邺城，大将军府邸。

袁绍这段时间身体仍是时好时坏，虽然没有明显的病症，但人总是提不起神。

医者们虽然总是说一些能够康复的话，然而袁绍自己能够感受到，曾经充沛的精力正在一点一点地从身体中消失。

将近一年的病榻生活，使得袁绍早已经不复当日的豪情壮志，变得日渐消沉，变得患得患失。

曾几何时，袁绍也有着匡扶社稷的胸怀，甚至有着逐鹿问鼎的心思。

然而，此刻的袁绍连独自一个人在府邸中转上一圈都力有未逮，还能苛求什么呢？

本初元年出生的袁绍如今已经五十有六，在这个年代活到这个岁数已经不算夭寿。

不过袁绍心中总有些不甘。

不甘于这大争之世，他袁绍竟然不能混一宇内，再整华夏。

不甘于他汝南袁氏四世三公门生故吏遍及天下，竟然被一个阉宦之后占了先机。

不甘于曾经自己的跟班，竟然爬到了自己头上去。

不甘于上苍为何不多给自己点时间，让自己可以把这盘棋局下完。

然而，再如何不甘，袁绍都知道，以自己的身体，是完成不了自己的愿望了。

有了这样的觉悟，袁绍便隐隐间想要安排妥当身后之事。

与曹操交往数十年，袁绍深知自己的老朋友为人隐忍，多谋善断，心狠手辣，遇事果决。

若是自己不在了，自己的继承人能妥善应对曹操的狠厉手段吗？

袁绍一一细数了他预选的几个继承人，三个成年的儿子和一个外甥。

原本长子袁谭是袁绍最为看好的继承人选，不过袁谭在出掌青州之后的表现却十分蹩脚。

面对泰山贼臧霸等人的骚扰，袁谭竟然不能镇压，反被臧霸等人在青州打开局面，占据了不少郡县。

然而官渡之战时，袁绍仍是对自己的长子抱有期许，在诸子中唯独带了他随同出征。

只不过在官渡之战中，袁谭的表现差强人意，调度粮秣还堪使用，但率部迎击曹军却大败亏输。

虽然在官渡之战后，袁谭率领青州兵与张郃联兵攻克了济北，稍稍挽回了些颜面，但袁绍已经不如以往那般看好于他。

至于次子袁熙，让袁绍想起来就来气。

原本安排袁熙到幽州，算是个最轻松的活计，毕竟公孙瓒已经授首，幽州地界只余下龟缩辽东的公孙度和鲜卑、乌桓这些阿猫阿狗。

可是袁熙到幽州之后，竟然没能抚定早前的盟友鲜于辅、阎柔之辈，坐视他们投入了曹操的怀抱。

花了两年的时间，仍不能全盘控制幽西诸郡，乃有此次幽州之乱。

且在平乱的过程中，袁熙更是昏招迭出，先是中伏兵败，然后在得到郡国兵支援后又久战无功。

关键是，主持另一路平乱的颜良不仅轻松剿灭阎柔与鲜卑人，还千里转进，攻克泉州，又来到渔阳城下第二天就拿下了渔阳。

这让率领万余大军围攻渔阳两个多月的袁熙生生成为了个笑话。

如此无能的次子，袁绍简直提都不想提起，遑论让他成为继承人。

外甥高幹，虽然因为自己与姐姐关系好，外甥也与自己很亲近，但从根源上，袁绍并未把他视作潜在的继承人，故而高幹被安排到河北四州中最疲敝的并州。

高幹在并州的这些时日，只能用个无功无过来形容。

且在剿灭黑山张燕一事上，高幹不顾大局，拖颜良的后腿，这个举动让袁绍颇为震怒。

虽然事后袁绍只是高高抬起轻轻落下，并未严惩自家外甥，但对外甥的期望也下调了不少。

至于三子袁尚，袁绍的内心是复杂的。

袁尚生得高大英武，颇类袁绍青年时期的样子。

故而当老大被派去青州，老二被派去幽州，外甥被派去并州时，唯独留了老三在自己身边。

这些时日来，袁绍虽然自己不亲自处理政务，但也时时关注袁尚代理自己处置政务的表现。

他看到，三子袁尚无时无刻不在模仿自己的处事方法，但却只具其形而无其神。

就比如很寻常的一件事，自己一言可决，诸臣僚慑于自己的威望都心悦诚服。

而袁尚也学自己搞一言而决，却因为威望不足而使得臣僚不能心服口服，每每出现阳奉阴违的状况。

对此袁绍也是十分无奈，学自己是没错，但也要分一分时间，看一看形势啊！

