暮色已浓，金色的光线把书院后方那座大山变成了一座极高的神坛，石坪上青石缝间仿佛都透着股暖意，催着人们归去归去，然而已经知晓入院试成绩的考生们却没有离开，围在石坪一角，打量着那名看上去极其普通的少年考生，偶尔会顺带注意一下他身旁那个小侍女，时不时转头低声议论两句。
考生们的目光很复杂，有疑惑不解有震惊难言，有考生能够在入院试里考出三科甲上，超过了南晋谢三公子，而且事先根本无人听说，完全籍籍无名之辈。御射两科的弓马本领倒也罢了，那名少年考生被军部推荐，或者在边塞草原上磨练出来一身好本事，然而他的数科居然也是甲上，要知道谢承运、钟大俊、王颖这三名被寄予厚望的考生，在这一科上也不过是考了个甲等。
有那嘴快的考生忍不住提出了自己的疑惑，顿时得到了某些人的响应，司徒依兰整理了一下先前被自己扯皱的前袍，蹙眉望着宁缺说道：“你数科是怎么考的？”
这句话透着份质疑不解，口气又有些强硬不服的意味，宁缺听着便有些不喜，不过看那少女神色，他确定对方并无恶意，只是那种典型的被意外消息冲昏头脑后糊涂的表现，于是他摊开手神情无辜地笑了笑，没有回答。
军部今年推选了七十几位待考生，本已惹得长安城里很多人不是那么很愉快，此时又被宁缺压过了大多数人风头，见他没有回答，那些长安城里的少男少女们，便就着司徒依兰的质问就此议论闹腾起来。
做为军部推选生居然抢了三科头名，那些来自大唐帝国边陲军寨和各大营的考生当然极有荣耀之感，只是他们的年龄平均要比别的考生都大些，所以行事说话沉稳，心虽向着宁缺，此时却没有急着出来说什么。
倒是有位长安公子看不下去了。
禇由贤摇着扇子走到宁缺身边，伸手攀住他的肩膀，把眼睛一瞪，盯着那些考生们说道：“有什么好不服的？宁缺是我朋友，你们知道他是什么人？人是去红袖招喝花酒叫姑娘都不用花钱的主儿！这世上还有什么事儿他办不到？”
话说在长安城里的年轻人们摆阵比架式，最有效的不是比谁家爹的官更大，谁家挣的银子更多，对于大唐这样一个开放活跃的社会来说，社会地位和财富累积随时都会发生剧烈的变化，而且那样显得太俗而无味，他们更看重的是个人的才华名声实力，还有就是是谁在长安城里混的最开。
当然若要在长安城里混的开，也不能完全离了家世背景的作用，可总有那些不怎么忌惮家世背景的地方，比如红袖招，比如各部堂食堂之类的地方，所以谁能在这些地方横趟，便成为了彼此较劲的场所。
禇由贤说宁缺在红袖招喝花酒叫姑娘都不用花钱，并不是羞辱，而是实实在在替他捧场，帮他打名声。果不其然，听到宁缺能够横趟无人敢惹无人敢打白条的红袖招，那些长安青年男女们神情顿时一变，望向宁缺便有了些肃然起敬的感觉。
不是所有人都会被禇由贤这声喊震住，比如桑桑仰着小黑脸，蹙着粗眉，盯着禇公子搁在少爷肩上不停抖动的那只手，听着他说少爷去青楼如何如何，情绪就并不是太高，还有司徒依兰看宁缺的眼神便有些怪异。
“我还是不服，数科考试就那一道大题，对便是对，错便是错，夫子饮了几壶酒，切了几斤梅总不可能有几个答案，那凭什么你是甲上，谢三公子就只是甲中？”
司徒依兰牵着金无彩的小手嚷道，很是不甘心。
她平日里也不是刁蛮无理的角色，只是清楚自己的女伴金无彩有些景慕那位南晋的三公子，此时三公子风头全部被宁缺盖住，无彩的神情有些黯淡，便忍不住多问上几句，除此之外还有一个更重要的、她自己大概都没有意识到的原因是。
在御科考场之上，她被那匹大黑马掀落在地，还险些被践踏破面，身为云麾将军之女却连一匹马都收拾不了，可以说狼狈到了极点，紧接着宁缺却如此轻松自如地驯服那匹大黑马，还跑出了御科里唯一一个甲上的成绩，这实在让她非常不能理解，这数科甲上的成绩更让她无法理解，无法理解自然难以甘心。
就在这时，人群中忽然响起一道苍老的声音。
“因为他是数科考试中第一个交卷的人。这么白痴送分的题目，答不出来的家伙那就是连白痴都不如，那阅卷就只好看速度，我当时批阅卷子的朱砂还没化开，他就答出来了，所以他就是甲上……这位同学，请你让让。”
一位穿着蓝布大褂，手里拿着竹扫帚的老妇人，不知何时出现在石坪一角，佝偻着身体，把人群脚下的灰尘缓缓扫走，人也慢慢走了出去。
……
……
