虎头山以北四十里，沾山以南的阏与聚，讨逆营北路人马正汇聚于此。
北路人马总计五千二百人，包含隗冉所领房山营三千人，以及昌琦所领上艾营两千两百人。
至于房山营尽数开拔后，房山铁官等地出现的防卫空档，已经交给了张斐率领的真定营来代劳。
而昌琦也只留了五百人守卫上艾县城，其余人尽数南下。
原本在北路军的计划里，这时候应该已经与南路主力会合在虎头山下，一起发起总攻。
不过在没有电报电话的年代，分兵进击总是会出现这样那样的意外。
在北路军高歌猛进了几天之后，却遇到了不得不暂缓前进步伐的状况。
那是因为，一支来自于黑山北段的部队杀入了上艾县境内，一路抄掠乡邑，还试图攻打上艾县城。
这支人马自然便是张牛角之子，张坦之侄张临所率的队伍。
自从那一日张临鼓动了千余兵马下了张坦的山寨后，一路打着援救张燕抗击常山人的名义向南进发。
张临也不是蠢人，知道就凭手里这一千多人自然不济事，便七弯八绕去了沿途的山寨，以张坦的名义下令让这些山寨随同出兵。
由于张临的身份放在那儿，大多数山寨首领都不可能想得到张临与张坦反目假传命令，便出兵出粮跟着张临而去，短短一两天内，竟被张临拉起一支六七千人的人马。
待到张坦发现事情不妙，派人追上前去阻止的时候，却已经晚了半拍，张临已经带人杀入了上艾县境内。
张临进入上艾之后声势闹得很大，把部众尽数铺展开来，分别攻打各个乡邑，还自将一部人来到上艾县城下骂战。
他打的主意自然是围魏救赵，想通过抄掠乡邑，乃至于攻打上艾县城来阻止常山兵的脚步。
然而上艾各乡邑早有准备，一旦遇到敌袭便躲进防御严密的堡寨中守御，而上艾县城中的士卒也不轻易出来，只是严守城池。
但张临也不是省油的灯，他见这些城池堡寨难啃，便绕开这些目标转而继续向南，来到了上艾与沾县交界处的群山之间骚扰北路军的粮道。
在山道中运粮本就不便，好走的路就那么几条，山贼们熟悉道路，往往能抄一些隐蔽的小道前来骚扰，让运粮部队苦不堪言。
见此情形，隗冉立刻派房山营的千余精骑往回护持粮道。
隗冉手下的骑兵战力强劲，对付些许骚扰粮道的蟊贼自然不在话下，不过从上艾到沾县之间的道路既长又复杂，千余骑兵还是不足以护持住全部的道路。
贼兵也十分狡猾，在吃过几次亏之后行事愈加小心，见到大股兵马护卫的粮队便远远地骚扰并不攻击，只攻击那些守备粗疏的粮队。
这么一折腾，北路军的进度便被严重拖延了下来。
虽然在出兵之前，颜良曾交代过，前线诸将当视具体情形临机应变，不用严守什么既定的方案，更不会追究失期之罪，然而隗冉与昌琦还是十分自责。
在阏与聚的大帐之中，坐于次席的昌琦破口大骂道：“妈的！这职方掾的人是怎么搞的，不是说张坦有意归降么？怎么他侄子带兵抄了我们的后路？”
经过几天的交手，北路军已经摸清楚来敌主将是张临，昌琦这么骂倒也有几分道理，因为张坦有意归降的消息传来，才让北路军只留了少量人马，其余人尽数南下。
此间并无职方掾的人在场，所以没人与昌琦分辨，不过还是有人站了出来说道：“启禀隗司马、昌营督，职方掾上艾分部的人方才传来紧急密报，称张坦的确有意归降，也约束部众不得南下，不过张坦的侄儿却不听他的吩咐，先行带了一部分人马南下，沿途还怂恿一些小山寨随同，职方掾的人特意前来告知此变故，往司马、营督详查。”
这说话之人带着一些雍凉口音，正是天水郡冀县人秦寿。
