……

……

却说，蒙古联军惨败的消息，很快就传到了草原之上，顿时是掀起了一场惊涛骇浪。

任谁也没想到，看似是不可阻挡的蒙古联军，竟然就这样全军覆没了！

要知道，这支军队可是集结了准噶尔汗国与蒙古右翼各部的六万余精锐铁骑！这是一支足以横扫草原的庞大力量！

收到消息之后，蒙古各部的首领们心中震惊之余，也皆是反应激烈，纷纷是紧急召回了他们正在南下劫掠汉人疆土的本族军队。

蒙古各部落的这般举动，自然是为了保存实力、防范威胁，但同时也是为了积蓄力量、觊觎机会。

草原上一向是信奉着弱肉强食的法则，蒙古各部族之间的内部战争也同样是屡见不鲜、异常残酷，每隔几年就会听到某个蒙古部落被另一个蒙古部落灭族的故事。

对于蒙古各部而言，他们所面对的威胁，不仅是源自于外部的汉人王朝，也同样是源自于内部的蒙古同族。

这个时候，谁也不知道蒙古联军遭遇惨败的详细经过，蒙古部落的首领们自然是不敢让本族勇士继续滞留在汉人疆土之内，生怕是自己部落的勇士也会遭遇到相同下场，到时候必然是要元气大伤！

与此同时，随着蒙古联军的全军覆灭，损伤最为惨重的势力自然是准噶尔汗国，但也有许多蒙古部落同样是折损惨重，而这些折损惨重的蒙古部落，自然是变成了其余蒙古部落眼中的肥肉！

对于蒙古各部落而言，既然是汉人今年突然变成了一块难啃的硬骨头，他们为了自身的维持生存、壮大实力，也不会介意使用吞并同族部落的手段。

于是，随着蒙古各部落的纷纷退兵，明朝北方各省的边疆战事很快就已是彻底结束，这一年的火筛入寇也是突然间嘎然而止、告一段落。

但就在各地的汉人官民心中纷纷松了一口气的同时，草原上却依然是遍布着各部落的侦骑，侦骑们到处打探着蒙古联军遭遇惨败的详尽消息、以及草原各部落的动向与虚实。

一时间，所有蒙古部落皆是风声鹤唳，或是蠢蠢欲动、或是戒备森严。

也就在这般情况下，齐格木率领着蒙古联军的七千余残兵们返回了河套草原。

*

在蒙古右翼的各部族之中，鄂尔多斯部落独占着水土富饶的河套平原，不仅是实力最为强盛，更还是蒙古右翼所有部落的共同盟主。

当齐格木返回了鄂尔多斯部落之后，鄂尔多斯部落的大首领乞颜马上就收到了消息。

齐格木乃是乞颜最宠爱的儿子，自从蒙古联军战败的消息传到草原之后，乞颜就一直在担心着齐格木的安危，如今收到了齐格木平安返回河套平原的消息之后，乞颜顿时是大喜过望。

尤其是，当乞颜发现齐格木带回草原的七千余名残兵之中，其中有大部分人都是出身于鄂尔多斯部落的勇士之后，这种欢喜情绪也就愈加强烈了。

目前的草原局势已是愈加复杂了，即使是最为强大的鄂尔多斯部落也不敢保证独善其身，部落实力自然是越强越好！

于是，乞颜马上就把齐格木召唤到了王帐之中，也顾不得向齐格木讲诉自己这段时间以来的担心，只是直接向齐格木询问了蒙古联军战败的详细经过。

齐格木也不敢有任何隐瞒，很快就把蒙古联军战败的详细经过向着乞颜讲诉了一遍。

从蒙古联军最开始时的孤军深入、到蒙古联军在阶州城下的屡次受挫、又到蒙古联军数次分兵之后的损伤惨重，再到蒙古联军遭到汉人军队重重包围之后的败局难逃……等等等等，皆是没有任何疏漏。

