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这天傍晚，内阁首辅沈常茂与新任阁老左兰山见面密谈的消息不胫而走，引来了朝野各方的密切关注。

当时间到了晚上戌时一刻，周府之中，客堂之内。

周尚景坐在主位，端着茶盏缓缓品着香茗，依然是一副悠然自得的模样，似乎对于京城内的风云变幻没有任何关心。

在客厅两侧，“周党”的众位核心官员们静坐两旁，等候着周尚景的吩咐，但不论是新任阁老李和，还是吏部尚书宋启文，神色间皆是隐隐有些焦切。

一杯香茗饮了大半之后，周尚景缓缓将茶盏放到手边，抬头一看，似乎是终于发现了“周党”众人的情绪变化。

周尚景轻轻摇头，看似昏花的老眼闪过了一丝无奈，缓缓开口道：“你们急冲冲的来府里找我，可是为了沈常茂与左兰山见面密谈的事情？”

见周尚景终于开口谈及正事，宋启文连忙起身道：“阁老，正是此事！据学生所知，那沈常茂下朝之后就给左兰山送了名帖，两人今天傍晚在观云阁秘密相见，据眼线传来的消息，两人相谈甚欢，似乎是达成了某种交易……依学生看来，这件事不可轻视，对于‘赵’、‘沈’二党的动态，也需要有所防备。”

周尚景轻轻点头，然后反问道：“那么在你们看来，沈常茂与左兰山的这次见面，究竟达成了怎样的交易？”

这次，却是李和起身回答道：“依学生看来，陛下这次利用沈常茂的失误，将帝党干将梁辅臣安插进入内阁，引起了百官哗然，再加上沈常茂这些日子以来的进退失据、屡屡失算，此人的内阁首辅位置已然不稳，他这次与左兰山见面，不外乎是想要争取这位新任阁老的支持，意图稳住自己的首辅位置。与此同时，左兰山入阁之后，工部尚书的位置也出现了空缺，那赵俊臣向来将户、工两部视为禁脔，绝不可能将工部尚书的位置拱手相让，但想要让自己人接手工部，却也需要外援的鼎力支持……”

说到这里，李和的神色肃穆，缓缓道：“所以，左兰山与沈常茂的见面，恐怕就是各取所需、相互勾结，左兰山以及‘赵党’帮助沈常茂稳住首辅之位，而沈常茂则是帮助‘赵党’争夺工部尚书的空缺！”

听到李和的解释，周尚景满意的点了点头，说道：“你们能够想到这些，倒是难能可贵，足以说明你们的眼光还算敏锐，但你们又为何要这般焦切？”

宋启文见周尚景依然是一副毫不在意的样子，不由焦急道：“阁老，满朝上下，唯有您才有资格担任内阁首辅的位置！那沈常茂色厉内荏、眼光短浅，又有何资格担此高位？眼看他声望尽损、马上就要垮台了，若是让他得到了‘赵党’的支持，恐怕原本已是摇摇欲坠的位置就会重新稳固了！又不知要窃据高位多久，我等又如何服气？自然是有些焦切！”

另一边，李和也同样说道：“此外，工部乃是公认的油水衙门，怎能一直掌控于‘赵党’之手？如今工部尚书的空缺，正是咱们的大好机会！若是咱们能够将这个位置争取到手，再加上工部右侍郎叶尚宏原本就是咱们的人，说不定就能将工部收入手中！如今‘赵党’妄想要继续掌控工部，咱们又怎能任由他们得逞？如此局面，咱们必须要有所动作，不能任由他们发挥！还请首辅大人示意！”

随着李和话声落下，宋启文以及一众“周党”官员纷纷起身，齐齐向周尚景躬身请命，道：“还请首辅大人示意！”

见到“周党”众人皆是一副想要大干一场的模样，周尚景缓缓摇头，道：“你们啊，还是太心急了！这一次，咱们依然是静观其变，不用管赵俊臣、沈常茂他们有何动作，看戏就是了。”

听到周尚景的回答之后，宋启文抬头诧异道：“还是静观其变？就这么任由‘赵’、‘沈’二党得逞？”

宋启文的反问，看似无意，但周尚景依然是敏锐的察觉到了宋启文语气中所隐含的不满之意。

确实，近年来，“周党”在周尚景的控制下，绝大多数时候都在扮演一个旁观者的角色，极少会主动参与庙堂争锋，也很少会主动的扩张势力、争取利益，这样的决定，偶尔一次二次还好，但屡屡如此，“周党”官员们自觉利益受损，自然会心生不满。

尤其是这一次，“周党”与“赵党”刚刚因为内阁席位的事情产生了矛盾，工部又是一个油水十足的衙门，不论是于公于私，“周党”都应该尽力争取才是！而内阁首辅的位置，更是一人之下万人之上，“周党”众人自然是急切想要夺回手中。

