二十九、银枪公子（一）
叶天涯在百顺镖局寻宋玉福、郑天豪师兄弟二人不遇，怏怏而归，将坐骑牵入茶馆后的马厩之中。
他心道：“我本为复仇而来，这些日子却似是离苑老贼越来越远了。唉，倘若连宋掌门这等老江湖也没音讯，该当如何是好？”皱眉思索，烦恼不已。
牛真儿在后院见了，一问之下，便跟着他来到客房，劝慰道：“天涯哥，你也别着急，说不定是那位宋掌门不愿暴露自己，悄悄前来颖州。至于他师兄弟相见之事，镖局中寻常下人多半也不知情。而这次郑总镖头遇事又走得急，一时疏忽，便忘记知会手下人了。依我说啊，你不如安心在茶馆等他回来便是。”
叶天涯一想不错，点了点头。牛真儿又道：“对了，明儿是咱们茶馆正式开张的好日子，爹爹说要请说话人来说‘景阳冈武松打虎’和‘岳爷爷大破朱仙镇’的话儿，好生热闹一番。天涯哥，你喜不喜欢听故事啊？”
叶天涯寻思：“既然甚么消息都没有，急也无用，也只有随遇而安，等郑总镖头回来问个明白了。”勉强一笑，道：“我当然喜欢听故事了。不过，茶馆开张，我可不能游手好闲的吃白食。打从今儿起，我一边等候镖局消息，一边在茶馆帮忙，顺便再瞧瞧妹子的天山绝学进境如何。日后见到你柳师兄，也好交待。”
牛真儿拍手叫好，笑靥如花。
牛朴夫妇听女儿说叶天涯暂时不走，均是十分欢喜。
翌日一早，“牛记茶馆”正式开张。茶馆内外挂灯结彩，锣鼓鞭炮之声震天价响。果如牛真儿所言，楼下大堂请了一位当地有名的说书先生，说起“武松打虎”的故事，引得不时彩声如雷。好不热闹。
牛夫人之弟刘柱带同其子刘春明前来贺喜。牛朴见了，重重哼的一声，阴沉着脸也不理睬，自管自坐在柜台后滴滴笃笃的打着算盘。牛夫人神色尴尬，勉强笑了一笑，拉着女儿一起接待弟弟和内侄。
叶天涯见刘柱是一个猥崽懦弱的市井之徒，不觉又想起那位势利的刘夫人来，寻思：“真儿妹子的这位舅舅定然是个怕老婆的孱汉。连自个儿亲姐姐来投靠也不肯收留，未免忒也无用。”
刘春明贼忒嘻嘻的跟在牛真儿左右，大献殷勤。不料却见这位如花似玉的小表妹对自己爱理不理的，一双大眼睛不时盯住在一名青衣小厮身上。
原来叶天涯一早便不顾牛家反对，径自除去书生服色，换回旧衣衫，杂在几名小厮之中，楼上楼下的斟茶送水，招待客人。俨然一个手脚灵巧的茶馆伙计。
他一面做事，一面留意进出的茶客，心中只想：“也不知几时才有宋掌门的消息？该不会他师弟郑总镖头回来之后，那个看门的镖局下人忘记将我的话转告他了吧？”
每天晚饭之后，牛真儿照例随着叶天涯来到茶馆后院，虚拟拳脚，拆招喂招，习练天山派功夫。
数日无话。这天吃过早饭，牛夫人来到大堂对叶天涯道：“小重，你天天这般在茶馆呆着，可闷也闷坏了。不如这样，现下正是春游时节，今儿你便陪着真儿去外面玩儿吧。咱们颖州西湖的风景可是大大有名呢，你俩去游湖怎样？”
叶天涯一呆。又见牛朴笑眯眯的接口道：“是啊，是啊！小重，跟你说了多少遍了，这儿便是你的家，你可是茶馆的主子，又不是什么伙计，怎能天天跟着阿喜、阿丰那几个小子厮混？还是听你婶的话，赶紧带着你真儿妹子出去玩儿吧！”
叶天涯犹自迟疑。牛真儿在旁听了，拍手笑道：“好啊，好啊！老是呆在茶馆里，那有什么意思？天涯哥，我陪你到处逛逛也好，外面甚么人物都有，说不定会有线索呢？”
叶天涯本不愿拂逆牛氏夫妇之意，听了牛真儿这番话，心中一动，点点头道：“不错！外面甚么人物都有，说不定会有线索。”
牛夫人微笑道：“小重，你要不要换一身衣服再出去啊？”
叶天涯摇头道：“不用了，只是随便走走。”
牛真儿道：“天涯哥，赶紧走吧。待会儿我那个宝贝表哥又要来罗唣，没的败咱俩的兴！”拉住他手便要向外走。
牛夫人笑道：“是啊，再晚春明那孩子就到啦！”
于是叶天涯向牛氏夫妇微笑点头，转身跟着牛真儿出了茶馆，来到街上。
牛真儿满心欢喜，跳跳蹦蹦的走在前面。