当然，齐格木在讲诉之际，自然会有些避重就轻，却是把蒙古联军这次战败的所有责任全部推到了主帅巴根身上，他认为自己这次背叛蒙古联军也全都是因为迫不得已的缘故。

“父亲，事情的经过就是这样了！若不是巴根的固执与傲慢，蒙古联军就绝不会出现这次惨败！

他不仅是一意孤行的率领蒙古联军深入敌境，还屡次分兵给了汉人军队逐个击破的机会，又迟迟不肯退兵错失了保存实力的最后时机，最终也就遭到了汉人军队的重重包围，那时候蒙古联军的兵力已经折损大半，汉人军队不仅是拥有明显的兵力优势，更还占据着渭水两岸的有利地势，已是九死一生的局面，巴根在这般情况下，却依然是想要垂死挣扎、鱼死网破……

孩儿身为咱们蒙古右翼各部的代表，自然不能眼睁睁看着咱们的勇士们殉葬于巴根的愚蠢与固执，所以就暗中联系了汉人军队的统帅，在渭水决战期间临阵背叛了巴根，协同汉人军队一同全歼了所有准噶尔军队！

也正是因为这般缘故，孩儿才能带着剩下的这些勇士们返回草原！若非如此的话，孩儿与这七千余名蒙古右翼的勇士，只怕是就要永远留在汉人疆土了！”

说完之后，齐格木的面色有些忐忑，偷眼打探着乞颜的表情变化。

虽然齐格木并不认为自己的做法有错，但背叛同族终究不是一件好事情，所以齐格木也担心乞颜会开口责怪自己。

乞颜是一个身材矮壮的汉子，标准的蒙古五官，肤色黝黑粗糙，就好似一位随处可见的蒙古族牧马人，但因为长期担任蒙古右翼盟主的缘故，他的举手抬足之间却是充满了霸气与威严。

此时，在齐格木的偷眼打探之下，乞颜的面色有些阴晴不定。

良久之后，乞颜终于是缓缓开口，道：“也就是说，蒙古联军的这次惨败，很大程度上就是因为你的临阵反水了？”

齐格木连忙是再次解释道：“父亲，我这是为了勇士们的性命，也为了给咱们鄂尔多斯部落多保住一些元气，孩儿当时也只能这样做了！

再说了，孩儿认为这是咱们的一次大好机会！自从准噶尔部落重新回到草原以来，就一直是横行霸道，甚至是逼迫咱们蒙古右翼各大部落向他们的可汗葛尔丹俯首称臣！咱们因为连年天灾的缘故，一时间有些后继无力，也只能暂时忍辱负重的表面臣服，但准噶尔部落依然是犹不满足，更还想要进一步的吞并咱们！

孩儿认为，相较于汉人朝廷，准噶尔部落才是咱们的心头大患！趁着这次机会，孩儿把准噶尔部落的三万余军队全部留在了汉人疆土，准噶尔部落总计才有多少兵力？经此一事之后必然是元气大伤！

孩儿还听说，准噶尔部落这些年来虽然是一统了西域，看似是风光无限，但内部并不稳定，不仅是西域各族依然是暗中不服，那个葛尔丹的兄长策妄也一直是积蓄实力想要争位，所以他这次只能挤出五万兵力进入草原，但如今已经有三万余兵力覆灭于汉人疆土，若是咱们再设法灭掉草原上仅剩的万余准噶尔骑兵，准噶尔部落也就无力再次进犯草原了！”

听到齐格木的这般说法，乞颜不由是面色微动！

见到乞颜的这般表现，齐格木就知道乞颜已经动心了。

毕竟，蒙古右翼当初向准噶尔汗国俯首称臣的事情，一向都是乞颜的心中恨事，乞颜也深刻明白准噶尔汗国对于蒙古右翼各大部落的威胁，齐格木的这般说法自然是让乞颜的心中有些共鸣。

于是，齐格木连忙是趁热打铁，又说道：“父亲，他准噶尔部落又算是什么东西？不过是当年瓦剌的分支罢了，而瓦剌也不过是天可汗时期的农奴而已！而咱们鄂尔多斯部落从前就是天可汗帐下的贵族，数百年来一直都是蒙古右翼所有部落的盟主，又岂能长期臣服于准噶尔部落？若是一直不做反抗的话，迟早都会被准噶尔部落吞并，到时候又有何颜面去见先祖们？”

