花厅里又恢复了寂静，贾母一个人坐在椅子上，沉思着什么，一会儿就用仅能自己听到的声音，喃喃地低语道：“刘四郎娶钗姐儿，应该是想借着薛家，勾连江南两浙的商贾。”

她当然知道薛家身为江南土著世家，又当了几十年皇商，在江南和两浙，乃至闽海、两广商场的地位崇高，人脉极广。薛老爷是个聪慧人，临死前把自家的资源全部绑在了刘家，现在看来，是再妙不过的一着。而刘四郎又打又拉，顺着老丈人家的人脉，迅速地拉拢住了两浙、江南的商贾，组建了实力强劲的江浙商团。

听说林姑爷临死前托孤给刘四郎。后来刘四郎坐镇苏州，借着得力干将孙传嗣收拾了不少淮扬商贾，把一直半孤立的淮扬商贾合入了江南商团里。肯定是林姑爷给了刘四郎不少讯息，他十来年的两淮都盐转运使可不是白当的。

“交好我们贾家，想必是拉拢旧臣勋爵世家。我们这些托祖宗福的人家，虽然破落了，可关系在那里。数十年的人情往来，到哪一家都能论得上亲戚。刘四郎，真的好算计。他到底是无意还是有意？”

贾母陷入了沉思。

“老太太，”鸳鸯见贾母许久没动，以为她睡着了，连忙轻声叫唤着。看到贾母抬起了眼皮子，连忙说道：“老太太乏了的话就去榻上躺一会，坐这椅子容易碍着老太太的气血，还容易着凉。”

“年纪大了，不仅喜欢胡思乱想，还容易乏。扶我起来，走一走，坐久了真的血脉不通。”

贾母在鸳鸯的搀扶下，在花厅里转着圈。

“鸳鸯，你跟我多少年了？”贾母看着身边的鸳鸯，鸭蛋脸，乌油头发，高鼻子，大眼睛，两边腮上微微的几点雀斑。个子比自己要高半个头，蜂腰削肩，身形挺拔。心头不由一动，缓缓地问道。

“老太太，奴婢是家生子，十岁就跟着老太太了。”

“哦，到现在有十来年的光景了，真快。”

贾母走了几圈，终究还是有些疲了，便又坐回到椅子上。

“你跟了我这么久，也这么大了，总要想想你的终身大事。”

“老太太是嫌弃奴婢伺候得不好吗？奴婢从小跟在老太太身边，除了老太太，别的也服侍不来，不晓得前世什么缘分儿，也没去想过什么终身大事。”

“女人总得要嫁人。就比我，这把年纪，总归要登天的。要是我不在了，这府上恐怕没有你的容身之所了。”贾母轻叹道，“我在的时候，看着我的面子，那些人陪着笑脸恭维你，腆着脸奉承你。我不在了，那些陪笑和脸面总想着从你身上讨回来。人心世故，不过如此。你伺候我这么久，就是我亲女儿媳妇都没有这般尽心过，总不能看着你在我不在后孤苦一生。”

“老太太长命百岁，还有好几十年光景，奴婢甘愿一辈子跟在身边。老太太现在这般说，是嫌我伺候不好，要撵我走吧。”鸳鸯低头哽咽道。

“不要说这样的话，有聚总有散，有生总有死。早安排了早省心。这府上的不要，除了少数几个，都是些不中用的废物点心。去外面看看，不过不用让你娘老子和哥哥嫂嫂去找，他们找的，怕是小户人家，过去怕是要吃苦。我帮你寻个机会。”

鸳鸯听到这里，脸色微变，正要开口，却听到门外有人禀告道：“老太太，薛府蝌二爷来拜见，要给你请安。”

“蝌哥儿，他不是去辽阳了吗？快请来。”

过了一会，薛蝌在门帘外面行礼道：“晚辈薛蝌给老太太请安...”

寒嘘了几句，薛蝌又说道：“晚辈这次还带了刘府老太太、太太、四少奶奶以及鄙府上太太的问候，并托晚辈带来了些许礼品...老太太说，这一年多，出了这么多大事，府上三姐儿、四姐儿和史姑娘一直被耽搁着，实在是刘府对不住贵府上。”

贾母脸色一喜，她知道这也怪不到刘府。谁知道这一两年朝堂上出了这么多大事，国丧一个接着一个。刘玄也是援征朝-鲜待了一年多，回朝后紧跟着又挥师西进，戡乱平逆。探春、惜春和史湘云一直在刘府待着，没有成亲圆房，从某种意义上说那就算不上刘玄的妾室了。但是有刘老太太这么一句话，刘府认这门亲，尤其是这当口，贾母也安心了。

想过这些，贾母忍不住看了看身边的鸳鸯，嘴里答道：“老太太她们真是太客气了。还有钗姐儿和薛太太，真是费心了。”

让丫鬟婆子收下礼品后，贾母又问道：“老太太身体可好。”

“回老太太的话，好着呢。刘府老太太让我带句话，刘老爷进京任职，刘府也要迁到京里来，以后有的是日子相聚了。”

