定安城，天下有才之人聚集之地，王朝的中枢，在这个信德三年的年末，热闹得几乎是个不夜城一般。家家户户都挂起大红灯笼，穿上最好最新的衣裳，或上街看舞龙舞狮，或在屋内聚起一桌人回忆往事。

小孩子们最是开心了，今晚有银钱买些吃食小点心，买些平时喜欢得紧的什么油果儿、炸豆饼之类的，长辈总说不如吃大鱼大肉好，可是小孩子嘛，总是喜欢又香又甜。

剩下来的银钱嘛，自然是在兜里留不了多少时间的，什么小木剑小木刀先买上一把。不喜刀剑的女孩子则会买点小首饰，小娃娃之类的。再然后嘛，自然就是买些爆竹来玩了。

虽说京城之中对烟火爆竹的买卖有比较严格的禁令，但是这些在京城长大的小孩们，总有自己的门路能买得到想要的东西。若不然，连个爆竹都买不到，就只是证明自家老爹在京中的门路不行，不是什么达官显贵。

为何今夜如此热闹？只因为今天，是信德三年大年三十。是除夕夜。

要说以前的除夕夜，热闹是热闹，但却没有今日这样狂欢，要论原由，却还得从宫里那位英明的君王说起！

自从入冬第一场雪后，宫中就开始暗中清查各位京官老爷们的家产了。表面上说是普通的视察而已，说天子关心各位官员。实则是在整治贪官污吏。

就这一冬三个月时间，抓去诏狱的官员，已经有了六七十位了，文臣武将都有，官帽子也有大有小。都是一些贪官！让皇帝陛下一查一个准。以权谋私，抄家抄出来的金银，都是整堆整堆的，最少的那位，金银堆起来也有两人高，足见这些贪官们到底是多敢吃！

这帮偷吃王朝金银的蛀虫清理掉了，百姓们自然高兴，在这信德三年除夕夜，才能这么热闹！

可是啊，几家欢喜几家愁，就在这个喜庆的日子里，也有人为自己的性命而苦恼发愁。当初怎么就被鬼迷了心窍，收了人家“孝敬”的五百两黄金？

作为一个三朝元老，清廉了一辈子，靠着才华与实干一步步升到了这宰相之位，原本来年春天，就可以辞了官，离开这比战场还可怕的官场，归隐田园，种种花养养鸟。至于家族未来，两个儿子是没有什么指望了。靠着这几十年来的功劳苦劳，替宋家卖的这么多年命，给两个孙子谋个好前程，孙女也可以嫁给曹国舅，与皇亲国戚结上一门亲家。自己这老头子，也就安心了。

可是，先是自己不争气，收了一位礼部侍郎的孝敬，那整整五百两黄金啊。自己当了这么多年官都没见到过这么多黄灿灿的金子啊！收下后，替这位礼部侍郎在那皇帝陛下面前美言了几句。这钱赚得真不难，可惜，现在看来，怕是没命花了。

紧接着，那位本来已经和孙女定好婚期的董国舅，突然就死了，死在了他自家书房里，都在传是玄机营的营副杀的他，结果，那位姓秦的营副，转回头不到两天，便被皇帝陛下升到了玄机营营正的位子上，而且专门奉旨调查京中的连续死亡案！

再然后，就是我自己的劫数来了，那位登基将近三年，从未过问贪腐一事的皇帝陛下，竟然在这一个冬天，就把六七十个官员扔进了诏狱！本来以为，到最后连我自己也会被拖下水去，与别的贪官污吏一样被扔进那称得上是地狱的诏狱天牢。一世清廉就被这五百两黄金给祸害没了！

可是，延续了一整个冬天的抓贪，却在刚好抓到我自己之前停了下来。这是吉人天相？刚好没被查到吗？只要没查到，那怎么样都好，没事了，有惊无险！

然而，事情远没有想像的那么简单。就在昨天，大年二十九，自家府外来了一群玄机营禁卫，领头的正是那位秦风秦营正。问其来意，说得很好听！

“皇帝陛下怕有人打扰了李宰相，特派我们玄机营来保护您，您尽管放心，我等并无恶意。”

嗯。无恶意，将我的宰相府围了个水泄不通。不许一个去，也不让一人进来。我想那位云汉王朝第一人，应该不只是因为我收受了那五百两黄金吧！

我一个三朝老臣，虽然不是官场上顶尖的善谋帝心，但是这点眼力见还是有的。唉，君要臣死，臣不得不死！我也不想死，人越老了，就越怕死，可是，不死的话，我的两个儿子怎么办，孙子孙女们怎么办，难道要他们给我一个糟老头子陪葬吗？

我是应该死了！皇帝都换了三个，凭什么宰相就不能换个年轻人来当呢？想我当初，二十岁就当上了宰相，不也是逼走了那位孔先生吗？唉，天道有轮回，报应啊！

那一壶宫里赐下来犒劳我这个宰相的美酒，应该就是我最后的归宿了吧！

三朝宰相李朝略死了，死在了宰相府里的书房中，当信德四年的大年初一，秦风硬着头皮进宫上报给皇帝陛下，全定安城，也就都知道了！

“厚葬！”这是皇帝陛下听闻噩耗之后的唯二的两句话之一，然后就趴在几案上，泣不成声！另一句是：“国失此肱骨忠臣，国之不幸也。朕失此国之栋梁，朕之大哀也！”

绛雪轩内，孟先生望着眼前的棋局摇了摇头：“宋勤啊宋勤，如此急功近利，与己有利，于国有害也。怎么就容不下一位于国有大功的三朝宰相？是因为他与我一样，不支持你的谋划？还是你根本就不想留下前朝的老臣，连一个都不想留！”

宰相李朝略出殡的那天，天子宋勤亲自披麻戴孝，京中武将品级最高的四镇将军齐到，为李宰相抬棺。只要是在京中叫得出官名的，每一位都给李家挂了挽联。送葬的队伍，挤满了定安长街。这位三朝宰相，虽生在了贫寒家，死后却极尽哀荣！

“李朝略啊李朝略，像你这样占了高位几十年的老王八不死，哪个新人能冒头？王朝不再需要你这样的老臣了。你这一死，也算是为国尽忠了！”