竹沅帮总舵，会客厅。

谢晨阳坐在主位上，频频与一旁两名男子敬酒，神色间带着些许讨好与谄媚，但更多的是流露于眉梢间的自得。

酒又过一巡，谢晨阳旧话重提，言语真挚道：“还望两位长老给崔宗主带个话，谢晨阳能有今日的风光与地位，全仰仗宗主当年对谢晨阳的赏识与提携，谢某对此没齿难忘，宗主但有所吩咐，谢晨阳定会竭尽全力完成。”

一旁笑容满面依然给人阴鸷感觉的男子，眯眼看着面前这个自己打心眼里鄙视的窝囊帮主，温声道：“好说，好说，谢帮主的话，程某一定带到。”

说到这里，他的语气突然变得恭敬起来，又道：“我家宗主也有话让我二人带给谢帮主。”

言语看似和善，却透着高人一等的平淡。

谢晨阳闻言，满脸期待，“不知崔宗主有何话要带给谢某？谢某洗耳恭听。”

坐在阴鸷男子下首位置上，看上去年纪要比前者年轻许多的男人，忽然放下手中酒杯，笑呵呵插口道：“宗主要我二人告知谢帮主，当年贵夫人之事，全是误会，希望帮主不要对此有怨气，更不要放在心上。此次之事，乃是关乎荒城格局走向的大事，儿女情长这等小事，还希望帮主暂且放在一边。”

男人脸上鄙夷之色毫不掩饰，顿了一下，接着道：“哦，对了，宗主还交代了，谢帮主若是能够在御这次外来敌上立下大功，将在府邸设宴嘉奖谢帮主功勋。”

男人说到这里，忽然压低声音，向谢晨阳投去一个大家都懂的表情，神神秘秘道：“到时姬妾佳人，还不是要多少有多少，谢帮主，你说是不是？”

谢晨阳听到这番话，脸上笑容更盛，兴奋之色溢于言表，正了正心神，谢晨阳先是对男人提到的当年旧事，如是说道：“姜子妍能被崔宗主瞧上，那是她的福气，谢晨阳感激还来不及，岂会有怨气。”

谢晨阳给两人杯中斟满酒，双手举杯，恭敬说道：“还要仰仗二位长老在宗主面前替谢某多多美言，宗主所授之事，谢某定当全力以赴，不辜负宗主厚望。”

推杯换盏，客厅中欢声笑语，一派和煦。

大约过了一炷香功夫，酒宴散去。谢晨阳独自一人坐在位置上，自饮自酌，这时的他，脸上再无半点笑意，眉宇间也再无自得，有的只是满脸沉静与眼中的厉色。

火龙宗这个庞然大物来人的用意，谢晨阳很清楚，是拉拢安抚，也是警告，更是担心自己这个时候对当年崔长河看上自己妻子美貌，巧取豪夺那件事心存怨怼，做出倒戈相向之事。而方才双方言语，一旦自己流露出对那件事半点不满的意思，又或者生出一丝不臣之心，那么今夜估计就是自己的断头夜。

这两点，谢晨阳一清二楚。而他，即使心中早想把那狗日的千刀万剐，可面上行事却是滴水不漏，这些年，亦如是。

“啪啪啪……好一个没齿难忘谢帮主，好一个不计前嫌谢晨阳，好一个忍辱负重谢王八。夺妻之恨，谢帮主说不计较就不计较，小老儿佩服，佩服。”

这时，院子里忽然响起一阵拍掌声，及一个老者的声音。

谢晨阳闻听此言，怒意横生。他蓦然抬头向门外望去，不知何时，一个身着灰色长衫，模样猥琐的老头，已经悄无声息地站在了门口处，正迈步向门内走来。

谢晨阳望着来人，瞬间收敛脸上神色，毕恭毕敬的抱拳行礼道：“前辈。”

谢晨阳虽然不认识这名老者，但却很明白，能够悄无声息的出现在自己这个布防尚算严密的后院的人，岂是普通人。而他，作为一名二品脱胎境巅峰的高手，寻常化境初期强者尚不能在自己毫无察觉的情况下近身。那也就意味着眼前这看上去普通无比，浑身上下没有丝毫修为波动的老头，是个绝顶强者，至少是化境中期强者。

那么他这一行礼，就不显得“卑躬屈膝”了。

林桃没有理会这个极会察言观色，内心惊惧交加的谢帮主，径直走到酒桌旁坐下，自顾自拿起一壶酒，摇了摇，还能听到响声，便猛灌了一口，放下酒壶，吧唧了下嘴，点评道：“醇香有余，滋味不足，一般吧。”

谢晨阳顿时心领神会，回身走到门外，扯开嗓子吩咐道：“来人啊，撤掉酒席，重开一桌，把本帮主珍藏最好的佳酿搬上来招待贵客。”

说罢，谢晨阳连忙走到老者身边，壮起胆子小声询问道：“不知前辈深夜光临寒舍有何贵干？”

