八、悔约拒婚（二）

说话之间，两人一前一后，已来到镇外。其时方当初春，放眼但见禾麦青青，旷野茫茫。微风从田野间吹来，一阵清新的寒气灌入胸臆，令人心旷神怡。

赵知县抬头一望太阳，缓步走上道旁一座小丘，打了个呵欠，伸手指着斜坡背风处一小片积雪，道：“今日之后，这些残雪便再也不会留存下来了。小叶重，你说是不是？”

叶天涯一怔，不明白这位县太爷是何意思，接口道：“是啊。元宵节过后，天已变暖，积雪很快便融化啦。”

赵知县纵目远眺，四野无人，淡淡一笑，道：“昨晚苑府火灾一起，此间地保郭丙连夜差人报到县里。本官一得到讯息，路上也毫不敢耽搁，拂晓之前便赶过来啦。小叶重，适才郭地保向我报说，目前你这个‘秀才牧童’可是苑家主仆二十九人之中唯一的活口。你且说说，这场大火究竟怎么回事啊？”

叶天涯听他语气渐渐威严，却也丝毫不惧，恭恭敬敬的道：“大人明鉴，昨夜小人已向郭地保解说明白。小人晚上从来都不住在苑府，火灾原因，确实毫不知情。”

赵知县目不转睛的盯着他，凝注良久，又打个吹欠，问道：“然则你既身为苑府佣工，为何平日里从不住在苑家大院？”

叶天涯道：“当年小人父母临终前，曾在镇上留有一座瓦屋，勉强还能居住。八九年来，小人一直都是吃在苑府，住在自家。”

赵知县点点头道：“如此说来，你这孩子当真是福大命大，又逃过了一劫。”四顾无人，微一迟疑，低声问道：“照你看来，近来苑家上下有甚么可疑之处？尤其是你们苑老爷有甚么不妥？”

叶天涯摇头道：“没有啊。”顿了一顿，又道：“小人每日放羊，早起晚归，极少见到我家老爷。还有，这些年来，苑老爷常常云游四方，甚少在家。”

赵知县连连点头，长长叹了口气，道：“叶天涯，你家苑老爷和本官交情非浅。这场火灾又人命关天，非同小可，除了从你身上之外，更无第二处可去打听昨晚的真相。本官连夜赶来查案，你可要据实而言，不得有半点隐瞒。否则的话，后果大是堪虞！”

他说到后来，脸色渐渐转为凝重。

叶天涯躬身道：“大人明鉴，昨晚火灾起因，小人的确不知情。我也是听到报警之后，才跟着大伙儿一起救火。只不过火势太大，未能成功。”

赵知县又旁敲侧击的问了几句，不得要领，脸上微有失望之色，淡淡的道：“叶天涯，你一表人才，吐属不凡，是个可造之才。先前苑老爷也曾在本官跟前提过你这个‘神童’。嗯，今日你若能立功，应考之时，本官也好为你出力。”

叶天涯一怔，道：“大人说的话小人不明白。”

赵知县沉吟道：“三年前本官上任之初，曾经翻查泰和县志，其中有一节是记载九年前的‘叶家村瘟疫’……”话未说完，便即住口，问道：“当年你才八岁，是也不是？”

叶天涯听到“叶家村瘟疫”五个字，心中一惊：“难道赵知县也怀疑当年那场瘟疫？”脸上神色自如，道：“是。当时小人八岁过半，还不到九岁。”

赵知县微微颔首，叹道：“说将起来，你这小子也真是命大。对了，这些年来，你在苑府做牧童，难道连你家老爷……”说到这里，又目不转睛的盯着叶天涯，低声问道：“有没有听人提及‘王莽宝藏’？”

叶天涯一凛，暗自嘀咕：“怎么连堂堂县太爷也在打探‘王莽宝藏’？难道他也是冲着宝藏而来？”

他内心虽惊疑不定，却仍是一脸茫然之色，怔怔的望着赵知县，搔头道：“‘王莽宝藏’，那是甚么东西啊？俺可从来没听说过！”

赵知县的目光在他脸上转来转去，绝不稍瞬，过了好一阵，双眉紧锁，森然道：“叶天涯，你快有一十七岁了吧？”

叶天涯道：“回大人，小人一十六岁，再过三个月才到十七岁！”

赵知县神情淡漠，意兴萧索，摇头叹道：“才十六七岁，小孩子究竟是小孩子，甚么也不懂。唉！”

叶天涯至此已明白这位县太爷的用意，愈是觉得不可思议。看来觊觎那座传说中“王莽宝藏”之人委实不少。

赵知县一再试探，问东问西，却见苑府小牧童一无所知，失望之下，只得废然而返。

叶天涯仍是默默的跟在后面，心中又是诧异，又是疑惑。

回到苑府灾场旁边，赵知县不耐烦的一挥手，道：“好了，你且回去吧。对了，适才你我对答之言，事关机密，切记不得向旁人泄漏片言只字。还有，你若然想到关于你家老爷之事，务须及时报知本官。”

