……

……

虽然，苏长畛心中有些好奇赵俊臣究竟在等待什么人，竟是会为此而专门推迟了认祖归宗的仪式，但见到赵俊臣探询而来的眼神后，还是压下了心中的疑惑，详细解释道：“说起来也是奇怪，这些日子以来，厂卫们四处活动，抓捕了苏州境内的不少官员，其中大都是苏州知府周素海的亲信，明摆着就是在针对周素海……乃至于周素海身后的那位大人，然而周素海不仅没有担心受怕，反而行事高调了许多，连续多日大宴宾客，竟是有些夜夜笙歌的意思，好似成竹在胸一般，让人不由有些奇怪。”

说到这里，苏长畛的表情也愈加的疑惑起来。

依照苏长畛的想法，这件事情如果摊在自己身上，恐怕就要紧张慌乱、彻夜失眠了，说不定还会吓个半死，更别说是大宴宾客、夜夜笙歌了，所以苏长畛也完全无法理解周素海的做法。

事到如今，若是说周素海还不看到出事情的严重性，以为自己仗着首辅周尚景的庇护就不会有事，却也说不过去——苏长畛与周素海同地为官多年，也非常了解周素海的性格为人——在苏长畛的眼中，周素海对自己的要求极高，这些年来的一举一动都在尽力模仿着他的祖父周尚景，虽然有些鹦鹉学舌的意思，但也模仿了周尚景六七成的手段城府，绝不是一个放纵无知的纨绔。

更何况，就算是周素海看不到事情的严重性，难道周尚景也看不到吗？事到如今，随着苏州形势发生变化，许多明眼人已经看出来了，这是德庆皇帝又要和周尚景斗法了，接下来朝野局势必然会发生许多变化。而且德庆皇帝这次所找到的突破口就是周尚景的长孙、苏州知府周素海！以周尚景的老谋深算，又岂会没有任何的防范与反击？

也正因为如此，苏长畛反倒是愈加看不透周素海的目的了。

准确的说，苏长畛看不透的是站在周素海身后的周尚景，不明白周尚景如今究竟在谋划些什么！

然而，早在南巡之前，赵俊臣就已经预测到了如今的这场变故，心中也预先做了许多推演，所以苏长畛虽然看不明白周尚景的谋划，但赵俊臣却能够略略猜到一些。

于是，赵俊臣沉吟片刻后，又问道：“哦？不知道周素海这些天来所宴请的客人都有哪些人？”

苏长畛想了想后，答道：“倒也没什么重要的人物，大都是些有声望的儒生，还有一些宾客是江南商贾中的头面人物，反倒是官场中人很少见。”

果然如此！

听到苏长畛的回答后，赵俊臣双眼微眯，然后又突然一笑，向苏长畛恭维道：“苏大人不愧是南直隶巡抚，如今虽然是身在扬州、伴驾陛下，但对于苏州的风吹草动依然是了若指掌、洞若观火……今日从苏大人这里得到了许多消息，获益良多，只希望苏大人今后还要多多指教才是……正如左尚书所说，如今的庙堂局势，变幻莫测、暗流汹涌，我等虽然是置身于事外，但也不能后知后觉，否则一旦被牵连了进去，就会进退失据、不知所措了。奈何在南直隶境内，我实在是没什么经营，在收集消息之际不免有些迟缓，所以今后还望苏大人多多帮忙了。”

苏长畛如今正迫切希望与赵俊臣联姻，对于赵俊臣的请求自然不会拒绝，反倒是眉开眼笑的连声答应，只觉得自己与赵俊臣的关系更近了一些。

接下来，针对目前的庙堂局势，赵俊臣与苏长畛、左兰山二人又探讨了许多，只是各自有所保留，三人皆是没有透漏自己的真实心意。

其中，左兰山对于这件事情的关切，只是源于政客对于政局形势变化的敏感本能，或许还想要浑水摸鱼、趁机捞一些好处，言语之间对赵俊臣也多有暗示与鼓动，只是赵俊臣却是迟迟没有回应。

而苏长畛对于这件事的内幕了解最是深刻，甚至他本身也是当事人之一，只是他得到了德庆皇帝的某些保证之后，如今已是另有打算，将全部希望都寄托在自己与赵俊臣的联姻上面，反倒是有些事不关己、淡然旁观的意思。

至于赵俊臣，却是将自己的心思隐藏的最深，表面上赵俊臣此时只是一副饶有兴趣、围观看热闹的模样，但他的真实想法究竟为何，却任谁也猜不出来。

*

三人闲聊之间，不知不觉已是小半个时辰过去了。

按照时间，这场归宗大典早就应该开始了，但赵俊臣依然在等待着什么人，却迟迟没有起身的意思，依旧与苏、左两人聊个不停。

赵家祖宅的前庭，是这次归宗大典的举办场地，众位观礼嘉宾已是在这里等待许久了，可是庆典迟迟没有开始，赵俊臣也迟迟没有现身，观礼嘉宾们自然是有些不耐烦了，不免是议论纷纷，不断猜测着这场庆典推迟的原因，各式各样的流言也因此而不断涌现出来。

而赵家族人们虽然心中着急，却也不敢催促赵俊臣，只是想方设法的安抚着嘉宾们的情绪。

就在这时，一辆模样普通的马车缓缓行驶到了赵家祖宅门外，接着又有一老一少两名男子从马车里走了下来。

不久后，肖文轩步伐匆匆的来到赵俊臣、左兰山、苏长畛三人所在的厅堂，向着赵俊臣躬身禀报道：“大人，他来了。”

“哦？他们终于赶到了？还好，倒是没有耽搁太多的时间。”听到肖文轩的禀报后，赵俊臣眉梢一扬，终于中止了谈话，并且站起身来，又转头向苏长畛、左兰山二人问道：“我要去迎接一位贵客，两位大人可愿意同去迎接？”

听到赵俊臣的邀请，苏长畛与左兰山皆是心中好奇，不知道究竟是哪位贵客，不仅让赵俊臣刻意为他推迟了仪式开始的时间，还郑重其事的亲自出门迎接！

按理说，除非是德庆皇帝亲至，否则就算是首辅周尚景也不会有这么大的面子！

但无论如何，既然赵俊臣如此看重，就说明这位贵客的身份绝对是非同小可，苏长畛与左兰山自然不愿意错过机会，于是齐声道：“这位贵客既然能让赵大人如此看重，我等自然是同去迎接。”

……

……