试想当年自己刚刚服完丧来到雒阳，身边聚集了一大群人。

当时自己虽然名望满天下，但仍需要礼谦下士，作每一项决定之前都充分听取众人的意见。

哪怕某个人的意见与自己不合，自己仍会耐心地听取，不会有丝毫不耐烦，若是最终没有听取也会仔细解释。

当时自己的这番做法，很是博得了人们的称赞，张邈、何顒、许攸、逢纪、淳于琼等人纷纷聚拢在自己身边，乃有日后的成就。

想到这里，袁绍就想到当时曹操也是自己身边众多小弟中的一员，而且是并不太起眼的那一种。

自己当年怎么就没看出来此人的狼子野心，一路扶助他坐稳兖州，最终成为自己的大敌呢？

有无数次，曹阿瞒都坚持不住了，都是自己不计回报的支持，派人派兵给粮给武器，却得到如今这种结果。

想起来就让人心底生恨啊！

“爹爹！吃杏子！”

幼子袁买满头大汗地跑到屋内，手持一枚红的发紫的杏子在袁绍面前挥舞。

自从袁绍身体抱恙后，他的思绪就是如此地容易飘散，想着想着便想到其他地方去，还是幼子袁买的这一声招呼才把他的思绪拉回来。

袁绍看着面前粉妆玉琢的幼子，露出温和的笑容，摸了摸袁买的脑袋后说道：“买儿自己吃吧，爹爹怕酸！”

袁买却犹不放弃，说道：“这是我自己摘的，我先前进尝过一个小的，一点儿都不酸，爹爹你尝尝看。”

袁绍闻言道：“哦？是嘛？那我可要好好尝一尝。”

袁绍接过杏子轻轻咬了一口，甘甜的汁液一下子爆了出来，令人齿颊留香。

“嗯！果然甘甜，买儿是从哪里摘的？”

“是从前院的树上摘的，我摘了十来个，这是其中最大的一个，就拿来给爹爹了，还有稍小一些的，我留给了阿母和三哥，只可惜大哥和二哥不在。”

“嗯，买儿懂事了，那你自己吃了吗？”

“买儿吃了个小的。”

“为何不挑大的吃呢？”

“买儿人小，吃不了大的，吃小的就可以了。”

袁买的话，令袁绍想起了故人孔融，传说孔融小时候与家人食梨，也有礼让之举，因此为世人所称道。

袁绍揉着袁买的脑袋，说道：“买儿长大了，懂事了。”

在诸子之中，袁绍一直都比较宝爱这个年幼的幼子，这点从建安四年年末的那桩事情就可见一斑。

当时，袁绍与曹操还没彻底翻脸，恰逢刘备背反曹操，夺取徐州，别驾田丰劝自己先下手为强。

袁绍也曾十分意动，但正好袁买生了重病，袁绍忧心儿子的身体，便没有采纳田丰的建议。

虽然事后证明，错失了一次打击曹操的良机，但袁绍却也并不认为是自己做错了。

反而建议不被采纳的田丰事后多有牢骚，惹得袁绍不快。

如果说之前袁绍还是单纯对于幼子的溺爱，那么在他卧病在床的这段时间里，他愈发感受到这个幼子的聪慧。

比起事务繁忙的三子袁尚，幼子袁买几乎是时时刻刻陪伴在袁绍身边。

袁买虽幼，但已经学会了察言观色，每当自己烦闷的时候，就会找些由头逗自己高兴，有时候是背一段诗句，有时候是采一朵花、摘一个果子，有时候则纯是玩耍打闹。

但袁买也不是什么时候都这么胡闹，往往在袁绍与臣僚议论正事的时候，他就会乖乖地在一旁等候，或是去别处玩耍，偶尔见自己说话说多了，就端水杯提醒自己喝水。

此儿除了孝顺自己外，还与几个兄长十分友睦。

同在邺城的袁尚自是不提，就连远在青州和幽州的大兄二兄都时常被他挂在嘴边，多有念叨。

有时候袁绍甚至在想，比起老大一把岁数却没什么出息的三个年长儿子，年幼的袁买看上去更适合继承自己的事业。

只可惜，买儿只有七岁，还是太年幼了啊！

虽然自己有逢纪、沮授、审配等一班臣子可以托付，但若是由买儿继承自己的事业，起码也要等到他十四五岁之后才行。

可是，自己能活到那个时候么？

若是自己的身体还能坚持几年就好了，只可恨，天不假年啊！

袁绍看着乖巧的幼子，不禁深深叹了口气。

袁买扑闪着天真的大眼睛，问道：“爹爹何故叹气？”