贾母脸上微微一动，满是喜色道：“这可是大喜事。鸳鸯，你进园子去跟袭人禀告声，说薛府的蝌哥儿来了，让宝玉赶紧出来陪着说会话，再设了宴款待一番。”

鸳鸯走在去大观园的路上，心绪不宁。

她伺候贾母十来年，论对贾母的心思揣摩，阖府上下比不过她。她心里清楚，贾母最看重的只有贾府的荣耀辉煌、贾宝玉、贾政等这么几样。口口声声一刻都离不开自己，但鸳鸯知道，离不开和舍不得，是完全两码事。贾母今天突然提出自己的终身大事，鸳鸯知道，贾母应该是有深意在里面。

尤其是刚才，贾母跟薛蝌交谈几句后，看向自己的眼神有些飘忽，最后像是下定了决心，然后派自己来园子里传话，鸳鸯就知道贾母应该是想好了定计。许配给薛蝌？只是念头一闪，鸳鸯就排除了。刚才贾母跟王夫人的话，她可是听在耳朵里。

薛蝌因为薛宝钗和妹妹薛宝琴的关系，水涨船高，更是实际打理着薛家的生意，权势更是不一般。虽然他尚未娶亲，但自己这身份嫁过去不可能成为正房。既然如此，自己身为棋子，就派不上什么大用处了。鸳鸯想起了贾母的眼神，心里大概明白了些什么。

正胡思乱想着，鸳鸯发现自己走错了路，绕到另一处。她站在那里想了会，决心从旁边的一个小园子里穿过去，就可以直接到袭人和宝玉住的怡红院去。

刚走到园门前，只见角门虚掩，犹未上闩。这园子偏僻，此时园内更是无人来往，鸳鸯独自一人，不曾有伴，见到这情景，只好壮起胆子继续走。她脚步很轻，一路走去悄无声息。可是寂静悄处，鸳鸯紧张之下居然内急。要想小解，必须再寻更偏僻处。鸳鸯因此下了甬路，找微草处走动，行至一块湘山石后大桂树底下来。刚转至石边，只听一阵怪异响，吓了一跳。

鸳鸯定睛看去，只见是两个人在那里，身影重重叠叠，摇摇晃晃，声音极低，要是拼命憋在胸口里，然后迫不得已从嗓子眼里钻了出来，如哭如泣。

“谁！”

见她叫了一声，两人也是吓了一跳，一阵慌乱想往树丛石后藏躲。鸳鸯眼尖，早看见一个穿红袄儿梳鬅头、高大丰壮身材的女子，正是甄三姐房里的司棋。

她原本是迎春房里的丫鬟，只是迎春远嫁，她舍不得离开家人，便托人求情留了下来，后来又分到二姨奶奶甄三姐房里。

鸳鸯松了口气，以为她和别的女孩子跟自已一样，也在此方便，见自己来了，故意藏躲吓着玩耍，因便笑叫道：“司棋!你不快出来，吓着我，我就喊起来，把你当贼拿了。这么大丫头，也没个正经形，大白天的还是玩不够。”

这本是鸳鸯戏语。谁知司琪贼人胆虚，只当鸳鸯已看见她的首尾了，生恐大声叫喊出来，让众人知觉就更不好了。想着平日里鸳鸯姐姐跟自己还亲厚，不比别人。不顾衣衫不整就从树后跑出来，一把拉住鸳鸯，便双膝跪下，只说：“好姐姐!千万别嚷！”

鸳鸯一时懵了，反不知她为什么，忙拉她起来，问道：“这是怎么说？”司棋只不言语，浑身乱颤。鸳鸯越发不解，再仔细瞧了一瞧，又有一个人影儿，恍惚像是个小厮，再看司棋的模样，心下便猜着了八九分。

这大光天化日之下，这两人居然在这里做出这等事来。鸳鸯想起刚才两人的身影，司琪和那人像是合在一起，还有那像猫叫的声音，顿时明白了。不由地心跳耳热，身子也跟着有些发烫起来。

鸳鸯连忙镇静下来，想起这事要是败落，自己也是逃不离干系，不由又怕起来。思定了一会，低头悄声问：“那是谁？”司棋又跪下道：“是我姑舅哥哥。”鸳鸯啐了一口，却羞的一句话也说不出来。原本以为她是舍不得双亲家人，才不愿跟着二姑娘出嫁，原来是舍不得这一位吧。

司棋又回头悄叫道：“你不用藏着，姐姐已经看见了。快出来磕头。”那小厮听了，只得也从树后跑出来，磕头如捣蒜。鸳鸯忙要回身，司棋拉住苦求，哭道：“我们的性命都在姐姐身上，只求姐姐超生我们罢了！”鸳鸯道：“你不用多说了，快叫他去罢。横竖我不告诉人就是了。你这是怎么说呢！”

一语未了，只听不远处角门上有人说道：“打扫的婆子出去了，赶紧把角门上锁罢，这里连着怡红院，要是让大姨奶奶看到了，又是一顿排落。”

鸳鸯正被司棋拉住，不得脱身，听见如此说，便忙着大声道：“我在这里，等我出来了。”司棋听了，只得松手，让她去了。

鸳鸯把话跟袭人说了，回来后都还有些心神不定。