秦寿游学到上党，拜在张臶门下，与荀纬、苟灵等人交好，其后随张臶一同来到常山。
作为凉州人的秦寿，比之一般士人多了一股尚武之气，当得知讨逆营设立军谋掾，招募识文字晓兵法之人参与赞划后，便毛遂自荐前往应聘。
经过面试，秦寿成功被录用，成为军谋掾下的一员赞划。
又因为秦寿是凉州人，与隗冉算是半个老乡，便被派去了隗冉的房山营中任事。
昌琦犹自气愤难平地道：“这贼人都杀来了，职方掾的人才传来消息，还有个鸟用？”
见昌琦无谓地发牢骚，居于主位的隗冉道：“昌营督不必多言，职方掾的人也是尽到了他们的职责，若是事事都由职方掾处置完了，还要你我何用？”
昌琦哈哈大笑道：“隗老哥说得极是，按我说就不必与他们谈什么招降，有谁不服的一个个打过去便是。”
秦寿瞥了昌琦一眼，心道这家伙脑袋是怎么长得，怎么就知道打打杀杀。
隗冉也不与昌琦胡搅蛮缠，问道：“秦军谋有什么方略么？”
秦寿道：“根据上艾方向传来的情报，此次前来的贼兵虽众，然战力稀松平常，那些较大的乡邑堡寨都攻打不下，更对上艾县城造不成威胁。”
“不过，大军粮秣需要从上艾源源不断地运来，放任其在我等身后袭扰也不是办法。”
“为今之计，要么回头解决了这股贼人，要么……”
见秦寿欲言又止，隗冉追问道：“你有什么想法但言无妨。”
秦寿道：“要么便让开一条道路，让张临的兵马南下。”
听秦寿这么说，昌琦顿时跳了起来指着他的鼻子骂道：“你说什么？将军的命令是让我等拦住所有南下支援的贼兵，你竟然说要让开道路？你是把将军的军令当儿戏吗？！”
虽然昌琦是一营营督，然而秦寿倒也不怵他，也不想与他无谓争辩，只是真定地看向隗冉。
隗冉轻轻咳嗽了一声，说道：“昌老弟，你先坐下来。”
昌琦在讨逆营中自认为资历老，向来不把旁人看在眼里，但唯独对张斐、隗冉二人却多有佩服，见隗冉发了话，他也只得气鼓鼓地坐了下来。
见隗冉对自己做了个继续的手势，秦寿道：“此来的贼人对山间道路十分熟悉，先前派出的精骑亦不能寻到敌之主力，即便是我军尽数回师，料来也难以寻到贼兵决战。故而，在下以为回师去战无疑是落入了贼人的算计，并不足取。”
“而张临袭扰我军后路的目的为何？在下以为是想要救援张燕，若我军做出不管后路，轻兵前进猛攻前方诸山寨，欲要与主力会师的态势。则贼人的袭扰亦不能起作用，其势必会另寻其他方法支援张燕。”
“此时我军若故意露出破绽，假意全力从其中一条山道前进，而把其余南下进山的道路让出来，贼人多半便会越过我军赶往虎头山。待这股贼兵进套之后，我们反过头来把道路拦住，不让他们出来，或可起瓮中捉鳖之奇效。”
昌琦道：“什么瓮中捉鳖，万一这股贼人南下后影响到将军合围虎头山的计划又如何是好？”
秦寿道：“眼下的形势而言，我军并不怕敌人聚拢，而是怕敌人分散。敌人若是聚拢，或许在歼灭之时多费些功夫，但若是敌人分散，如身后这股贼兵一般到处袭扰，则永不得安宁矣！”
昌琦道：“哼！你说得到轻巧，反正与贼人交手时又不需要你们这些卖弄嘴皮子的上。”
见昌琦有转向人身攻击的态势，一直在帐中旁听不发一言的军正丞范鸣说道：“昌营督慎言，出谋划策乃军谋之职，领兵将校可以不采纳，然不得坏了将军定下的规矩。”
因为职业关系，军正丞一直板着个脸，一副谁都欠他钱的样子，即便是昌琦也颇为忌惮，便冷哼了一声不再说话。
主持北路军军务的隗冉却对秦寿的建议十分感兴趣。
