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王佑伦，庙堂之中近期以来最受瞩目的风云人物，他原本是前阁老、现任太子太师王保仁的得意门生，现如今则是转投于准太子、七皇子朱和坚的门下，仅是寥寥几次接触之后，就已经成为了朱和坚心目中最为依仗的心腹干将。
与此同时，趁着这次太子朱和堉与藩宗势力的争端，因为王佑伦毛遂自荐的举动，他同时还受到了德庆皇帝的看重，把他视为是一个有担当、有能力的忠心臣子。
但在暗中，王佑伦实际上早已是投靠了内阁首辅周尚景，乃是周尚景暗中布下的一枚重要棋子，王佑伦这段时间以来的所有行为，不论是主动请缨调查藩宗罪行，还是变换门庭转投七皇子朱和坚，事实上皆是出于周尚景的授意。
同时受到德庆皇帝、七皇子朱和坚、以及内阁首辅周尚景三人或明或暗的支持，王佑伦可谓是前途不可限量！
然而，王佑伦这几天赶来洛阳的路上，表面上看似是风光无二、镇定自若，但实际上则是忧心忡忡、迟疑不定。
这是因为，当他被任命为钦差大臣之后，就立刻被德庆皇帝单独召见谈话——德庆皇帝召见了王佑伦之后，竟是要求王佑伦在调查藩宗罪行期间，一定要把藩宗们的罪行与“周党”势力扯上关系，矛头直指当朝首辅周尚景。
德庆皇帝的这般吩咐，对于早已经被周尚景彻底折服、把自己视为是周尚景心腹的王佑伦而言，自然是左右为难。
随后，王佑伦当然是暗中向周尚景请示意见，但周尚景的回应则是含糊其辞，只是让王佑伦依照德庆皇帝的旨意做事就好，他自有计划应付德庆皇帝的算计，事后也不会让王佑伦承担责任。
周尚景的这般态度，似乎是成竹在胸、智珠在握，但他的答案实在是太过于模糊了，所以王佑伦依然是忍不住心中惴惴。
毕竟，就像是太子朱和堉的看法一般，“周党”与藩宗的势力皆是极为庞大，双方平日里进行活动之际必然会发生接触，有意无意之间的合作协作绝对是多次发生、有迹可查，在这般情况下，想要把藩宗们的罪行与“周党”扯上关系实在是太容易了！
王佑伦对于自己的能力还是有些信心的，他认为自己若是按照德庆皇帝的吩咐全力以赴的话，“周党”以及周尚景本人今后必然会迎来一场天大的劫难，而且他也完全想象不到周尚景究竟有何应对之策，能够完全躲过这场劫难。
怀着这样的复杂心情，王佑伦迅速抵达了洛阳境内——为了避免暴露自己的真实底细，这一路上他完全不敢耽搁时间，可谓是快马加鞭、星夜兼程。
当王佑伦进入洛阳境内之后，很快就遇到了正候在洛阳驿站迎接他的众位洛阳官员。
在迎接队伍之中，为首之人自然是河南巡抚张博真，而洛阳知府郑以诚就跟在张博真的身后不远处。
见到迎接众人之后，王佑伦先是认真观察了一眼，顿时就表情严肃了起来。
这是因为，在这支迎接队伍之中，竟是缺少了两位最为关键的人物——分别是太子朱和堉、以及福王朱慈佟！
太子朱和堉与福王朱慈佟这二人固然是地位尊荣，若是寻常时间，也根本没必要屈尊现身迎接王佑伦，但王佑伦如今乃是钦差身份，代表着德庆皇帝与朝廷中枢，但朱和堉与朱慈佟二人却依旧是没有现身迎接，这般情况完全可以追究他们大不敬的罪行了！
想到这里，王佑伦心中隐隐感到有些不安，只觉得他这次的任务恐怕是不会一帆风顺。
然而，王佑伦依旧是严重低估了事情的复杂程度！
