，当时很惨烈。”

曹刚笑着点点头，“我们运气不错，只死了二十几匹，大多是运输途中病倒，其他马匹对这边还比较适应，老家主很高兴，准备今年再运两千匹马过来，争取三年时间，牧场增到五千匹马。”

范宁点点头，“你们还要和群牧司交换种马，不能只用自己的种马，群牧司已经有两千匹小马驹了，你们还要努力。”

“多谢范使君的建议，事实上我已经和杨都监谈妥，过几天就交换种马，另外......”

范宁见他似乎有话要说，便笑道：“有什么话，曹兄尽管直言。”

曹刚低声道：“老家主去年秋天派人稍来信，曹家也想参与探矿，不知使君能否批准？”

范宁去年以朱元甫的名义批准一件探矿申请，明仁、明礼掏金矿由此发了大财。

但去年秋天，海外经略府成立了矿监，开始派人在鲲州寻找金银矿，目前已经找到三处金田和两处大型银矿，一旦劳工筑路和筑城结束，就会转到开矿上来。

范宁沉吟一下道：“实不相瞒，朝廷对金银矿和铜矿一向严加控制，以前是不包括鲲州，但从今年开始，朝廷把海外四州都列为严格管控区，光我批准没有用，现在必须要得到朝廷批准，如果曹家只是想探硫磺矿，我批准就行了，但金银矿和铜矿恐怕不行，曹家得去朝廷活动才有机会。”

曹刚也知道这些规定，他只是心怀侥幸，问问范宁能不能特批，果然还是不行。

他不由叹口气道：“还是朱家运气好，抢在前面了，如果我们早来半年就好了。”

范宁笑了笑道：“朱家的探矿权也缩减为一年，到今年五月截止，申请也没有用，他们的矿田五月份就收回来，留给他们的时间也不多了。”