兄长的话虽入心，可此时，我本能地朝后退了一步。

“我不能这么做。我们欠霍家姐弟的，何止是胜男一条命？此时再拉霍子陵下水，怂恿他公然违抗容舒玄的意思，那等同将他往死路上推。”

一行泪无声坠落，我胡乱抹去间，涩涩说到：“我这样的人，对他们姐弟而言，就是祸害一般的存在，就该远远地躲着，不要再去把旧日伤疤翻出来细究了。”

“娘娘终是把人想得太脆弱。我来找你，除了是为南境求个出路，也是想给霍子陵求一个护身符；而这道护身符，就是娘娘您。”

倏地，惊惶将我的瞳孔放大数倍，惨白之色将我的脸给僵住。

玄冥道：“你我太了解霍子陵的个性，这等关乎到南境百姓生死存亡的事，他岂会袖手旁观，坐视不理？眼下，南夷铁骑还未在南境点燃战火，他尚有犹豫的余地，但一旦开战，血流成河之时，以霍子陵的性情，他势必会违抗嘉康帝旨意，挺身而出，全力化解南境这场浩劫。娘娘的作用，就是替霍子陵挡下嘉康帝的降罪，好让他放开手脚去做自己想做的事情。”

“当然，从大局出发，说动霍子陵掌管的启元军抵御南夷，无论对北燕和大历而言，都是有莫大的好处的；此时皇上不必和众大臣在殿内焦头烂额讨论应敌之策，而与北燕唇齿相依的大历，也不会因一时的意气用事，为将来埋下无尽祸端。只是于娘娘个人，这个选择，或许会将你再次推入从前痛苦的深渊之中。”

兄长眼中闪烁出愧疚之色，犹豫几番，最终还是说出了口：“要想名正言顺地袒护霍子陵，那娘娘你，势必得再次把那不愿承认的‘大历皇后’之名再次抗起，也势必再次面对嘉靖帝的发难。”

“我懂了。”

从懵然中解放出来，我忽然舒心一笑，不见起初的凄凄惨惨戚戚。

我道：“当年在湛江之上的那场浩劫，如此之逼真，几乎让所有人都以为我李淳元与这个世间再无半点关系；可此时，我终究是回来了，撂下的责任似乎也不能再规避了，得把从前牵强话下的句点再次延书下去。如果只是痛苦我一个人，而换来一个两好无损的局面，那我愿意同兄长去汾关走一遭。”

“娘娘，属下我”

我抬手一挡，截住了他的话：“我知道，没有什么好抱歉的。总不能一直受人恩惠，而不知回报吧，该自己还上的时候，那就果敢地去偿还，无需犹豫什么。”

说着，我笑了笑，换了个较轻松的话题：“霍子陵这一年多，过得可好，是不是还是如往昔般死脑筋，不懂得圆滑处世？”

“性格是与生俱来的，不是说改就能轻易改的。不过他这段时间也算成长了不少，至少懂得收敛自己过盛锋芒；娘娘出事后第三个月，嘉康帝就给霍子陵指了婚，娶了当朝左少卿程昱的孙女为妻。”

“程阁老的孙女，程文英？我记得之前在大历时，曾在女眷宴上见过此女，挺知书达理的一个女子，样貌也好，和霍子陵挺般配的。这对霍家来说是件好事啊，有程阁老这般圆滑之人在朝中替他说话，霍子陵的处境也不至于那般艰难。”

“程昱也对霍子陵这个孙女婿很满意。不过他们一对新婚燕尔，倒是因为霍子陵有重责在身，未相聚多久就分隔两地了；听说半年前霍子陵重返襄城驻守时，那程家小姐已经有了身孕，到此时，程家小姐怕是离临盆不远了。”

我大喜：“这是好事啊，看来此番我前去汾关，不仅要给霍子陵补上一份迟来的新婚贺礼，也同时要给他孩子准备一份厚礼。这下总算好了，以前胜男总是担心她这弟弟的婚事，虽然最后还是被容舒玄插手干预了，但结果还是好的。”

喜一时，忽又悲从心起，我不安地感叹到：“要是此时胜男还在，知道她忧心多年的弟弟不仅成了家，她自己还当了姑姑，不知道该有多高兴。”

“是啊，她该有多高兴啊。以前总是见她人前一副乐乐的样子，其实了解过她的人，仔细想想，她的开心好像从来没有一件是彻彻底底属于自己的，她总把自己的心思放太多在别人身上了。”

“嗯，她太好了，好到让别人自惭形秽。”

把一股作涌的酸楚生生压下去，我调整了下心态，把正事给拎起：“宜早不宜迟，兄长准备何时同我动身前往襄城？”

说着，我回头朝那依旧灯火通明的天照殿望了一眼，补上：“眼下南夷压境的事，诸多烦事让阿曜无暇顾及上我，趁这个机会离开太邺前往南境，是最合适不过的了。”

“属下全力配合娘娘的时机。”

“那好，我即刻回去简单整理下行装，今晚四更我们在天照殿西北的小苑子碰头；等天一亮，我们就出城离开太邺。”

话毕，心意已决的我，掉头便准备朝内殿折回，不想此时兄长却唤住了我。

“娘娘，此去汾关游说霍子陵，你是否考虑过带晋儿一同随行？”

倏地，一股激灵从脚底窜上脑顶，将我人麻了遍。

“小孩子就该有小孩子的无忧，不该过早地插足到大人的纷争世界来。兄长想说什么，淳元知道得一清二楚，也请及早打消这样的念头。”

“可是，晋儿毕竟是大历的太子，即便皇上待他视如己出，但这里终究不是他长久的归宿，他迟早要返回大历的。属下想，此行若有晋儿同行，或许，或许娘娘的处境不会想先前所说那般艰难。”

“兄长意思是说，若届时容舒玄知道我还活着的事儿，再做刁难，只要我有晋儿在身边，就能把他作为挡箭牌替自己消灾解难？你错了，若我真有一丝这样的念想，当初我也不会拼死将晋儿从上京皇宫中带出来，也不会有后来如此之多的波折。”

看着兄长渐露惭愧色的面容，我没有责怪之意，反而宽慰着向他笑了笑。

“阿曜与晋儿并无血缘之亲，尚未将他做利用之图，何况我是他生母，更不会做这样不利孩子成长的事。或许如兄长所言，晋儿终于回到那片压抑的环境中，但我希望他在回去之前，能无忧之地吸收足够的温暖阳光。”