……
……
就在唐成抬目偷窥之际，霍正源也终于开口讲话了。
“胡兄弟不必羞恼，虽然咱们未能成功寻到蒋枭的藏身之地，但至少是顺利误导了他、向他传送了虚假消息！接下来，咱们只需是尽快积攒实力，然后再布置埋伏、引他自投罗网，也还是可以大功告成！”
胡枭轻哼一声，道：“如意算盘虽然好，但就怕蒋枭不会这般轻易上当，他就是一头恶狼，即狡猾也残忍！更何况……若是要吸引蒋枭自投罗网、主动跳进咱们的埋伏，就需要由我来作为诱饵、孤身于外行动，但兄弟我一向惜命，对于这种送死差事向来是敬谢不敏的！”
说完，胡枭转头盯着霍正源，似是混不吝、又似是恭敬讨好，笑嘻嘻道：“霍大学士，兄弟我对于您的未来大计还有用处，想必您老人家也舍不得让我冒险行动吧？”
看到胡枭的这般态度，霍正源心中愈发恼恨他的无礼狂妄，但表面上却只是眉头紧皱，似乎是左右为难。
沉吟良久之后，霍正源缓缓道：“若是实在不行，就寻来一个与胡兄弟体型相貌相近之人，再想办法化妆一下，远远看起来像是胡兄弟的模样就行！反正蒋枭及其麾下死士刚开始也只是躲在远处窥探，不可能立刻发现破绽！待他们发现伪装之际，就已经落入了咱们的包围圈，也已是插翅难逃，胡兄弟认为如何？”
见霍正源没有强迫自己犯险，胡枭满意点头：“若是这般做法，自然最好不过，但……”
说到这里，胡枭又皱眉摇头，道：“我还是觉得，蒋枭大概率是不会这般轻易中计！咱们若是想要对付蒋枭，还是需要寻到一个更为稳妥的手段。”
霍正源也是轻轻摇头，道：“无论如何，只要有机会，就应该尽量尝试一下！”
而就在三人这般商议之际，就见郭敏匆匆进入房间禀报道：“霍大学士，有一个坏消息！”
霍正源顿时是表情凝重，问道：“什么坏消息？难道南京局势有了新变化？”
郭敏摇了摇头，道：“与南京局势无关，而是东园那边紧急传信，说是江正江兄弟的伤势……有恶化迹象，说不定会有性命之忧！”
闻言之后，霍正源顿时是面色大变，迅速起身道：“走！随我前往东园探望！虽然我这段时间以来一直都在避免与周首辅直接接触，但若是江正有事，也就顾不得继续避让了。”
说完，霍正源就要匆匆离开。
看到霍正源想要离开，完全不与自己商量，胡枭不由是面色一变。
前几日，也就是霍正源前往瞻园赴宴的那天傍晚，胡枭的手下海盗与尾随他们的那一队“嘲风”死士在南京城内闹市之中相互拼杀，造成了一场震动南京的惨桉，也引发了后续一系列的南京乱象。
而霍正源得知消息之后，第一反应就是想把胡枭及其麾下海盗尽数毒杀灭口，但还没有实际动手，就已经被胡枭拆穿了心思，霍正源以及麾下几位心腹反而是受到胡枭挟持。
再然后，又经过一系列的交涉谈判之后，霍正源与胡枭二人寻到了共同目标，想要联手对付蒋枭，表面上也是化干戈为玉帛，但实际上他们二人依然是相互防范着对方。
而霍正源这几天表面上是主持大局，还可以命令胡枭及其麾下海盗做事，却一直没有离开自己的临时府邸，也一直让自己身处于胡枭的监视与控制之下，实际上就是主动化身为一名人质，让胡枭安心与自己合作。
对于霍正源的这般想法，胡枭也是心知肚明，所以他在霍正源面前也渐渐变得轻狂了起来。
而现在，霍正源竟然想要离开临时府邸，脱离胡枭的监视与控制，这无疑是打破了双方默契，也难怪胡枭会忍不住面色一变。
