汽车绝尘而去，陈子锟怅然若失，四年过去了，刁蛮任性而又不失纯真可爱的姚依蕾已经在他的脑海中渐渐淡去，可今天突然见到一个如此相似的女子，他才发现，其实自己从未忘却那段记忆。

又过了几日，大年初七，春节假期结束，政府各部门开张办公，陈子锟的假期虽然还剩余几天，但他已经厌倦了这种闲散生活，索性销假去陆军部报到了。

陆军部仍在铁狮子胡同，就是陈子锟曾经带兵扫荡过的那个地方，不过时过境迁，徐树铮等一帮皖系干将早就烟消云散了，现在执掌陆军部大权的是北洋元老张绍曾，这位张总长是日本士官学校毕业，当年曾经有过“士官三杰”的美誉，前清时期就当过统制，后来又加封侍郎衔的宣抚大臣，论资历，比吴佩孚老多了。

按照正规程序，陈子锟来到总务厅报到，档案递交上去之后，接待军官立刻对他另眼相看，好烟好茶伺候着，过了一会儿，一个中校军官推门进来，向陈子锟敬礼道：“可是洛阳来的陈长官，张总长有请。”

陈子锟随着这位中校来到张绍曾的办公室，张总长一袭笔挺的灰蓝色制服，金色的肩章上缀着三颗将星，见到陈子锟前来，竟然从办公桌后面绕出来，热情的和陈子锟握手，嘘寒问暖一番后，又询问起陈子锟的留学情况，陈子锟侃侃而谈，张总长频频点头，对他大加勉励。

“陆军部正需要你这样的后起之秀，小陈，我看好你哦。”张绍曾微笑着拍了拍陈子锟的肩膀道，以这句话结束了接见。

陆军总长都如此看重自己，陈子锟不禁有些洋洋自得起来，回到总务厅，接待军官告诉他，档案已经移交到军衡司任官科了，军衔铨叙和具体工作安排不会那么快出来，让陈子锟明天再来。

陈子锟便客气的告辞了，走出陆军部大院的时候，正遇到老熟人王庚，校友相见，分外亲切，聊了一会儿，约定下个周末到王庚家里小坐，陈子锟这才离去，当他离开后五分钟，一辆庞蒂克小轿车驶入了陆军部的大门。

第二天，陈子锟如约来到陆军部，总务厅官员有些不好意思的告诉他，负责铨叙的官员不在，军衔不能确定下来，就没法委任职务，所以还是再等等吧。

无奈，陈子锟又等了三天，终于得到消息，自己的军衔和职务有下文了，兴冲冲的赶到陆军部，摆在他面前的一纸文书，陆军第三师少尉军官陈子锟留学归国，按照陆军部第某某号文件，铨叙军衔为陆军步兵中尉，任命为陆军部总务厅庶务科三等科员。

虽说陈子锟对军衔职务什么的虚名并不是太在乎，可是落差如此之大，一时间让他接受不了，好端端的上校怎么到了陆军部一下降了四级变成中尉了，还是什么庶务科三等科员，那不就是打杂的么？

这口气实在咽不下去，陈子锟立刻找到军衡司要说法，对方显然早有准备，捧出大堆的文件，慢条斯理的和他讲起道理，原来陈子锟除了一张西点的“肄业证书”之外，拿不出任何文凭，陆军部授予他中尉军衔，已经是破格照顾了，而此前吴佩孚给他的上校衔并未经过陆军部的铨叙，所以只能算临时军衔，做不得数。

陈子锟哑口无言，人家把条条框框都摆出来了，一副公事公办铁面无私的样子，自己总不能腆着脸说我是吴佩孚的心腹，你们这样给我小鞋穿就是不给吴大帅面子，他相信对方肯定知道自己的来头，说不定这样对待自己就是想给吴佩孚一点颜色看呢，官场险恶，一不留神就会成为别人的棋子，若是换做四年前，自己兴许当场发飙，但是现在，他唯有一笑而已。

“你还有什么疑问么？陈科员。”军衡司任官科的上校科长心平气和的问道。

“没有，谢谢长官。”陈子锟敬了个礼，转身出去了。

上校科长脸上浮起笑意，慢吞吞的走了出去，来到楼上挂着次长室牌子的办公室里，一张大白脸正坐在办公桌后面，肩膀上三颗将星闪耀。

“金次长，办好了。”科长毕恭毕敬道。

“哦，他有没有发牢骚？”大白脸问道。

“没有，他问清楚原委之后，什么都没说。”科长答道。

“很好，你下去吧，改天到家里打牌，尝尝我新买的普洱。”金次长心情似乎不错。

……

陈子锟正式到陆军部上任了，北洋政府陆军部俗称“发饷部”，意思就是除了发饷之外管不了多少事，各省的督军都是各行其是，谁也不鸟陆军部。

部里设总务厅、军衡、军务、军械、军医等八大司，养了一大票闲人，而陈子锟所在的总务厅庶务科就是专门给这些人跑腿服务的。

庶务科的科长是个长着酒糟鼻子的胖中校，姓白，他分派给陈子锟一个艰巨的任务，庶务科下属的茶房归他管理了。

陆军部以前是和敬公主府，在原先厨房的位置设了一个低压锅炉，冬天暖气，平时的茶水都由茶房供应，茶房一共有两个锅炉工轮换着烧火，一个仆役负责端茶送水，这就是陈子锟的全部手下。