林桃翘着二郎腿，没有回答谢晨阳的问话，反而嘿嘿笑道：“能屈能伸，懂得察言观色，识时务，有前途，好苗子。”

谢晨阳心中无奈，却又不敢表现出来，只能装作听不懂。老者这句言语，听上去是在夸奖，细细咀嚼，不难品味其中的讥讽之意。

酒菜很快重开一桌，比之先前招待火龙宗两位长老的那桌更要丰盛，珍馐美味。

谢晨阳没有上桌，很自觉地站在一旁给老者倒酒，林桃丝毫没有作为客人的觉悟，吃起来风卷残云。

二人这般所为，作为一帮之主的谢晨阳无论是心里还是脸上，都不觉得是种侮辱。林桃更是一副理所当然的样子。

酒足饭饱，林桃放下筷子，拿手胡乱擦拭了下油腻的嘴角，淡淡笑道：“小老儿就开门见山，懒得去说那些拐弯抹角的话，我家少爷也让我给你带句话，既然已经与竹沅帮做过一次生意，那么做生不如做熟，这桩买卖还跟竹沅帮做。”

谢晨阳清晰听到那个“也”字，只是对老者这番话，谢晨阳表现一头雾水的样子，他道：“敢问前辈，贵公子是？”

林桃忽然抬头看着满面笑容的谢晨阳，脸上先前还挂着的淡淡笑意，瞬间消失不见。紧接着，从其身上散发出滔天的威势，压向谢晨阳。

“在老夫面前装疯卖傻，抖那些小聪明，活腻歪了。”

谢晨阳只觉得如被千斤巨石压顶，压的他喘不过气来，周身仿佛有无穷剑气刮骨，疼痛难当。

“还算有那么点男子气概。”

半晌过后，林桃恢复平静，“我家少爷是谁，作为荒城帮众最多的竹沅帮帮主不知道？”

如此巨痛，谢晨阳硬是没叫出声，这才在老者说出“还算有那么点男子气概”后得以缓解。

谢晨阳不再装不知道，带着不确定的语气说道：“是否是遍天下茶铺的那位公子？”

林桃不置可否，只是说道：“我家少爷问你，是否愿意血溅五步，平夙愿？”

谢晨阳似懂非懂，“公子的意思可是说，这次荒城内乱，我若跟随公子，他便替小人报那夺妻之仇？”

“孺子可教。”林桃站起身，便要离去。

老者的来意，谢晨阳心思电转间已经琢磨的差不离。

从刚才老者不知是故意还是其他，所流露的气势与实力，谢晨阳可以断定老者背后的那位少爷，身份铁定不俗，不然也不敢跟城主府搬手腕，只是其跟脚与实力难以判定。

见那老者要走，谢晨阳慌忙说道：“前辈，竹沅帮不过是新晋本土势力，即便位列二流势力前列，也是根基不稳。而火龙宗作为老牌一流势力，底蕴之深，依附势力之多，自不必言说，竹沅帮何德何能为公子充当马前卒？”

林桃停下脚步，回过头，看着谢晨阳，笑容阴冷道：“有话直说。”

谢晨阳看着老者的眼神，浑身打了个激灵，如坠冰窟，但他还是壮着胆子说道：“不知前辈对战火龙宗的话，有几成把握？另外，晚辈也不可能因为前辈几句话，就举全帮之力，做那前途未知之事吧？毕竟晚辈对前辈以及公子一无所知，这就太过冒险，即便前辈修为盖世，也不能这么欺负人吧？”

林桃忽然气笑了，“土鸡瓦狗的狗屁什么宗，还几成把握。你到底要说什么，有屁快放，再敢啰里八嗦的拐弯抹角一句，我不介意先送你去鬼门关走一遭。”

谢晨阳讪讪而笑，低着头说道：“晚辈希望前辈自证。”

“怎么个自证法？不会是要我帮你杀了崔长河吧？”林桃道。

谢晨阳连忙摇头，“岂敢有此非份想法。”

接着道：“与本帮素来敌对的乾风门门主，听说近日突破桎梏到化境，不知前辈能否？”

林桃对谢晨阳勾了勾手指，示意谢晨阳过来，谢晨阳不敢不从，连忙走上前。只听老者笑眯眯道：“做生意有来有往，拿人手短，既然你要老夫帮你杀人，那就要投桃报李，不然可不地道，你说是不是？假如你做生意不规矩，那么老夫就要做次亏本买卖，送你一并上黄泉，与你那位大敌黄泉路上也有个伴。”

谢晨阳连忙躬身抱拳道：“晚辈定不负前辈厚望。”

林桃懒得理会谢晨阳耍小聪明，故意曲解自己的意思，他随口道：“等消息吧，一盏茶的功夫。”

说罢，林桃的身影蓦然消失。

谢晨阳躬身不起，恭敬道：“晚辈恭送前辈。”

良久之后，谢晨阳直起腰，满脸笑意地看着西南方向，喃喃自语：“子妍，再等等，就快了。”