霍正源敏锐发现了胡枭的情绪变化，一边快步向外走去，一边是语气严肃的向胡枭解释道：“你应该也知道，前几天的傍晚时分，我在秦淮河沿岸的一家酒楼用餐，有人想要趁机暗害于我，点燃了路旁一辆马车、造成了一场践踏惨桉，不仅是我本人险些死于非命，我身边之人也是死伤惨重！
死伤了几位长随与护卫，原本也不算什么，但唯独其中一位名叫江正的幕僚，也是身受重伤，这件事情就非同小可了！你不清楚这个江正的身份来历，他不仅是现任大理寺卿、大儒杨洵的亲传弟子，还是赵阁臣的心腹幕僚，此次前来南京就是为了协助我处理南京局势，在赵阁臣心目之中，他的份量丝毫不逊于我！
又因为周首辅病重的缘故，南京城内的所有名医皆是被宋家召到了东园之中不可轻离，所以我为了保住江正的性命，就只好把他送往东园寻医！而今江正伤势恶化，我也必须要亲自前往东园查探情况，否则不仅是事后无法向赵阁臣交代，还会引起那位周首辅的怀疑。”
霍正源似乎已经慌神，不仅语速极快，步伐还要更快，说话间已经赶到了临时府邸的大门位置。
随后，霍正源停下脚步，再次转头看向胡枭，认真道：“所以，我现在必须要前往东园、探望江正的伤势情况，这件事情没有任何商议余地，若是胡兄弟不放心，也可以扮作我的身边护卫、随我一同前往瞻园！”
看到霍正源严肃认真的表情，胡枭就知道自己无法阻拦霍正源了，否则双方就要彻底撕破面皮。
但胡枭也不敢随同霍正源前往东园，因为东园不仅是江南第一豪门宋家的大本营，更还暂住着内阁首辅周尚景，自然是守备森严、护卫无数，胡枭若是随同霍正源前往东园，一旦是被人发现了底细，就绝对是插翅难逃。
稍稍犹豫片刻后，胡枭嘿嘿一笑，道：“霍大学士您是一位贵人，无论是想要去哪里，都不必向小人解释！东园那边规矩多，小人若是去了，就只会给霍大学士丢脸，所以还是留在这里等候霍大学士吧，但还望霍大学士尽早返回，咱们这边还有许多事情需要商议。”
经过这几天时间的相处之后，霍正源一直都在展现合作诚意，完全不计较胡枭的种种失礼行为，胡枭也对他稍稍安心了一些，认为霍正源不会轻易出卖自己，而且胡枭本人也是不可见光之辈，出卖了胡枭对于霍正源而言绝对是弊大于利，所以胡枭不仅是没有阻拦霍正源外出，也没有强行跟在霍正源身边。
霍正源依然是表情严肃，点头道：“我何时返回这里，就要看江正伤势的具体情况了！如果只是有惊无险，那我就会赶在今天傍晚之前返回！但若是江正的伤势太重，正值生死关头，那我说不得就要在东园之内守上一夜了……不过，我依然会在明天上午辰时之前赶回来，毕竟咱们这边也有许多事情不能耽搁。”
见霍正源给了自己一个准确回复，胡枭也就愈发安心了，就连态度也恭敬了许多，笑眯眯的目视着霍正源登上了马车。
而就在霍正源的马车即将启动之际，一旁安静许久的唐成突然间想到了什么，扬声道：“霍大学士，小人这边召集贱籍的任务，还有最新进展需要向您禀报……”
说完，唐成就快步跑到霍正源的马车旁边，向车厢内的霍正源低声说了几句，然后就得到了霍正源的允许，可以进入车厢之内详细汇报。
再然后，霍正源的马车已是缓缓驶动，逐渐远离了他的这处临时府邸。
*
