“船长，探测到不明飞行物！”一个海盗忽然尖叫起来，“它正朝我们冲过来！”

“加强护盾，全员抓紧，准备撞击！”随着海盗头子的命令，接下来的几秒钟内船上人乱成了一窝热锅上的蚂蚁。

“那东西加速啦！护盾挡不住它！”雷达前的海盗喊声直透耳膜，“是炮击！是炮击！两秒钟后碰撞！”

没有找到抓握的人全部趴在了地上，雷达兵的话音犹在耳畔，众人头顶已传来了一连串的巨响，来路不明的炮弹撞开了外壳，洞穿了甲板，二层甲板，三层甲板，最后一头砸进舰桥，落在了麦尔维尔与维克多之间。船内的空气呼啸着被吸到外层空间，呼唤水手补漏的警报声响彻全船。

炮弹轻微晃了一下，所有海盗条件反射地打开盾牌护在了身前，连坐在王座上的麦尔维尔也不例外。但是炮弹随后又没了动静，它呈圆柱形，外表光滑，大约一人高，直径在一米左右，尖状的头部已经卡在了地板里。金属外壳上画着个翘起拇指的卡通形象老头，下面还有一行歪歪扭扭的字“博纳快递。”

收债人维克多也是众多匍匐在地的人之一，当他看清那行字后，忍不住发出痛苦的呻吟：“又是这个？”

就在此时，炮弹一侧忽然开出一扇门，一个挂满了轻型武器的架子徐徐从里面伸了出来，所有的海盗都愣住了，搞不懂眼前正在发生什么。

麦尔维尔是第一个反应过来的人：“来人”他高喊一声从王座后面拔出内爆铳，舰桥的主门这时刚好打开，一群全副武装的壮汉鱼贯而入。

“随便吧。”维克多翻着白眼鱼跃而起，一个箭步冲到炮弹旁。就在他从架子上取下武器的同时，门口的增援部队已经开火了，光线编织出一张致命的热网，将维克多困在原地。但是下一个瞬间，收债人忽然出现在了众人身后，一梭子中子束解决掉了大部分敌人。

“短程迁越？”麦尔维尔喃喃自语。

这是亥伯龙-4上第二期文明研发的科技，不需准备时间，不需额外能量，只要转动一个念头，就可以把人迁越到目力所及的任何地方，这项技术的可贵之处在于它没有使用次数上限，对于足够熟练的使用者也几乎没有使用间隔。在某些关于它的神话故事里，心念电转的传送甚至可以把影子都远远甩在后面。

大部分人眼中这门科技早已失传了，就像其它无数种曾经存在过的技术一样。宇宙太大了，文明好似千万点星火一闪即逝，而科学，无一不是在重复发现与重复发明中迈着踉跄醉步。可是，比宇宙更浩瀚的是光阴，天知道在时间长河流过之处会残余下什么碎片。找回远古科技一鳞半爪的遗产，这种事在以前也不是没有发生过。

麦尔维尔兴奋了起来：“活捉他！我要他的科技！”话音未落，他向前踏出了一步，就像是走进了一片凝胶，海盗经理四周一切都变慢了下来，除了他自己。

“快子时间”。

麦尔维尔曾经在水位四附近某颗沙漠行星上，挖开了一座古代游侠的陵墓。找到了这套源自大角星科技的设备，毫无疑问，他也是被失落遗产眷顾的人。这种科技能帮助他任意改变周围的时间流动，只要他不介意设备给他造成的负担。

凝胶仿佛在越变越稠，周围像是在演一场迟缓的默剧，麦尔维尔看到了维克多，他正弯腰曲腿，一半身子已经进入粥状的迁越激发态。麦尔维尔眼中放射出贪婪的光芒，他深吸一口气，朝收债人走去。

这实在不是件容易的事，才迈出几步海盗经理就已经气喘吁吁。维克多身体越来越多部分化成了光粥，这样下去，还没等前股票经济靠近，他就又要把自己传走了。麦尔维尔咬咬牙，再一次调高了设备的功率。

舰桥内几乎彻底静止了，麦尔维尔脸涨得通红，这感觉就像是在跟时间拔河一样。维克多就在几步之外，但是看起来像是要游过一片海洋。

麦尔维尔努力迈出一步，眩晕感几乎让他失去了对时间的控制。凝胶压出了他肺里最后一丝空气，呼吸变得像是在吞咽石头。

仿佛过了几世纪，前任股票经纪人终于来到了维克多身侧，麦尔维尔已经在昏厥边缘了，缺氧让他的眼前塞满光团。收债人像是一尊蜡人偶，视线呆滞地望向他的正前方。“得手了……”海盗经理笑盈盈地朝维克多送出手中的震动匕，下一步，他会剖开收债人的颅腔，把镶嵌在额前叶上的分滤装置扯下来。这是个精细活，但大部分工作他都可以等到战斗结束再干。

然而，震动匕在触到维克多前的一刻停了下来。麦尔维尔不知发生了什么，好像匕首被看不见的力量顶住了。

“护盾？刚才我怎么没发现他有护盾？”

护盾是一种很麻烦的科技，随身携带意味着要经常打开与关闭它。而且，被罩在护盾里绝对算不上什么舒服的体验，每一次举手投足都有灼伤皮肤的危险，麦尔维尔背上浮起一片冷汗，这小子套着护盾怎么可能有刚才那样灵活的身手？

海盗首领的疑惑是可以理解的，因为他并不知道曾经有过一种叫做“流体护盾”的科技。在牧夫座空洞边缘的科学寺庙中，住着一群报持和平主义的技术僧侣，他们不愿意平静的修禅被打搅，于是研发了这种技术。通常情况下流体护盾不会产生任何效果，除非有破坏性能量侵入其间，比如高温，强电流，以及，像麦尔维尔这样，极快的相对速度。一旦侵入被判定为对保护物有伤害，护盾会自动生成抵消的能量，不多不少，刚好够中和入侵。

科技寺庙传承了几百年，直到被某个巡游的使徒所发现。那个时代，还有好多疯癫的机械使徒在宇宙中出没，寺庙被付之一炬，僧侣罹难，绝大部分科技也没能逃脱魔掌。

但是流体护盾技术其实流传下来了，据说饕餮将军身上就秘密植入了这种技术，传奇间谍雪莱夫人也曾受惠于此，谁能想到，如今它却在此地庇护一个默默无闻的收债人。

麦尔维尔用尽最后的力气把匕首朝维克多身上另一处刺去，他幻想护盾可能没法覆盖后者所有的部位。他失败了，海盗经理听到自己匕首折断的声音，而他也终于筋疲力竭，时间的洪流彻底摆脱他的控制，在他倒下的一刹那，他看到收债人从自己眼前传送到了别处。

接下来的战斗轻而易举，维克多在几秒钟内闪现了十来个地方，海盗们根本没看到敌人的影子，就成了枪下之鬼。麦尔维尔只能躺在地板上喘着粗气，眼睁睁看着自己的王国土崩瓦解。

“你应该接受折扣的，”最后维克多回到经理面前，“这回我得要你付全款了。”

“我没有现金……”他艰难地挤出这几个字。

“没关系，我们接受抵押，我刚迁越进你的轮机房看过，你的主推进器还很不错，还有，你刚才改变时间的那一手，我也要带走赔偿我的损失。”

“你要拆我的船？那你要我接下来怎么生活？”

“我会留你一个逃生艇，那样你可以去最近的文明行星，接下来……也许你可以租一个办公室，继续卖点股票。”

“好吧”，麦尔维尔费力地点点头：“你知道吗，我有点想念我当经理人的往日时光了。”