五十四、荒山激战（一）
夜静山空，松涛隐隐。山坡上除了那头陀的呻吟之外，更无别般声息。
围在那头陀身周的那几条“鬼影”似乎是随风起伏，摇摇晃晃，飘忽不定，抑且尽皆一声不吭，竟不似活物。
叶天涯伏在岩石阴影下睁大了眼向“鬼影”逐一望去，却是个个远较常人为高，躯体僵硬，形状怪异，越发觉得可能并非真人。难道是江湖上玩傀儡戏的提线木偶？
可是世上哪有这么高大的木偶？
他心下惊疑不定，思忖：“难怪今晚这位佛爷所住的客房全无动静，敢情他是故意点了灯烛，装作房里有人，其实他很早便出来了。想不他居然真的见到了‘鬼’。却不知他又怎地变成这等惨状？嗯，定是这些怪物所害。看来我不可轻举妄动，先瞧清楚情势再说。”
黑沉沉的夜色之中，只听那头陀呻吟之声愈来愈弱，呼吸低微，出气多而入气少，显已命在须臾。
突然间一阵吱吱吱的尖声鬼叫，一高一矮两条影子双双移近那头陀，直挺挺的扑将下来，陡地停住，头脸已相距地面不足尺许，正好和蜷缩在地的那头陀面对面，三只脑袋呼吸相闻，眼珠与鼻子几乎相触。
奇怪的是，那些或绿或蓝的火焰也即如影随形的跟着飘移旋转，摇曳不已。
叶天涯陡地动念：“是了，这不过是乡下常见的鬼火而已！每年夏天夜晚，不少坟地都会出现的，一点儿也不稀奇。只不过，这些怪物怎地生得这么高，而且腿不会弯曲，难道它们没有膝盖？”
其时正是初夏，死人骨头中有鬼火磷光，寻常之极。
但见那两条影子并肩斜悬，一直面对面的僵在那头陀上方，盯着他脸，久久不动，说不出的诡异。
鬼火微光中，忽听得旁边鬼影中一个阴恻恻的声音道：“六师弟，这个不知死活的家伙怎么样了？”
叶天涯一惊：“他们果然是活人所扮！”
那一高一矮两条影子又即倏地弹起，犹如一对不倒翁一般，仍是直挺挺的。
那小个子嘿的一声笑，道：“大师兄放心，这贼头陀冷不防的中了毒针，半个时辰之内，决计是活不成了。不过这么死忒也便宜了他，适才他可是一掌打伤了扮成‘大头鬼’的邓师弟，幸亏大师兄你神拳了得，又将他打得吐了血，算是替邓师弟报了仇。哼，这贼头陀骂咱们装神弄鬼，说得难听之极。依我说啊，该当拔了他的舌头才好。”
叶天涯心道：“看来不出所料，一直都是这几个鬼头鬼脑的怪家伙在搞鬼！原来佛爷是中了这些人的‘毒针’暗器，已命在垂危。却不知这些人又是甚么来头？为何要扮鬼吓人？”
那阴恻恻的声音哼道：“这个莽头陀的‘开碑掌’功夫不错，乃是浙江雁荡山无量寺虚云老和尚的传人。他师父可不好惹，大家小心！”
另一人道：“大师兄放心，这贼头陀是孤身一人前来，并无别个儿同伙。”
那声音阴恻恻的大师兄冷笑道：“这头陀的胆子不小，竟敢孤身闯黄山，当真是活得不耐烦了。对了，‘辣手书生’叶天涯呢？听说那小子手底下功夫不错。他也是独个儿前来，这两天该将‘谭家桥’摸熟了吧？不知他今晚会不会再出来？三师弟还没得手么？”
叶天涯又是一惊：“原来他们早知道我姓名。难道他们与苑贼有关？”
又一人道：“好教大师兄得知，那姓叶的小子昨晚被三师兄所放的火箭信号引到了南山一带，只是没头苍蝇一般乱逛。三师兄说，那小子轻功了得，为人机警，不太好下手。而且谭家桥镇上潜伏得还有旁的高手，昨夜三师兄险些在杨记客栈丢了性命。”
那大师兄哼的一声，不再言语了。
那人又道：“大师兄，既然谭家桥镇上另有高手，咱们干脆也去客栈投宿，再设下埋伏，与三师兄一起动手，还拾夺不下区区一个‘辣手书生’么？”
那大师兄斥道：“五师弟，我爹的话，你是不是全忘了？你且说来听听！”
那五师弟一惊，忙道：“是，是，小弟知错了。师父他老人家吩咐，咱们‘四象门’乃是武林中的名门正派，做事要堂堂正正。他老人家还说，本门弟子行走江湖，不可伤害百姓，惊扰地方！”
那大师兄又哼的一声。
那小个子忽地插口道：“大师兄，镇上的那些老百姓愚蠢得紧，又胆小怕鬼。这些日子来以讹传讹，着实吓坏了不少人哩。但江湖中人可没那么好欺骗，今晚这贼头陀既能想到有人假扮鬼怪，那个‘辣手书生’多半也能猜到。”