实际上，唐成之所以可以进入马车车厢，是因为他向霍正源低声说了一句话——“小人还有消息需要向霍大学士单独禀报，不能让那个胡姓汉子知晓。”
霍正源似乎猜到了什么，当即就让唐成进入车厢谈话，让唐成与他一同离开了临时府邸。
进入车厢之后，唐成却发现，霍正源留在南京城内的两位心腹幕僚郭敏与钱伯道，此时也皆是表情严肃的坐在车厢之内。
在中国古代，受限于道路环境，四轮马车迟迟无法普及，霍正源的这辆马车也只是两轮，车厢自然也就不大，四人挤在里面极不舒服。
但霍正源却没有因此而恼怒，反倒是饶有兴趣的打量着唐成，问道：“说吧，你究竟有什么消息需要单独向我禀报，还要刻意瞒着旁人。”
唐成小心翼翼的回答道：“那个胡姓汉子来历不明，而且小人也看出来了，霍大学士您一直对他多有隐忍，只是想要利用他，并不是真心实意想要与他合作，所以小人虽然也不知道自己所掌握的消息究竟重不重要，但还是想着自己应该单独向霍大学士禀报。”
顿了顿后，唐成就继续说道：“还望霍大学士得知，小人刚才突然想到了一件事情，那就是青溪河道！小人上一次与蒋枭相见，就是在青溪河道上的一条乌篷船内，而这一次与蒋枭再次相见，也同样是从青溪河道的支流登船……
所以小人就心中猜测，这般情况是不是意味着，蒋枭的藏身之地就位于青溪河道的沿岸某处？而且蒋枭及其麾下死士这些天也一直是在利用青溪河道秘密活动？所以，咱们若是可以派人密切监视青溪河道的那几处关键位置，是不是就可以发现蒋枭及其麾下死士的具体动向？”
闻言之后，霍正源有些讶然的打量了唐成一眼，然后轻轻点头道：“没想到，你竟然这般迅速就也可以想到这处关键！他所见的那个胡姓汉子名为胡枭，他虽然奸猾似鬼，但这一次却没有你反应快！”
唐成并没有因为胡枭这个名字而立刻联想到当年的“混世八枭”，但闻言之后依然是心中暗惊，反问道：“霍大学士您……已经想到了这一点？那倒是小人班门弄斧了！”
霍正源与郭敏、钱伯道二人相互对视之后，似乎是达成了某种默契，皆是轻轻点头。
随后，霍正源缓缓道：“其实，即使你刚才没有向我禀报消息，我接下来也会寻一个理由召你相见，因为我还有秘密任务需要交代于你。”
唐成连忙答道：“还请霍大学士吩咐！”
霍正源的语气有些冰冷，道：“你已经两次与蒋枭相见，也与胡枭见了几次，那在你看来……以心机手段而论，这两只枭谁更厉害？”
唐成几乎是毫无犹豫，答道：“必然是蒋枭更厉害，而且要厉害得多！小人面对蒋枭之际，甚至会有一种无法喘息的压迫感！而小人面对那个胡枭之际，虽然也很吃力，但勉强还可以应付。”
霍正源轻轻点头，道：“其实，这两只枭各有优势，胡枭更为奸诈油滑，也更善于背叛，但他的优势只是小聪明罢了！我虽然没有亲眼见过那个蒋枭，但从种种迹象来判断，这个蒋枭的心机手段无疑是要高明得多，尤其是不缺果断、善于火中取栗……
这一次，我虽然安排你与蒋枭再次相见，但具体执行任务之际的种种细节，则是交由胡枭全权负责，而你与蒋枭再次相见之后，言行反应也皆是严格遵循了胡枭的事前交代，对不对？”
待唐成点头后，霍正源则是面现不屑冷笑，道：“所以我才会说，胡枭的聪明就是小聪明罢了！他的那套诈骗之术，最多就是欺骗一下愚蠢海贼，但大概率是骗不过蒋枭的！你与蒋枭相见之后，明明是心中慌乱，却又可以熟练回答蒋枭的盘问，话里话外又充满了引导之意，只要蒋枭有传说之中的一半本事，就一定会心中警觉，认为你是有备而来，也就会发现你的反间之计！”