听到齐格木的这些话后，乞颜终于是沉沉叹息一声，说道：“你也不要看不起瓦剌，这个部族固然是出身低贱，但近百余年来，我蒙古各部之中也就要数他们最为强盛，当年的土木堡一战，击溃了汉人十余万大军，甚至是活擒了汉人的皇帝，这般赫赫战功足以让他们抬头做人了！如今更还出了一个称霸西域的准噶尔部落……

相较于瓦剌，咱们这些部落却是相形见拙了，曾经是天可汗帐下的贵族又能如何？那科尔沁部落乃是天可汗的直系后人、黄金家族的一员、蒙古左翼的盟主，如今不也是只能在建州女真的威胁下苟延残喘？唉！咱们蒙古族实在是衰败了，再也找不回当年天可汗时期的辉煌了……”

稍稍感慨了一番之后，乞颜突然间话锋一转，又说道：“但你说的也对，咱们鄂尔多斯部落的辉煌与强大，乃是先祖们劈荆斩棘而来，绝不能败在我的手里！所以，咱们鄂尔多斯部落绝不能被准噶尔部落吞并！”

听到乞颜的说法，齐格木顿时是眼睛一亮，问道：“这么说，父亲你也赞同我的做法？”

乞颜点了点头，然后又摇了摇头，说道：“你的一切决定都是为了咱们的部落，我自然是不能指责你什么，只是有些担心你的名声……你今后迟早要继承我的位置，成为鄂尔多斯部落的大首领、蒙古右翼的盟主，但有了这次的背叛之后，只怕是今后要受到一些人的轻视了！”

齐格木却是毫不在意，说道：“只要是咱们鄂尔多斯部落依旧能保持今日的强盛，又有谁敢小觑于我？”

顿了顿后，齐格木又轻声说道：“父亲，根据我与汉人钦差的协议，作为咱们临阵反水的回报，汉人将会向您进献二十万石粮草！其中，有五万石粮草是暗中单独交给咱们的，不需要与其余部落分配，剩下的十五万石粮草，咱们鄂尔多斯部落身为盟主也能拿到大头！

在渭水战事期间，孩儿也多留了一个心眼，在与准噶尔骑兵交战之际，也是让其余部族的战士冲锋在前面，咱们鄂尔多斯部落的实力也就保存最为完整……

这几年以来，因为连年天灾的缘故，各部落皆是伤了元气，今年的南下劫掠也没有任何收获，只怕是很难熬过这一次寒冬！而咱们鄂尔多斯部落有了这批粮草之后，却足以保证大部分族人吃饱肚子……父亲，这未尝不是咱们鄂尔多斯部落变得更加强盛的一次机会！”

听到齐格木的意有所指，乞颜又是表情微微一动，问道：“这批粮草足有二十万石，可不是一个小数目……据我所知，汉人疆土这几年也是天灾不断，有许多汉人百姓都吃不饱肚子，汉人钦差当真会按照承诺交给咱们粮食？”

对于蒙古族而言，二十万石粮草绝不是一个小数目，也难怪乞颜会患得患失。

齐格木笑道：“父亲您也知道汉人官员的秉性，他们最看重自己皇帝的脸面，而汉人钦差就是代表着汉人皇帝，是绝不会食言的！汉人钦差若是想要食言，当初他也不会任由我带着剩余勇士们返回草原！依照我与汉人钦差的约定，最迟十四天之后，汉人就会把这批粮食运到河套平原与陕西的交界处！”

乞颜沉吟良久之后，终于是下定了决心，说道：“既然是迟早要与准噶尔部落翻脸，那也就不必顾忌太多了！赶在汉人送来粮草之前，必须要把准噶尔部落残留在草原上的万余骑兵消灭掉！就像是你说的一样，只要是一口气丧失掉五万兵力，即使是准噶尔部落也会元气大伤！”

说完，乞颜深深看了齐格木一眼，又说道：“目前因为蒙古联军惨败的事情，草原上的局势有些复杂，如今有了这批粮草，也正好可以转移各部落的注意力，借着这批粮草的分配，让他们联合起来一同对付准噶尔部落的这支残兵……至于咱们鄂尔多斯部落如何变得更加强盛，那是以后的事情，还是以后再说吧！”

……

11/20

……