就在王佑伦心中暗思之际，以张博真为首的一众洛阳官员已是纷纷赶到王佑伦的面前，向着王佑伦手上的圣旨行礼参拜之后，就见到张博真表情急切的说道：“钦差大人，您总算是来了！洛阳城的目前局势极为复杂，下官只觉得力不从心，也完全不敢做主，如今您终于赶至于此，也终于有人可以主持大局了！”
听到张博真的诉苦，王佑伦表情也变得愈发严肃，当即是问道：“究竟发生了何事？就连张巡抚也会束手无策？”
张博真苦着脸解释道：“就在六天之前，福王长子朱和增突然中毒身亡，凶手至今也未能查明；又到了四天前的下午申时，太子殿下突然以调查王长子毒杀案真凶为理由，派人封锁了整个福王府，自福王以下所有人皆是受到软禁，大肆搜查审问！
然而，福王殿下当即是表示不堪受辱，号令福王府所有侍卫与仆从进行反抗，还与太子殿下麾下的厂卫们发生了刀兵冲突，最终死了三名厂卫、以及十一位福王府的侍卫与仆从，直到太子殿下传令调集了洛阳城守军镇压，这场骚乱才得以制止！
经此一事之后，太子殿下也就趁机掌握了福王府的库房与账薄，还趁机审问了福王府内大量的高层人物，期间不乏有严刑拷打之事，最终依然是没能查明王长子毒杀案的真凶，却‘意外’寻到了福王府这些年来非法兼并土地、走私偷税瞒报、干涉地方政务、贩卖人口欺压百姓的诸多证据，更还寻到了一部分僭越逾规的宫中禁品，可谓是证据确凿！
再加上，福王他引发骚动、行刺钦差、杀害厂卫的行径皆是辨无可辩，所以福王以及福王府众人目前已经被太子殿下彻底拘禁了起来，完全是寻常犯人的待遇。
唉，事情发展到这般地步，当真是非同小可，如今不仅是洛阳城内人心惶惶，消息传到朝廷中枢之后，只怕还会引起庙堂震动！这样的大事，下官当然是不敢作主，只能是束手无策、静候钦差大人您出面主持大局了！”
张博真并不知道王佑伦其实与他一样、也是内阁首辅周尚景的心腹，所以他此刻虽是态度谦卑，但完全是一副公事公办的态度，也完全不打算向王佑伦透露实情。
另一边，听到张博真的禀报之后，王佑伦顿时是面色大变，只觉得事态发展已经远远超出了自己的预想，也彻底脱离了掌控，一时间竟也不知道应该如何应对。
就这样慌神片刻之后，王佑伦终于是发现了事情的关键之处，急声追问道：“太子殿下呢？太子殿下如今在何处？”
张博真摇头一叹，继续说道：“下官正要禀报，太子殿下他连夜搜查证据、审问相关人员之后，就表示福王一脉的罪行已是可以盖棺定论，所以他也就没必要继续留在洛阳，于是就在两天之前的清晨卯时三刻，率领着麾下厂卫们离开了洛阳城，赶去了湖广方向，说是要去湖广地区进一步收集各位藩宗的罪证……
太子殿下不仅是当朝储君，更还是朝廷钦差的身份，下官如何敢留？但未曾想，太子殿下刚刚离开洛阳城不到一天时间，下官就突然收到消息，才知道朝廷又要安排一位新钦差接替太子殿下的权责！
下官自然是不敢怠慢，当即就派出快马追赶太子殿下，只可惜太子殿下显然是存着暗访查证的心思，离开洛阳城之后就隐藏了行迹，下官派去的人马也就完全无法寻到太子殿下，更别说是向太子殿下禀报朝廷安排新钦差的消息了！”
说到这里，张博真满脸都是苦楚与无奈，就好似这件事情当真与他毫无关系。
另一边，王佑伦则是表情稍冷，他也是官场老油条了，又如何猜不到太子朱和堉之所以是急匆匆的离开，就是为了躲避自己、不愿意交接权责？