他出身汉羌结合地带，对于草原上的各种骑兵袭扰战术熟悉得很，眼下虽然是山间，然有地利的贼兵采取的方法，也类似于草原骑兵战术。
若是一直与贼兵纠缠下去，那北路军也就什么事情都做不成了，更不要谈与大军主力会合。
不过放这路敌人南下的决定影响很大，隗冉也不愿草率，便问道：“诸位以为此策可不可行？”
当下房山营和上艾营的几个军候、副军候、军谋便七嘴八舌地议论了起来，既有反对的，也有赞同的，两边的比例竟然不相上下。
见众人也议不出个子丑寅卯来，隗冉突然插话道：“伯权、孟方，你们在教导营学习多时，对此有什么看法？”
被隗冉点到名的夏侯衡与仲遐二人如今分别在上艾营与房山营下任屯长。
按理说，这等级别的军议与会人员都应当是营督、军候、副军候级别的将校与军谋、宣导、军正等文职武官，一介屯长还不够资格。
然而隗冉知道此二人出身教导营，又是颜良刻意培养的年轻人，所以便破例召他们来参加军议。
在前些时日派遣精骑去护卫后方粮道的时候，夏侯衡与仲遐也都奉命出战，与贼兵交手过几次，故而隗冉问他们也不算突兀。
夏侯衡先出列答道：“回禀司马、营督，贼兵熟悉山间道路，且十分狡猾，以我等骑兵之精锐，移动之迅速，亦不能在山道中截住他们，若是遣步卒去围堵难度更大。在下以为秦军谋之策可行。”
仲遐也出列答道：“回禀司马、营督，若贼人不咬饵，则我军可专心攻打沿途山寨，趁早与主力会师，若贼人咬饵，便将计就计，把他们尽数围住一举解决，在下也以为此策可行。”
见二人全都支持秦寿的策略，隗冉也点了点头，说道：“听任这伙贼人持续袭扰也不是办法，当下首要任务便是与将军合兵剿灭张燕，既然这些人一心想要寻死，便放他们南下。”
“不过！此事要详细筹划，然后提前派人知会将军，不可让这股贼兵影响到剿灭张燕的大计。”
“还有，若我们暂时不顾后路粮道，那我军现有粮食可供几日食用？”
负责粮秣的军吏出列道：“回禀司马，可支十五日，若节省一些，可支二十日。”
隗冉道：“二十日够了，有这时间，虎头山早拿下了，那就暂时停止运粮，把兵力尽数收缩回来，我等沿着清漳水沿岸的山道南下，至于其他一些小道尽数让出来便是。”
军议之后，众人均依令而去，只有隗冉、昌琦、范鸣三人仍留在帐内。
昌琦道：“隗老哥，你真个要用那几个小儿辈的法子？要知道这么做担的干系可不小啊，万一张燕从那几条山道跑了，可就功亏一篑了，少不要要吃挂落。”
隗冉道：“若是我等一直驻足不前，也是有过无功，既然小儿辈们提出了这个法子，倒不妨试一试。”
“至于风险嘛！总是有的，大不了张燕若是往北边逃了，我们带兵亲自把他给截下来便是。”
昌琦哈哈笑道：“还是隗老哥说的好，张燕若是想从我们哥俩眼前逃跑，那可就是送上门的大功一件。”
隗冉也笑了笑道：“不过此事要小心应对，光靠那几个小儿辈可不行，这样吧，我把所有步卒尽数交给昌老弟，你带着去攻那些沿途山寨，先一步去与将军会合。我领着骑兵在后边压阵，若是张临咬饵，我便领骑兵去堵他后路，如何？”
昌琦也知道自己擅长步战，而隗冉擅长骑战，若是让他带着骑兵去做那些迂回包抄的事情，还不如领兵攻打正面的山寨，便答应道：“既然隗老哥如此说，那我就照做便是，我先一步去将军面前等着老哥前来，到时候我们哥俩一起攻破虎头山，砍下张燕的人头献给将军。”
隗冉道：“好！那就一言为定！”