看着那名消失在书院深处的老妇背影，考生们愕然无语。事实上今次的数科考试，至少有五分之四的人没能答出来，结果那个老妇却说这是一个白痴都能答的问题，有人忍不住愤愤然说道：“她以为她是谁啊？”
人群外有名教习冷冷回答道：“她是书院唯一的女性荣誉教授，你们当中那些考进书院的家伙，今后几年的数科全在她老人家手里。”
“难道这就是……二教授？”宁缺看着远处佝偻的老妇，在心中强忍笑意。
南晋谢三公子谢承运此时已经完全平静，虽说他也有年轻气盛的一面，但毕竟今日入院试总分他还是第一，而且他和这些普通考生的目标并不完全相同，眼界也并不完全相同。他更看重的是怎样进入书院第二层楼，眼前这少年考生应该是个普通人，那么和对方在这些事情上争执便显得非常没有意义。
相反他在听到那位老妇话后，知道宁缺居然只用了如此短的时间便得出答案，不免有些暗自佩服，认真请教道：“数科那道题，我先用穷举之法，然后得出无限之数，最后才想明白其中道理，不知道这位……”
司徒依兰凑到他耳旁报出宁缺的名字。谢承运点头致谢，看着宁缺继续说道：“不知宁兄又是如何计算出来的？是否用了别种算法，所以速度才这么快？”
“如果一眼便知是无限之数，何必前面还要穷举？如果要说最后那个答案，其实我是懒得往后方再推，差不多是那个数字便写了上去。”
宁缺的回答颇有差不多先生的风采，显得极不负责任，但实际上他并不是在瞎说，所谓无限概念和精确数值之间的转换，不外乎便是不负责任的模糊。
很多人听不明白，有些人以为宁缺是撞了大运，有些人认为宁缺是在藏私，只有谢承运若有所悟，可当他正准备往深里再问时，远方响起书院教习点名的声音。
“谢承运，王颖，宁缺，陈思邈，何应钦……到术科房报道。”
宁缺听到自己的名字，愣了愣，到术科房报道……那是什么意思？为什么自己总觉得像是要去敬事房报道，感觉腿间凉飕飕的？只是这事儿似乎也不方便去问谁，于是向桑桑交待了两句，便跟着谢承运等人向书院深处走去，待他发现去术科房报道的还有一名少女考生，才稍微放下心来。
石坪上的考生倒没有谁流露出诧异的神色，事实上暮色已深他们却没有回家，最主要的原因便是想听听术科房会不会点到自己的名字，他们看着那几人向书院深处走去，脸上满是羡慕神色，司徒依兰失望地踢着青石板缝，看着宁缺的背影低声嘟囔道：“怎么好事全部让这家伙抢去了？”
没用多长时间，那七八名考生便从书院深处回来，仿佛只是去闲逛了一番，谢承运表情平静，王颖等考生则是难掩喜色，唯有宁缺脸上根本没有表情。
书院在六科之外专设术科，正是为了培养有修行潜质的学生，在今后的学习中那些学生将会接触到剑之术符之术，所以名为术科。先前被点名的几名学生正是教习们认为有潜质的对象，去接受了一番念力方面的检查。
宁缺之所以会被选中，和他今天在墨卷上留下的簪花小楷还有对数科试题的迅捷反应有关，书院方面认为他应该有修行方面的潜质，然而负责检查身体的教习却极少见地失了手，失望地发现他气海雪山里居然诸窍不通。
只不过再次经受一次希望与失望的转换，如果无所谓希望，也便无所谓失望，宁缺非常清楚自己的身体状况，所以能够平静对待。
谢承运是在南晋时便已经踏入了修行之途，当然没有什么兴奋的点，而王颖诸人今日才知道自己有可能踏入传说中的玄妙之门，却是难抑激动兴奋。
“我不行。”宁缺摊开双手，向众人解释道：“噢……不能说不行……教习说我的意志力没问题，就是雪山气海差了些，身体不适合修行。”
书院点名召唤七人，就他一个人没能通过检查，石坪上的考生们望向他的目光变得复杂起来，有些眼中的隐隐敌意变成了同情，当然也偶有几人眼中全是嘲讽。
唐人尊重强者，但并不会歧视弱者，千年风流养就了他们宽容大气的心境，先前一直看宁缺不顺眼的司徒依兰看着他叹息了一声，同情安慰说道：“不用太失望，能修行的人终究是少数，你看我们不一样没办法。”
“这话有理，而且不能修行也不见得就是废柴。”宁缺从桑桑手里接过水壶喝了口，望着她笑着说道：“我是专业砍柴的。”
说完这句话，主仆二人在暮色下向书院外走去。
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