周尚景固然是“周党”的绝对领袖，但他更加是“周党”众官员的利益代言人，为自己的党羽们争取利益乃是周尚景的天然义务，若是周尚景屡屡无法履行义务，那么“周党”就会寻找一位新的领袖，哪怕是周尚景，也会被他们毫不犹豫的抛弃！

利益驱使之下，所有人都是身不由己，即使是周尚景也不能例外！

如今，宋启文的心中不满还仅仅只是一个苗头，恐怕连他自己也没有发现，但周尚景却是敏锐的察觉到了。

这样的苗头，必须要掐灭！

所以，周尚景叹息一声之后，终于向“周党”众人讲诉了自己的真实想法：“你们啊，就是太心急了，只是看到了眼前的一点小利，却忽视了咱们的长远发展……沈常茂此人，就像你们刚才所讲的那样，色厉内荏、目光短浅，如今又是声望大跌，像这样的人，如何可以坐稳内阁首辅的位置？就算有‘赵党’相助，也不过是苟延馋喘一段时间，迟早会摔下来，内阁首辅的位置，迟早会回到老夫手中，既然如此，又何必心急？”

顿了顿后，周尚景苍老的面孔上闪过了一丝冷笑，继续说道：“更何况，陛下刚刚罢免了老夫的首辅位置，至今还不到半个月时间，若是老夫急不可耐的将沈常茂赶下台去，重新夺回首辅位置，那陛下的颜面何在？如今咱们与陛下的关系总算是稍稍有了缓和，又何必当这个出头鸟？……最重要的是，接下来的庙堂，依然是风起云涌、变幻莫测，内阁首辅看似风光，却也是一个火山口，并不是那么好坐，还是等到庙堂局势稳定之后，再夺回手中比较好！”

听到周尚景的分析之后，“周党”众人皆是沉吟不语、暗暗思索。

最终，他们不得不承认，周尚景的考虑更有道理！

见“周党”众人态度软化，周尚景再次端起茶盏，轻轻饮了一口香茗之后，继续讲道：“至于工部，固然是一个油水十足的衙门，但现在还不是咱们争夺的最佳时机，就算是全力出手，也未必能赢过‘赵党’，何必大动干戈？……事实上，再过不久，才是咱们争夺工部的最佳时机！”

见周尚景这么说，“周党”众人皆是心中不解。

然后，李和代表众人问道：“不知阁老此言何意？我等有些不明白。”

周尚景轻轻一笑，反问道：“你们觉得，陛下眼中的赵俊臣是何种形象？”

“目光短浅的奸臣！”

“狐假虎威的弄臣！”

“不学无术的贪官！”

“周党”众人纷纷答道。

周尚景点头道：“是啊，陛下一直在轻视赵俊臣，也正因为这种错误的轻视，他才会允许赵俊臣兴风作浪、不断的扩张权势，而赵俊臣也正是依仗着陛下的支持与纵容，才能够发展到如今这一步！可惜，赵俊臣和你们一样，实在是太心急了，只是一味的扩充权势，忘了缓急之道，只要是稍稍留心，终究能够发现破绽！”

说到这里，周尚景眼中闪过一丝冷意：“陛下他并不蠢，他迟早会看明白，这段时间以来庙堂里的风起云涌，温观良与黄有容先后倒台了，沈常茂已是岌岌可危，太.子党受到了削弱，就算是咱们的声势也略有损失……唯有赵俊臣，不断利用一次又一次的庙堂局势变化，一次又一次的扩张势力、营造声势，到了如今，已是成为了仅次于咱们的朝廷第二大党派！然后，陛下就会反思、就会回想这段时间以来所发生的一切，最终陛下会发现，赵俊臣的弄臣形象只是一种伪装而已，他一直以来都被赵俊臣愚弄了！”

周尚景的声音愈冷，继续说道：“在陛下南巡的时候，老夫与赵俊臣做了一桩交易，他会在倭寇的事情上暗中相助老夫，而老夫则是在京察的事情上给予回报……嘿嘿，再过不久就是京察了，到了那个时候，只要咱们顺水推舟、稍稍造势，陛下他很容易就会醒悟了！然后，以陛下的性格，必然是恼羞成怒，就会出全力出手打压赵俊臣，那时候才是咱们出手的最好机会！若是一切顺利的话，不仅仅只是工部，说不定就连户部咱们也能插手！”

听到周尚景的谋划与分析之后，“周党”众人终于是心悦诚服，再次纷纷起身，表示唯周尚景马首是瞻之意。

对于“周党”众人的表态，周尚景则是态度温和的给予了回应。

然而，周尚景的老眼之中精光闪烁着。

显然，之前的种种解释，并不是周尚景的全部谋划，周尚景依然隐瞒了某些至关重要的部分。

周尚景的真实心意，依然是无人猜到！

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