陈子锟心中一动，江东省地处中原，乃鱼米之乡，如果能占据一块地盘，可比在第三师当个团长旅长的要爽的多，不过这么好的地方，怎么可能是无主之地。

“那么，这里归谁管辖。”陈子锟问道。

阎肃道：“江东省是皖系地盘，江东督军孙开勤是段祺瑞的门生，卢永祥的老部下，但淮江以北却不是他管辖的范围，我说的这块地方正是江北的南泰县，此地原来是辫帅张勋的地盘，张勋下野之后，这里就成了无主之地。”

陈子锟道：“所以你想让我当这个江北护军使。”

阎肃点点头道：“正是，此事陆军部早在筹划之中，只是没找到合适的人选而一再推迟，现在这个合适的护军使人选终于找到了，就是你。”

陈子锟道：“打住，你刚才说煤铁资源丰富，水运交通便利，那不是明摆着一块风水宝地么，怎么没人愿意上任？这可不对头啊。”

阎肃道：“张勋复辟失败之后，他麾下的武卫前军哗变，江北匪患严重，孙开勤曾经派兵围剿数次都无功而返，反而损兵折将，名义上来说，江北依然是江东省的辖地，可是实际上孙开勤已经失去了对此地的有效控制，所以陆军部一直有这个打算，想在淮江以北设置一个护军使署，以便和孙督军分庭抗礼，可惜陆军部无兵可派，曹锟又一直忙于政治斗争，一来二去便耽搁了。”

陈子锟总算是明白了，这个江北护军使可是个烫手的山芋啊，不过越是火中取栗的事情，对他来说吸引力就越大。

“这么好的事情，为何阎兄不亲自出马？”陈子锟狐疑道，他可不想被人当枪使。

阎肃笑笑：“我倒是想，可是没这个实力，若不是遇上你，兴许这件事我就忘了。”

陈子锟道：“难道我就这么适合当这个护军使？”

阎肃正色道：“何止是适合，简直就是为你量身打造的差使，你是吴大帅的嫡系，背景够深，不怕有人捣鬼；你是交通银行副总裁的女婿，筹措资金不成问题；你是留美出身，和洋人关系匪浅，这年头，洋人才是最硬的靠山；更重要的是你胆子够大，连陆军次长的耳光都敢打，还有什么能难倒你。”

陈子锟道：“可是我没有兵啊。”

阎肃哈哈大笑道：“这一条最简单，南泰遍地都是兵，就看你有没有本事招募他们了。”

陈子锟也嘿嘿笑了起来，阎肃这话说的不假，自己本身就是马贼出身，属于业内资深人士，无论是剿是抚，都不在话下。

“怎么样，愿意干么？”阎肃的声音充满了蛊惑。

“只是大帅那边不好交代。”陈子锟嘴里还在犹豫，心里其实已经答应了。

阎肃道：“你不是屈居人下之辈，与其在第三师做吴佩孚的内战马前卒，不如到广阔天地中一刀一枪杀出个锦绣前程来，再说了，江北乃是直皖对峙前沿，你经营好了，对于直系来说，也是大功一件。”

陈子锟笑笑，端起了酒盅：“行，就这么说定了，走一个。”

阎肃大喜：“走一个！”

两只酒盅在空中相碰，酒香四溢。

“老板，再炒一个腰花！”阎肃高声叫道。

……

和阎肃商定了行动计划之后，陈子锟便到六国饭店找鉴冰去了，虽然李耀廷并没有告诉他要在六国饭店下榻，但是既然来北京了，哪有锦衣夜行的道理，当年的西崽，今天的上海大亨，肯定要住在六国饭店的。

果不其然，鉴冰确实下榻在东交民巷六国饭店，见陈子锟来寻自己，鉴冰神态自如，完全没有刚闹过脾气的样子，反而问姚小姐哄好了没有。

陈子锟不由感慨万千，鉴冰自幼就被老鸨买来**，琴棋书画样样精通不说，对于男人的心理更是把握的极其精准，倒不是说她刻意为之，而是从骨子里就有这个觉悟，将来进了一家门，姚依蕾可万万斗不过她。

再问李耀廷在哪里，却被告知回老家去了，于是陈子锟便带着鉴冰一起回到宣武门外柳树胡同大杂院，李耀廷西装革履的坐在院子里正和大伙聊天呢，整条胡同的闲汉们都聚拢了来，女人们也抱着孩子围在旁边，野狗更是在脚下钻来拱去，激动的不得了。

时隔四年，当初前门火车站外捡烟头为生的小顺子，现在已经成为腰缠万贯的富豪，可李耀廷在父老们面前一点架子也不摆，客客气气的依然还是当年的小顺子，拿出整条的三炮台香烟拆开来，一盒盒的丢给大伙儿，出手那叫一个阔绰。

见陈子锟带着鉴冰来了，李耀廷四下拱手：“老少爷们，明儿东来顺，我请！今儿都到这里吧。”

大伙儿就都散了，大杂院里恢复了安静，李耀廷望着满地的烟蒂自嘲地笑道：“要搁以往，这么多的烟头，还不把我高兴坏了。”