她来到了岔路口，停步回头，问道：“天涯哥，你说咱们去哪儿？”叶天涯游目四顾，街上过往的行人虽多，却哪里有江湖人物的踪迹？想了想，便道：“还是从这条路往西去吧。你妈说过，颖州有一座西湖，想必风景不俗。”
牛真儿嫣然一笑，转身当先便行。
途经百顺镖局之时，仍是大门紧闭，阒无一人。
牛真儿这才明白为何叶天涯要选这条路走。她望着旗杆上迎风招展的“百顺镖局”四字，低声笑道：“天涯哥，要不然咱们再去敲门问问，说不定今儿会有宋掌门和郑总镖头的消息呢。”
叶天涯摇头叹道：“不必了。我已来过多次，镖局的人都还没回来，连半点消息也没有。”
原来他急于见到宋玉福，一连数日前来打探，连留守在镖局的几名下人也都熟了。结果每次对方非但半点消息也无，反而脸色也一次比一次难看。
出得城去，一路上车马络绎不绝，踏青游春的男女着实不少。此时正当仲春，风和日暖，放眼尽是花红柳绿，一片锦绣。
说话之间，远远望见一泓碧水，平铺如镜，岸边花树参差，杂花红白相间，却是颖州西湖到了。
叶天涯本来郁郁不乐，乍然见到这等水天空阔、烟柳垂湖的奇丽风光，不禁胸襟为之一爽。当下随着前方游人欣赏湖景，流连于各处亭台楼阁。
那颍州西湖自古便闻名天下，水光之滟，亭台之胜，风物之佳，历来文人雅士觞咏之繁，堪与杭州西湖媲美。诸景之中更有清涟阁、女郎台、九曲桥、梳妆台等名迹。欧阳修曾云：汝阴西湖，天下胜绝。苏轼诗云：太山秋毫两无穷，钜细本出相形中。大千起灭一尘里，未觉杭颍谁雌雄？
逛了半晌，不知不觉间已到得州岛南坡的望佳桥。牛真儿在道旁买了两个烧饼，将一个递在叶天涯手中，笑道：“饿了吧，先将就着吃点。今儿走得急，忘记准备水壶、干粮了。以后咱俩再出门，我得想周全了。”
两人并肩站在桥上，一面吃饼，一面憩息。
叶天涯偷眼向牛真儿瞧去，湖光潋滟之下，但见她笑语如花，绰约多姿，说不出的娇美动人。他不敢多看，转过头来，怔怔的望着天边，口中慢慢咀嚼烧饼，边吃边想：“我若非背负血海深仇，从此便留在此间，与真儿妹子长相厮守，岂非便是快活似神仙？”
又想：“这几日刘春明常常来茶馆，一直讨好这位表妹。牛叔叔和牛婶怕我误会，一直不待见这个亲侄儿。其实我又何尝看不出来？唉，只恨我叶天涯是个苦命人，前路凶险，来日大难，焉敢再连累了旁人？”
正自暗暗烦恼，牛真儿忽然一扯他衣袖，低声道：“天涯哥，咱们快走吧！”
叶天涯回转身来，却见牛真儿粉脸飞红，神色间颇为异样，奇道：“妹子，你怎么啦？”
牛真儿一侧头，嗫嚅道：“那边湖里有个家伙老是……瞧着我，好生无礼。我，我心里害怕。天涯哥，咱们还是赶紧走吧。”
叶天涯先前全未留意，这时一瞥眼间，才看到左首湖面一艘豪华的游船缓缓驶来。船舱中似乎有不少男女，看不清楚。只是船头站着一个二十五六岁的青年男子，全身绫罗，服饰华丽，显然是个富家公子哥儿。
只见那锦衣公子正自仰着脖子目不转睛的注视着牛真儿，竟尔神不守舍的如痴如呆，一动也不动。
游船渐渐驶近桥下。叶天涯见那公子一双眼睛兀自呆呆的盯住在牛真儿身上，片刻不离，心道：“天下哪有这般神不守舍地瞧着人家大姑娘的，当真无礼之极。”若非自己二人在桥上，对方在湖中，相距尚远，便要出言排揎一番。
牛真儿又羞又急，不愿多耽，拉住叶天涯手臂，快步便走。
两人下了望佳桥。叶天涯回头望去，早已不见了那艘游船，想是泊在桥下，或已驶到桥的另一边。便道：“没事了。那人不见了。”
牛真儿长长舒了口气，道：“那家伙看得我周身不自在。”想了一想，又道：“天涯哥，你还想去哪里玩啊？”
叶天涯尚未答话，忽听得一个男子清朗的声音说道：“春游千万家，美人颜如花。三三两两映花立，飘飘似欲乘烟霞！”
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