然而，这般情况下，王佑伦虽然是心知肚明，却也挑不出明面上的毛病。
事情发展到这一步，王佑伦也别指望自己能追上太子朱和堉了，他目前的首要之务，就是留在洛阳城、为太子朱和堉收拾烂摊子！
这一刻，王佑伦只觉得自己被算计了。
“既然如此，留在这里多说也无用，咱们立刻进入洛阳城，本钦差必须要尽快与福王见面，问清楚事情的详细经过，然后才能向朝廷禀报消息。”
冷声说完，王佑伦就立刻返回了坐轿，命令轿夫尽快赶去洛阳城。
但与此同时，王佑伦心中也大概可以猜到，德庆皇帝的计划，大概率是很难实现了。
接下来，太子朱和堉只怕是还会陆续引发混乱，而他也必须要跟在后面、继续为太子朱和堉收拾烂摊子。
仅是这些事情，就足以耗掉他所有的时间精力了，完全无法分心顾及其它！
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花开数朵，各表一枝。
就在王佑伦进入洛阳城的同时，京城中枢之内，也依然是暗流汹涌。
而这一次处于漩涡中心之人，则是看似地位已经逐渐稳固的赵俊臣！
这一天，赵俊臣下了早朝之后，并没有前往文华殿处理朝廷公务，而是提前返回了赵府，与一位神秘人见面。
这位神秘人，来历也是非同小可，乃是台湾郑家的后起之秀、安南伯郑芝龙的次嫡孙郑明！
这段时间以来，在赵俊臣的吩咐之下，大学士霍正源与郑明二人一直在秘密磋商双方的合作事宜。
到了昨天，他们终于是商议出了双方皆是可以接受的成果，可谓是各有所得。
简而言之，就是郑家会全力协助赵俊臣的海运计划，包括但不限于提供精良海图、协助训练水手，低价转卖部分远洋大舰、共享南洋各国的人脉与消息、提供护航支持等等；此外，赵俊臣还会全权代理郑家运往内陆的走私货物，利润三七分成；最后，郑家还会为赵俊臣尽力招揽西洋各国的相关各类人才；
与此同时，当赵俊臣展开他的远洋计划之后，郑家也要拿走两成利润；而且赵俊臣还需要为郑家疏通官场关系，让他们在江浙、福建、两广的沿海各地建造几家新船厂，更还要向他们廉价提供大量的木材与各类器具、支持郑家造船厂的运转；最后则是要协助郑家招募大量移民充实台湾；
对于这个结果，赵俊臣还是较为满意的，与郑家的这场合作也就彻底定了下来。
若是不出意外的话，这场合作的持续时间会很长，也必将是影响深远。
谈妥了合作条件之后，郑明就再次通过霍正源提出想要与赵俊臣见面的请求，而赵俊臣眼见到合作已经达成，自然是不会再次的避而不见，也就答应了下来。
见面的时间就定在了这一天的早朝结束之后，地点则是就定在赵府之中。
却说，当赵俊臣返回赵府之后，很快就在小书房里秘密接见了郑明，而霍正源与许庆彦二人则是坐在一旁陪同。
双方见面之后，赵俊臣先是认真打量了郑明几眼，然后则是满意点头。
作为郑家的后起之秀、而且是顺位靠前的接班人选，郑明显然是一个聪慧精明、颇有城府的年轻人，在赵俊臣的注视之下并没有任何拘谨之态，只是表情如常的行礼问安，态度既不谄媚讨好，也不妄自尊大，让人颇有好感。
既然是决心要与郑家长久合作，那么赵俊臣自然是希望郑家之人越是精明能干就越好。
安排郑明入座奉茶之后，赵俊臣很快就与郑明展开了交谈。