陈子锟道：“啥时候去你妈坟上拜祭？”

李耀廷道：“和宝庆说好了，赶明儿一起去扫墓，我今儿先到大杂院来一趟，就是给我娘把面子挣回来，当年邻居们都看不起她，没个给她好脸色的，你猜刚才他们怎么说，都说我娘是好人，这么多年么和邻居红过脸，唉，娘活着该多好啊，看看她儿子多有出息……”

男儿有泪不轻弹，只因未到伤心处，此刻，李耀廷哽咽了，鉴冰眼中也含了泪水，她听陈子锟讲过李耀廷的故事，知道他娘是半掩门的暗娼，联想到自己也不过是女校书出身，不过是个高级娼妓而已，到了北京还要受姚小姐的欺负，这眼泪，一半倒是为自己流的。

各自伤怀了一阵，三人同回了紫光车厂，宝庆杏儿两口子见陈子锟又带了一个千娇百媚的媳妇回来，眼睛都瞪圆了，心说大锟子真是艳福不浅，姚小姐还没过门，妾室就预备好了。

这几天北京城里世道乱，车厂可赚了不少，宝庆脸上笑纹都绽开了，忙不迭的安排饭菜，私底下对杏儿说：“大锟子的媳妇，一个赛一个的俊啊。”

杏儿伸手猛掐他：“是不是眼馋了，也想纳妾来着？”

宝庆夸张的咝咝吸着凉气：“我连正房媳妇都没娶着呢，哪能想纳妾的事儿。”说着就伸手就摸杏儿的小手，他俩虽然早就订了婚，但是因为薛巡长过世之后有个三年的服丧期，一直没有正式完婚，杏儿又是恪守妇道的本分人，至今宝庆还没尝到滋味呢。

在车厂用罢了晚饭，李耀廷就住在这儿，陈子锟携鉴冰回六国饭店安歇不提。

……

次日一早，陈子锟先把鉴冰送到车厂，让李耀廷带着她在北京各处名胜游逛一番，自己依着约定来到了铁狮子胡同陆军部。

自从昨日金次长离开之后，就再也没有回来，陆军部人心惶惶，很多人根本就没来上班，就连门口的哨兵都撤了岗。

陈子锟一身笔挺的军装，马靴锃亮，旁若无人的进了陆军部，院子里空荡荡的，很多办公室的门都紧紧锁着，来到军法科门口，轻轻叩门，阎肃开了门，也不搭话，做了个跟我来的手势，奔着总务厅就去了。

总务厅没人，屋门紧锁，阎肃拿出一把钥匙来直接开门，登堂入室，陈子锟在后面虚掩上门，小声问道：“你哪来的钥匙？”

“我在总务厅工作过一段时间，钥匙是自己配的。”阎肃也不瞒他，径直坐到厅长办公桌后面，掏出一根钢丝来，轻而易举的将抽屉上的挂锁投开，从里面端出一个锦盒来。

“这是陆军总长的官印，张绍曾兼任陆军总长，大印都是交给总务厅保管的。”阎肃介绍道，用从自己的公文包里取出砚台、墨块、两支毛笔，还有三张空白的委任状，道：“磨墨。”

陈子锟不敢怠慢，亲自兼任了书童的角色，在砚台里加了水，仔细研磨着半块曹素功，不大工夫，墨化开了，阎肃拿狼毫蘸了墨汁，略略思忖一番，下笔在委任状上写了起来，他书法功底极好，一手工工整整的隶书，正是陆军部行文的标准字体。

写完三张委任状，阎肃又拿了另一支毛笔，深吸一口气，在委任状下方空白处写下龙飞凤舞三个字：张绍曾。

这三个字写的和前面的文字截然不同，倒是和陈子锟在公文上见到过的张绍曾签字如出一辙。

“我擅长模仿别人的字迹，不过这挺花时间的。”阎肃淡淡笑笑，收了毛笔，打开锦盒，小心翼翼捧出大印来，陈子锟赶忙打开印泥盒子伺候着，阎肃将大印蘸足了印泥，先在一张宣纸上擦掉多余的红油，然后才仔仔细细盖在委任状下方。

一边盖印一边解释，“委任状一式三份，一份你自己拿着去上任，一份陆军部档案科留存，一份呈交总统府，反正陆军部没人，咱们就自个儿把这些程序走了。”

盖完了大印，在上面吹了几下，又从抽屉里翻出一个长条小印来，加盖在大印后面，“这是监印官的私章，没有这个，委任状就不完美。”

终于大功告成，阎肃将委任状递过来，陈子锟接了仔细欣赏，这张委任状并非用普通纸张印刷，而是采用和钞票一样厚实挺括的纸张，四边还印有花纹，正上方是嘉禾包围的五色星徽，右侧下方有委字第XXX号的档案编码。

正文是这样写的：陆军部委任状，委任陈子锟为江东省江北护军使，此状，陆军总长　张绍曾。后面是硕大的总长大印和监印官的长条名章，然后是中华民国十二年六月十三日。

“这就成了？”陈子锟问道。