二月底三月初的季节，北京依然是天寒地冻，少不得暖气供应，哪怕温度比平日低上那么一丁点，老爷们都要嗷嗷叫冷，每天的开水更是必不可少的，因为老爷们闲的没事干就要泡茶品茶，万一茶兴上来，水还没开，那庶务科就要挨骂了。

按说这个活儿不算多复杂，可是架不住衙门里人事关系复杂，就连烧锅炉的这俩工人也是谱儿大的不得了，听说二位爷都是当初前清时候在练兵处干过的工人，可谓两朝元老，别说陈子锟了，就连庶务科长都指挥不动他们，那个仆役听说也很有来头，是某科长的小舅子的表叔之类亲戚。

陈子锟上任第一天，先都锅炉房视察了一下，然后回到办公室无所事事，半小时后，总务厅长怒气冲冲的过来训斥道：“暖气怎么不热了，还不去看看。”

白科长赶紧指示陈子锟去锅炉房查看，等他赶到地方一看，茶房的门虚掩着，推开一看，工人不知去向，锅炉压力表显示压力降低，怪不得暖气都不热了。

等了一会，工人老马优哉游哉的过来了，嘴里还哼着西皮二黄，陈子锟质问道：“你不在这儿烧锅炉，跑哪里去了？”

“人有三急，陈科员你不知道么，我上茅房去了。”老马慢条斯理的戴上手套，打开炉门往里面铲煤，陈子锟盯着看了一会儿才离开。

到了下午，庶务科又遭到投诉，没开水了，陈子锟赶到锅炉房一看，温度表显示水只有八十度，而老马居然捧着一本《七侠五义》有滋有味的看着。

“马师傅，水没烧开您知道么？”陈子锟已经有些窝火了，但语气还保持着和善。

“知道啊，这不正在烧么？”老马继续捧着书看。

“马师傅，这年月找个工作不容易，你不愿意干，外面大把的人等着呢。”陈子锟毫不客气的训斥道。

“行了，知道了。”老马懒洋洋的丢下七侠五义，烧火去了。

陈子锟回到办公室，向白科长抱怨一番，白科长语重心长的劝他：“小陈啊，老马在咱们这儿兢兢业业干了十几年了，以前可不是这样啊，你初来乍到就辞退人，恐怕不太合适吧。”

看着白科长奸诈的笑容，陈子锟似乎明白了什么，合着自打进了陆军部，就有人给自己下套呢，连个茶房都管不好，只说明自己是个废物，不但丢了自己的人，更丢了吴大帅的脸面。

第二天，果然又出事了，这回别说暖气和开水了，锅炉房直接停火，啥也没有了，总长和次长的办公室里有单独的火炉子，一点不受影响，其他的司长科长们可就遭了殃，一个个冻得直哆嗦，纷纷跑到庶务科里质问。

陈子锟来到茶房一看，鼻子差点气歪，老马和老牛正坐在那儿抽烟聊天呢，见陈子锟气急败坏的过来，竟然毫不慌张，张嘴便道：“陈科员，煤烧完了。”

“怎么不早报告！”陈子锟怒不可遏。

“我记得报告过了啊，昨天就说过了，煤剩下不多，该买了。”老马故作惊讶状。

老牛附和道：“对，是报告过的。”

陈子锟明白了，这俩家伙完全没把自己这个小小的中尉放在眼里，这是成心捣乱呢，如果向上面投诉的话，遭殃的还是自己，连两个烧火的杂役都管不了，谈何带兵打仗。

没办法，只好回报白科长，批款买煤，一来一回折腾了不少时间，搞得陆军部里怨声载道，大家都知道庶务科有个眼高手低的留学生中尉，连这点小事都办不好。

第二天，老马老牛俩人哼着小调到茶房上工的时候，发现锅炉房的门已经开了，炉火熊熊，蒸汽四溢，暖气管道烧的滚烫，一个赤着脊梁的汉子正轮着铁锨在炉前挥汗如雨。

此人不是别人，正是庶务科中尉三等科员陈子锟。