刚开始的时候，这场交谈并没有任何出奇之处，气氛也算是和睦，先是郑明向赵俊臣转交了安南伯郑芝龙的密信与礼物，并且表达了郑家对于赵俊臣的钦佩之意，赵俊臣看过郑芝龙的密信之后，当即是写了回信交给郑明负责转交，然后也表达了自己对于郑芝龙的敬仰之意，还命人从赵府库房之中挑选了一件价值更为贵重的珍品作为回礼。
再接下来，双方分别表达了合作诚意、畅想了这场合作的美好场景、又约定了今后的协商机制，一切皆是正常。
赵俊臣原本还以为，这场谈话将会就这样平淡无奇的结束。
“有一件事情，本阁在这里必须要再次强调一下，本阁与郑家之间的走私利润分成，只限于金银财物之类，但所有粮食走私生意皆不会参与到分成之中，必须要全部运往内陆！这一点，还望郑公子谨记心中，务必要转告于安南伯，省得咱们双方今后会在这件事情上引发纠纷。
与此同时，我也希望郑家船队今后能多往内陆运送粮食，若是寻常的财物珍宝，我们负责为郑家售卖之后将会分走三成利润，但若是售卖粮食的话，我们不仅是有多少就收多少，而且只会拿走半成利润，所以郑家今后只要想办法往内陆运送粮食，利润就绝对可以保证！”
谈话进行到了最后，赵俊臣再次向郑明强调了他目前心中最为紧要的几件事情之一。
听到赵俊臣的强调，郑明表情严肃的点头答应，然后则是忍不住问道：“内陆各省的粮荒，竟已是严重到这般地步了？就连赵阁臣也会这般忧虑？”
赵俊臣沉着脸轻轻点头，眼神阴霾。
前几年时间，随着小冰河时期的迟迟而至，朝廷各地的天灾现象已是愈发频繁，粮食周转也是愈发紧张，民间粮价已经逐渐临近百姓们的接受极限，即使是赵俊臣也逐渐感到力不从心。
到了今年，赵俊臣这几天更是陆续收到各地消息，说是北直隶、河南、湖北、山西等地，数月以来竟是几乎没有见到任何一场降雪！
正所谓“瑞雪兆丰年”，民间更有“冬天麦盖三层被，来年枕着馒头睡”的谚语，但今年大量地区没有迎来降雪，就算是后续数月不会遇到旱灾、洪灾、蝗灾、战乱之类的麻烦事，今年的秋收粮产只怕也是堪忧。
而且，随着小冰河时期所引发的各类自然现象愈发频繁，各地的粮食减产只怕是还要进一步严重。
为了压制民间粮价的上涨幅度、保证民间百姓最基本的情绪安稳，天知道赵俊臣这段时间以来付出了多少努力。
所以，如何收集更多的粮食，已经成为赵俊臣目前心中最为紧要的事情之一。
事实上，赵俊臣如今已经不再考虑自己要如何喂饱明朝境内所有百姓了，只要是今后几年没有发生百姓们大规模饿死于荒野的现象，赵俊臣就能给自己的功绩打一个及格分。
另一边，见到赵俊臣的表情之后，郑明也愈发意识到了事情的严重性，叹息道：“赵阁臣如今负责监管户部，若是朝廷的粮食周转出了大问题，只怕是就要承担所有责任，可谓是一个天大的麻烦……再考虑到目前民间关于赵阁臣的诸般流言蜚语，也难怪赵阁臣会格外紧张了。”
顿了顿后，郑明则是表情善意的补充道：“但赵阁臣大可以放心，若是您今后万一出了事情——当然，只是以防万一罢了——我们郑家作为您的可靠盟友，台湾永远都是您最可靠的退路！”
赵俊臣听到此言，不由是眉头一皱，就好似是完全听不明白郑明的意思，反问道：“流言蜚语？与本阁有关？却不知郑公子所说的流言蜚语究竟是什么内容？本阁为何全然不知？”
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