此时又有元春原带进宫去的丫鬟抱琴等上来叩见，贾母等连忙扶起，命人别室款待。执事内官及女官各侍从人等，宁国府及贾琏那宅两处自有人款待，只留三四个小黄门在旁边答应。母女姊妹深叙些离别情景，及家务私情。

元春又问起探春、惜春、史湘云在汉王府的日子情景。

“汉王不仅一表人才，文韬武略，更乃星宿转世，身负天下素望。三位妹妹能在驾前身边伺候，也是福分。”

贾母在旁边含笑，嘴角的得意却是怎么也掩盖不住。老天爷还是眷顾贾府，元春这边倒了擎天白玉柱，这边又靠上了架海紫金梁。

这时，有小黄门禀告道：“娘娘，贾老爷带着几位哥儿来给娘娘问安。”

贾政带着贾琏、贾宝玉在帘外问安，元春垂帘行参等事。又隔帘含泪谓其父曰：“田舍之家，虽齑盐布帛，终能聚天伦之乐，今虽富贵已极，骨肉各方，然终无意趣！”

贾政亦含泪启道：“臣草莽寒门，鸠群鸦属之中，岂意得征凤鸾之瑞。今娘娘尊守六宫，上锡天恩，下昭祖德，此皆山川日月之精奇，祖宗之远德钟于一人，幸及政夫妇。且两代先皇启天地生物之大德，垂古今未有之旷恩，虽肝脑涂地，臣子岂能得报于万一！惟朝乾夕惕，忠于厥职外。”

元春又嘱咐道：“以国事为重，暇时保养，切勿记念”。

接着贾琏上前在帘外请安。

“琏二哥赐爵和前程已经定下了？”

“回娘娘的话。原本定得一等将军爵。后来监国下了诏书，改爵位封号，便改赐了盛安男爵位。吏部也下了文，授正六品承议使、南都留后府户曹主事。”

“还请琏二哥自加珍爱。惟业业兢兢，勤慎恭肃以尽职，庶不负监国内阁器重如此之隆恩。”

“臣谨遵懿旨。”

贾宝玉又上来问安。元春叹了口气，哽咽道：“宝玉，你也是做父亲的人了，贾府的万钧重任，终要落到你肩上，不能再嬉戏荒废”说罢，看到已经长大成人的弟弟，又想起自己经历的一切，人事皆非，元春又是泣不成声。

贾宝玉在帘外喏喏而言，没有多说什么。

到了申时，夏守忠领着林受用进来。

“奴才林受用给娘娘请安。”

“汉王妃和姨妈、蟠哥儿媳妇来了？”

“正是。王妃叫奴才先来，一是给娘娘请安，二是知晓府上诸位，她是来给老太太祝寿来的，是晚辈，要是被朝廷礼制一折腾，反倒没了意思。”

贾母等人却言道：“这么能行？朝廷礼制摆在这里，我等快快出去迎接。”

这时家人慌忙走进来，禀告道：“汉王妃一行，已经转进街头，来到府门口了。”

“快，快开仪门。”

又是一阵慌乱，然后是见礼。薛宝钗被请到元春身边坐着，贾府诸女眷过来见礼。

“都是自家骨肉，又是长辈，礼多了反倒生分了。”薛宝钗下阶扶起了贾母，将其扶到元春右边坐下，然后回到左边，接受了其余女眷的见礼。

然后贾政带着男子在帘外问了安。

“姨父和诸位表哥们客气了，今儿是给老太太祝寿的，当热热闹闹的才是。”

一起说会话，天色渐黑，尤氏、凤姐等上来禀告道：“筵宴齐备，请皇太后、汉王妃游幸。”元春起身，拉着薛宝钗的手前行，贾母等人在后面跟着。

遂同诸人步至园门前。早见灯光之中，诸般罗列，进园先从“潇湘馆”、“怡红院”、“浣葛山庄”、“蘅芜院”等处，登楼步阁，涉水缘山，眺览徘徊。一处处铺陈华丽，一桩桩点缀新奇，跟上次省亲相差无异。想起过去，念及将来，元春心绪万千，眼看着又要落泪。只是看到身边的薛宝钗，连忙强忍着眼泪。

来至正殿，降谕免礼归坐，大开筵宴，元春与薛宝钗坐在上首，贾母等在下相陪，尤氏、李纨、凤姐等捧羹把盏。

宴罢，贾蓉在帘外禀告道：“已经备好了戏折子，还请娘娘和王妃娘子点戏。”

元春沉吟会道：“而今国丧期不久，欢宴已是足够，再唱戏作乐就过分了。”

本朝礼制，国丧期为百日，期间文官军民不得饮酒作宴，不得婚嫁迎娶。百日后则悉数解禁，唯独皇家和宗室守制二十七个月，不得婚嫁迎娶。

见元春如此谨慎，大家也不好说什么了。

元春给夏守忠使了眼色，那边有小黄门把寿礼举了上来。

昆仑金寿星一尊、碧玉如意一柄、南安州沉香拐杖一根、枷楠念珠一串，“富贵长春”宫缎四匹，“福寿绵长”宫绸四匹，紫金“寿比南山”锞十锭，“福如东海”银锞十锭。

其余邢夫人、王夫人以下，贾政、贾琏以下，包括林黛玉、迎春、惜春、史湘云、袭人、甄三、四娘等皆有赐物行赏，

此外彩缎百匹，白银千两，清钱三百串，御酒数瓶，是赐给内外管事和管事媳妇、厨役、优伶、百戏、清扫、丫鬟婆子和杂行人等的。

薛宝钗和薛太太也奉上寿礼，比元春要略减一等。赐物行赏就没有了，她们娘俩只是来祝寿，不像元春是一并省亲。

“汉王殿下明天过来？”元春问薛宝钗道。

“回娘娘，明天汉王和明大人、蟠哥儿一起过来。”

“明天是正宴的日子，殿下应该那时来。”

元春看着薛宝钗，看起来脸色比自己红润多了。自己出宫前妆扮时照过镜子，一张娇嫩的脸看上去却如枯槁，毫无生气。她的心里忍不住生起羡慕和嫉妒，不过随即又想道，等你搬到那见不得人的地方去，不知道是否还有这番欢悦。

女眷们坐在一圈，说着家常私情，不知过了多久，夏守忠进来禀告：“娘娘，已近子时初刻了，请驾回銮。”

元春不由地满眼又滴下泪来，却又勉强笑着，拉了贾母王夫人的手不忍放，再四叮咛：“不须记挂，好生保养!如今监国念及宫内几位孤苦，格外开恩，准一月进内省视一次，见面非常容易的，何必悲伤？只是一直念及牵挂宝玉，还要好生叮嘱他，用心功课，不要荒废了。”

贾母等已哭的哽噎难言。元春虽不忍别，奈皇家规矩违错不得的，只得忍心上舆去了。这里众人好容易将贾母劝住，及王夫人搀扶出园去了。薛太太看着这场景，忍不住上前去，紧紧地握住了薛宝钗的手。