那大师兄沉吟道：“咱们师兄弟在这一带扮鬼吓人，差不多也快一个多月了吧。只可惜那话儿还没线索。江湖上的高手一拨接着一拨的前来，烦也烦死啦。叶天涯不过是一个乳臭未干的黄口小儿，殊不足虑。至于浙东五老、湘西排教、金刀寨等人倒也不在话下。但设若再有几个青木道人，或者这贼头陀的师父虚云老和尚那样的厉害脚色，只怕不易对付……”
他话犹未了，只听得一阵吱吱吱的尖声鬼叫。
那八人均是一呆。
一人斥道：“六师弟，这儿又没有外人，你干吗又扮鬼叫？深更半夜、荒山野岭的你想吓唬谁？”
那小个子忙道：“不是我，我没叫！”
便在这时，突听噗噗声响，众人身周那些或蓝或绿的鬼火磷光同时熄灭！
霎时之间，山坡上一片漆黑。
那八人伸手不见五指，跳起身来，失声惊呼。又听得咕咚、砰蓬之声连响，跟着便是当郎、当郎之声，却是不少人被甚么物事一绊一扫，纷纷摔倒。木棍高跷摔满了一地。
八人在山坡上打了个滚，跃起身来，却已变身成了常人。原来先前是每人脚下踩了高跷，外面用黑色长袍罩住了，所以在黑夜之中显得悠悠荡荡，身材奇高，形状诡异。
半空中忽地有人阴恻恻的笑了几声。
突然之间，每人都觉自己后脑被轻轻拂了一下。
八人都吃了一惊，一齐转头，背后却哪里有人？
不少人大骇之下，不由自主的都退了几步，如见鬼魅。
夜半荒山，难道是“闹鬼”？
那大师兄使掌护住门户，蓦地惊觉身边多了一个人影。他心念微动之际，转身拔刀，喝道：“什么人？看刀！”青光闪动，刷的一刀，便向那人影头上砍去。
那人影斜身闪过，让开了这一刀。
猛听得刷刷刷刷，钢刀出鞘之声大作，其余七人也不约而同地挥刀向那人影扑了过去。
师兄弟八人抡刀齐下，直砍反撩，斜劈横削，将那人影围住攻击。
那人影滴溜溜的转动，一闪一晃，倏地掠出圈子。
那大师兄举刀一挥，沉声道：“各位师弟，将这人拿下了！”七人蹦跳窜跃，纷纷扑上。刀光霍霍，冷气森森，又将那人影围在核心。
刀光耀眼，刷刷声响，八人各展钢刀，或削或斫，或劈或刺，纷向那人影招呼过去。
那人影在刀光掌影之中斜奔横走，飘忽来去。他明明腰间插剑，却不拔出，好整以暇的闪避招架，竟尔以空手接八人兵刃。
黑夜荒山，八柄钢刀上下翻飞，进退散合，围着那人影打得极是激烈。
那人影见八人刀中夹掌，掌中夹刀，刀刀逼紧，门路精奇，更奇的是，每四人一组，进退趋避之际都是互有呼应，心道：“好家伙，这分明是极厉害的‘四象门’刀阵。我若稍有差池，便会跟浙东五老、湘西排教、金刀寨等人一般横尸荒山。”
那人影自然是“辣手书生”叶天涯了。
四象门八人与叶天涯以快打快，转瞬间便攻了三四十招。
九人荒山激战。叶天涯左闪右避，凝神接招，八人刀法虽快，竟连他衣角也没给带到半点。
那大师兄见这人影脸上蒙了黑布，身法奇妙，矫捷异常，愈斗愈是心惊，一面运刀如风，身随刀进，一面叫道：“阁下是甚么人？夤夜来此，所为何事？”
叶天涯心想：“我可不能告诉你我是谁。我是来救这位佛爷的。”身形一晃，斜刺穿出，托地跳出圈外。
那大师兄挺刀衔尾紧追，出招更快。
叶天涯斜身移步，避开刀锋，突然间回身横臂一推，与那大师兄硬碰硬的对了一掌，啪的一声，以硬功将他震退三步，暗赞：“好身手！不愧为这些人中的大师兄。但无论如何，不能再让你们师兄弟结成刀阵对付我了。”
心念微动，已然跃起，越过蜷缩于地下的那头陀，右掌拍出，迎向冲在最前面的一人。那人横刀推出，刀口向外，直欲将叶天涯拦腰斩为两截。
叶天涯冷笑一声，早已变拍为抓，左手一探，夹手夺过钢刀，随即一窜而回，当当当当当当当七声，将随后赶来的七柄钢刀一一荡开。跟着又猱身而进，向那小个子“六师弟”欺近。
那小个子抡刀便砍。叶天涯身形一晃，闪到了他背后，反转刀柄，在他后脑一撞。那小个子顿时晕了过去。
本章已修订，作者听风观云！