说到这里，霍正源瞥了一眼唐成的面色惨白，又说道：“我见识了胡枭的那套手段之后，就知道他的如意算盘一定无法得逞，反而会引发蒋枭的警觉，但我并未阻止胡枭的计划，依然让你与蒋枭再次相见！
趁着这次见面机会，若是可以顺利寻到蒋枭的藏身之地，自然是最好不过，但若是无法顺利寻到蒋枭的藏身之地，那我也可以通过你来向蒋枭传达一个消息，那就是胡枭此人目前就躲在我的临时府邸之中，又故意没有加强临时府邸的戒备，就是想以胡枭为饵，吸引蒋枭率领麾下死士正面强袭！
原本我也是姑且一试，但当我从你这里听到了蒋枭的具体回应之后，就知道这项计划十有八九已是成功了！蒋枭大概率已经猜到了你的反间，但他却故作不知，就是为了让我安心、降低警戒、疏于防范，而这也就意味着……他已经下定决心要率领麾下死士强袭我的那处临时府邸了！”
闻言之后，唐成的面色愈发惨白，近乎是毫无血色。
唐成原本以为，自己是一个机关算尽的聪明人，这几天更是左右逢源，先是出卖霍正源取信于蒋枭，然后是蒙骗蒋枭讨好于霍正源，而自己则是趁机占尽了两边好处。
但现在，他才霍然发现——原来无论是霍正源还是蒋枭，皆是从来都没有真正信任过他，只是在利用他向对方传递虚假消息罢了，稍有不慎就会变成一枚弃子，死无葬身之地！
尤其是霍正源，还说什么“姑且一试”，但若是尝试失败了，霍正源固然是没有任何损失，而唐成本人却一定会付出生命代价！
不过，唐成这个时候自然是不敢表现出任何不满之意，反而是摆出一副目瞪口呆的模样，连声称赞道：“原来如此！原来如此！霍大学士好算计！无论是奸猾似鬼的胡枭，还是心机深沉的蒋枭，皆是被您玩弄于股掌之间却犹不自知！”
霍正源笑着点头，进一步解释道：“主要是想要趁机麻痹胡枭，胡枭生性多疑、只相信自己，所以我把这件事情交由他来全权安排之后，他就会自以为掌握全局，至少在短时间内自保无忧，进而是降低戒心……然后就可以趁机说服他留在原处，而我则是可以提前离开险地！
哼！胡枭说他不愿意作为诱饵以身犯险，但这件事情由不得他来做主！若是我所料不差，蒋枭就算是有再大的胆子，也不敢在光天化日之下率众强袭我的临时府邸，所以他必然是要趁夜行动！
而具体行动时间，大概率就是丑时到寅时之间，这段时间正是所有人睡眠最深之际，最早是今晚，最迟是后晚！再迟的话南京官府就会撤消戒严令，胡枭就会伺机潜逃，让他再也抓不住尾巴！”
唐成再次恍然，道：“所以，您才会寻找一个借口，趁着天黑之前离开临时府邸？那……您接下来想要前往何处主持大局？又需要小人做什么事情？”
霍正源缓缓答道：“接下来这几天，我白天时候还是会返回临时府邸，但每天傍晚之际，就会以江正的性命垂危作为理由，前往东园寻求庇护！值此局势震荡之际，周首辅所暂住的东园就是南京城内最安全的地方，那里不仅是宋家的大本营，还驻扎着一队禁军守卫周首辅，南京城内就算是爆发了再大的动荡，也绝对不会波及到那里！