袁绍道：“没什么，想起了些往事，买儿，你去把牵将军叫来。”

“好的，孩儿这便去，爹爹你记得把杏子吃完哦！”

袁买离去后，袁绍依照孩子的吩咐，一口一口把杏子吃了个干净，只剩下一枚杏核。

只是不知为何，甘甜的杏子吃在袁绍的嘴里，竟隐隐品出一丝苦涩来。

不多时，牵招匆匆前来。

牵招原本担任骑都尉、冀州从事，率领乌桓突骑作为袁绍的近卫。

这次牵招奉了袁绍之命支援幽州，会同颜良所部击破东部鲜卑大人阙机。

虽然生擒阙机实际上是郭淮、魏延、傅肜三人干的，不过颜良却对外宣称是牵招俘获。

外人并不知情，便把这份功劳都计在了牵招身上。

此番牵招押解着阎柔与阙机，还带着鲜于辅的脑袋回到邺城，很是出了一把风头。

袁绍当即就迁牵招为捕虏将军，领乌桓突骑如故。

牵招入到室内，躬身行礼道：“拜见大将军！”

袁绍露出一丝笑容道：“此是内室，子经不必虚礼，且来我身边坐。”

虽然袁绍如此说了，牵招仍旧行了一礼，然后来到袁绍床榻下首的位置侧面而坐，并不敢与袁绍面对面。

袁绍对牵招谨守礼数的举动暗暗称赞，问道：“子经征战多日，又长途跋涉，有否缓过劲来？”

牵招道：“不敢劳大将军过问，些许征伐正是末将分内之事，并不觉辛劳。若是大将军有命，末将随时可以再次出战。”

袁绍道：“并无此事，子经安心休息便可，我今日召你前来，乃是对幽州之事感兴趣，想听你详细说道说道。”

牵招道：“大将军想听哪些？”

袁绍道：“都可，你便从大军在蓟城集结东进开始说起吧！”

牵招便依言从袁熙会同诸郡国兵马进入渔阳郡说起，一直说到攻陷渔阳，俘获阙机的整个平乱进程。

叙述的过程中，袁绍时不时会插问几句，牵招也根据袁绍的问话或简单或详细地展开描述。

牵招虽然只是诸路援军中的一路将校，不过大多数时候一直随在袁熙身边，对整个战局看得比较清晰，如今徐徐道来倒也有条不紊。

牵招发现，每每涉及到颜良之事，袁绍就会问得十分详细，有时候甚至问出一些牵招自己都并未注意到的问题。

比如讨逆营使用的枪矛（槊）与汉军制式的枪矛有何不同，是不是所有的讨逆营士卒都已经换成了这种更长的槊。

又比如讨逆营使用的投石机具体有何不同寻常之处，为何可以射得既远又准。

如果说以前颜良剿灭黑山贼时，还只是在常山的一亩三分地里打转，并不能引起旁人多少注意。

但这一次颜良率兵到幽州平乱，便真正意义上把他的实力摊开在众人面前。

参加渔阳之战的不光有袁熙的幽州兵，还有冀州各个郡国的兵马，在颜良攻城的时候，他们都各自派人觇望。

讨逆营那新颖的战法和强大的战力令观者都心惊不已。

其后自然会通过各种渠道流传开来，也传入了袁绍耳中。

所以袁绍今天的问话倒也不是无的放矢，乃是有备而来。

牵招对颜良的统兵能力自然是推崇备至，眼下被问及时便想狠狠吹捧一通。

不过他临到张口时，却突然想起泉州那一夜与颜良的宴中对谈，顿时改了主意，只是本着实事求是的精神，只说些他亲眼看到的，对于不清楚的则一概回答不知。