叶天涯连声称是，躬身告退。

他刚刚走出几步，迎面忽见地保郭丙陪同五六个公人匆勿走了过来。

郭丙见了叶天涯，问道：“大人找你问过话了？”

叶天涯点头道：“是，刚刚问完！”

郭丙微一点头，便不再理他，径自向赵知县急趋而去。

叶天涯走到一旁，望着苑宅废墟旁乱哄哄的人群，心道：“这么多人，也不知小昆在哪里？”

他回转身来，想要向郭丙打听，却见他和那五六个人正自簇拥着赵知县，朝着苑宅指指点点，七嘴八舌，正在说着甚么。

本来官府中人谈论公事，寻常百姓自也不便与闻。但叶天涯与赵知县交谈之后，心中存了老大疑窦，突然间灵机一动，快步向左走去，绕到一株大树后，眼见也没人留意自己，悄悄探头张望。

其实那大树距离赵知县等人谈话之处尚远，兼之旁边的废墟中喧扰之声不绝，颇不易偷听，但叶天涯内功既强，耳音自亦及遥，稍一凝神，便即听得清清楚楚。

只听得赵知县暴跳如雷，骂道：“都是饭桶，饭桶！你们几个查来查去，查了半天，除了几十具焦尸之外，一无所获。哪个告诉我，苑侍郎是死是活，这些尸首都是谁？”

那几个官差面面相觑，不敢接话。

赵知县骂了一阵，又向郭丙戟指喝道：“你这个地保也是饭桶！我再问你，苑侍郎家发生火灾之时，你到底在干甚么？怎么不及时救火？现下除了一个小小牧童，无一活口。治下出了这等惨事，要你这个地方父母官有个屁用？”

郭丙哭丧着脸，垂首道：“大人明鉴，正月里天干物燥，防不胜防哪？再说，苑家是大户，属下也管不了啊。昨夜火灾一起，属下立时便带人来救火啦。只是这一带小镇寥寥百余户人家，居民大多贫穷困乏，也没有水龙可用。大人，昨夜俺可是第一个带头冲进灾场的。这头上脸上，烧得皮焦肉烂了。不信你瞧！”

赵知县哼了一声，不再理他，转向右首一个紫衣老者，问道：“萧师爷，你怎么说？”

那紫衣老者萧师爷道：“大人，依属下愚见，这场火灾，的确怪不到郭地保头上。”

赵知县皱眉道：“噢，此话怎讲？”

萧师爷道：“适才武班头已将填好的尸格呈给大人过目了。苑侍郎家中共有二十九人，除了另有住处的牧童叶重之外，适才在废墟中一共发现二十四具烧焦的尸体。”

赵知县双手一拍，说道：“是啊。本官已看过尸格，确有二十四个死尸。只不过，个个都已烧成了灰烬，面目全非，无法辨认，又有何用？发生这么大的事情，上头查问起来，本官又该如何回答？唉！”长长一声叹息。

萧师爷捋须一笑，说道：“属下以为，越是如此，越是说明苑家火灾怪不得郭地保！”

赵知县向他横了一眼，皱眉道：“老萧，大伙儿连夜赶到这穷乡僻壤，人人都没睡好觉，总不能一直这般干耗着。你就别卖关子了，有话直说！”

萧师爷道：“是，大人。”转向一名满脸胡子的捕头，问道：“武头，适才熊仵作怎么跟你说的？”

那武班头微一迟疑，摇手道：“老熊这老酒鬼胡乱揣测，怎能当真？不说也罢。”

萧师爷摇头道：“老熊虽然平时是个酒鬼。但却是个经验极为丰富的老仵作了，他的眼力决计不会太差。我相信他的判断！”

赵知县问道：“怎么熊老四也跟着来了么？现下仵作不是范张二人么？”

武班头抱拳道：“回大人，属下听说是苑侍郎家走水，心想兹事体大，范张那两个家伙都是半吊子，姜还是老的辣，这才临时起意，把老熊也招了来。”

赵知县皱眉道：“武头做得很好。老熊却又怎么说来着？”

武班头迟疑道：“老熊说，苑宅这些尸体虽然烧成灰烬，但不少人的骨头有利器斩削的痕迹，多半这些人是先被杀死，而后才被焚烧的。”

赵知县一惊，问道：“有何凭据？”

武班头道：“老熊在倒塌的假山下发现两具未烧彻底的尸体，虽已焦黑，但一个喉咙，一个左胁，俱有贴骨伤痕，老熊推断为利器所伤！”

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