而你接下来则是任务繁重，我这几天一直让你秘密召集人手、四处奔波联系，虽然还不能算是布置万全，但也算是提前有了准备，接下来正是发挥作用的时机，一定要趁着蒋枭与胡枭两虎相争之际，把蒋枭及其麾下死士一网打尽！
这件事情，关键之处有三，一是要尽量活捉蒋枭及其麾下死士，让我可以寻到确凿证据，对付幕后那个暗中豢养死士的大人物；二是要趁机把胡枭及其麾下亡命徒皆是灭口，不能让各方势力察觉到我与胡枭之间的联系；三是要尽量抢在各方势力反应过来之前把事情搞定，不能让各方势力寻到插手摘桃子的机会！”
待唐成用力点头答应之后，霍正源也是满意点头，随后就把自己后续计划的种种安排，皆是详细告知于唐成。
又过了一刻钟时间之后，霍正源向唐成交代清楚了所有任务之后，就让唐成下车离开了。
待唐成离开之后，一直沉默不语的钱伯道终于开口道：“霍大学士，我还是觉得，只是召集几百名贱籍，根本不足以成事！即便是您承诺了脱籍好处、让他们皆是勇于拼命，也难以想象他们有能力对抗近两百名训练有素的死士。”
霍正源点头道：“这也是我前往东园的另一个原因！若是这批贱籍确实无法发挥作用，那我就可以把相关消息及时通知于周首辅，利用周首辅的力量对付蒋枭及其麾下死士！到了那个时候，把一部分好处分给周首辅固然是极为可惜，但至少要强过竹篮打水一场空。”
随着霍正源的话声落下，车厢外的马夫已是大声禀报道：“霍大学士，东园就在前方百丈之外，请您准备下车。”
*
而就在霍正源抵达东园拜访之际，东园之内的一间书房之内，周尚景与宋承仁二人正在表情专注的盯着书桌上的一张南京城地图，相互低声商议着什么。
宋承仁抬手指向南京城地图上的几处位置，缓缓道：“正在遭受南京官府通缉的那一队死士，目前大概率就潜藏在城西范围！而经过一整天时间的反复试探之后，我们已经在城西范围内陆续寻到了几处可疑位置，需要重点调查！但这几处位置却皆是有些敏感……
就譬如此处位置，乃是应天书院教授贾纯的宅邸，就极为可疑，这位贾教授向来是性子刚烈，经常与人争吵冲突，但这几天面对各方势力的闯门搜查之际，竟然没有任何阻挠与反抗，让人随意调查以示坦荡，完全不符合他的性情，而且前往贾府搜查之人还发现，这位贾教授的幼子至始至终也没有现身，说不定就是被人挟持了！
不过，咱们已经派人在贾府之中搜查了两次，却没有发现任何疑点，也许是贾府之中还有密室地窖之类的藏身之处，但若是想要寻找密室，就一定要砸墙拆房，而那位贾教授在江南士子之中颇有威望，若是最终发现那队死士确实是潜藏于贾府之中也就罢了，但若是最终还是一无所获，咱们就必然会遭受江南士林的强烈抨击！
像是贾府这般情况，也不是孤例，譬如是南京善堂也很可疑，但南京善堂多年以来收养孤儿无数、可谓是风评极佳，背后又是皇商势力，态度强硬的阻挠咱们详细搜查，显然是心中有鬼，但若是大动干戈的强行搜查，就必然会招受各界抨击；
还有这处位置，表面上只是住着一位寡妇，但这个寡妇实际上乃是南京镇守太监席成的一位外室，极得席成之喜爱，一旦是闹出太大动静，就必然会面临席太监的报复……”
周尚景点了点头，毫无犹豫的说道：“查！皆是严查！一处也不要放过！不论是引起怎样的反弹，就算是天塌下来，也有老夫顶着！”
就在此时，一名宋家仆从在房门外禀报道：“启禀周首辅、老家主！霍大学士求见！”
……
……