茫茫黑山间，大大小小的山头林立，相应的，各个大大小小的贼寨也密布其中。
其中最大的三股势力张燕、张坦、杨恪之间也有较为明显的区域划分。
其中张燕控制的区域在冀并交界处，主要在太原郡、上党郡、中山国、赵国之间。
张坦控制的区域则更北，在太原、雁门附近。
而杨恪控制的区域更靠近西南方向，与河东郡、河内郡相接。
因此，杨恪得到张燕兵败的消息也最迟，远远迟于密切关注战局的张坦，甚至比晋阳城中的高幹都要迟得多。
虽然杨恪的父亲杨凤当年与张燕也是面和心不和，但杨恪继承了父亲的遗产后倒也无意于与张燕一较高下，而是安安心心地守着自己的一亩三分地。
前几日，杨恪听到了一些传闻，说是常山发兵数万杀进黑山，大败张燕所部选练精兵，杀了贼帅青蝤等人，还俘虏了杜长等人。
对于此等传闻，杨恪自然是不信的。
这黑山是旁人说进就进说走就走的么？
不说黑山之间道路难寻，各个山寨都依险而建，想要攻打又何其不易。
想要在黑山军的主场击败张燕的强兵，那可是当年皇甫义真等大将在时都没能做到的事情。
然而，这传言越传越逼真，个个都说得有鼻子有眼，使得杨恪心中生疑。
这一日里，杨恪正在寨中款待他的好友张晟，便把此事拿出来说道。
“白骑，外头传言说常山兵杀进黑山，大败张燕之事，你也听说了吧？”
张晟出身于河内豪族，因凉州兵祸乱三辅之后，张晟聚众以自保，渐渐在河内、河东地区闯出了一些名气。
因为张晟与其亲信扈从皆好骑白马，故而人送诨号“张白骑”。
而在河内与河东北边的群山之间便是杨恪的势力范围，张晟倒是并未与杨恪产生矛盾，反而遣人往来，一来二去也就熟悉了起来，颇有些守望相助的意思。
因为张晟出身豪族的原因，眼界比之一直居于山中的杨恪要开阔一些，所以杨恪拿此事来与他相商。
张晟道：“我也是有所耳闻，虽然传言颇有浮夸，但无风不起浪，倒不好说。”
杨恪皱眉道：“白骑你是没与张飞燕打过交道，他手下新练之卒众多，又依仗黑山地利，要说吃些小亏还说得过去，这传言青蝤战死，杜长被俘，着实骇人！”
张晟问道：“那张飞燕有没有派人来知会你此事？”
杨恪道：“这倒是没有，我还在想要不要派人去问一下。”
张晟微微一笑道：“那此事当是真的。”
杨恪面现讶异之色道：“此话怎讲？”
张晟道：“若是张燕把人给逐退了去，想必会与你沟通声气，可若是他吃了大亏，反而不会说出来，怕被人看轻了去。”
杨恪点头道：“此话在理，那我要不要过去看看？”
张晟道：“那就要看杨兄你自己的意思了，不过在我看来，常山相颜良可不好惹，从去年到现在，我时时都能听到他的传闻，不止是官渡之时他力挫曹孟德之事，就连他剿灭王当、孙轻等辈之事也在河内、河东传得有鼻子有眼的。”
杨恪也叹道：“是啊！那一次在上艾，我虽没亲眼目睹常山兵的能耐，但可是见着张燕的部众是如何灰头土脸地回来。据说那次颜良只带了千余人就打败了张燕数千人，着实狠厉！”
张晟也附和道：“此人行事总是出乎意料，那什么设伏击曹操，偏师出兖州，每每听来都令人觉着不可思议。还有一事，不知杨兄知不知道？”
杨恪道：“什么事情？”
张晟道：“前些时日，有一支商队隐约是得了颜良的授意取道左冯翊去了荆州。”
杨恪惊讶道：“哦？你怎知道此事？”
张晟道：“呵呵，那些出入上党、河东、河内的商贾总是要经过我那儿，免不得要拜访我让我照顾照顾。那一次上党冯氏的商队经过，初时我也没太在意，但偶见其中数十人身上一股彪悍之气，绝对不似是寻常商队护卫，便出言询问。”
“冯氏商号的掌柜说是从中山来的商号，与他结伴而行。可你想，黑山之间的陉道早就关闭了，他中山的商户如何能经过上党去到河东？正常的路线不是从钜鹿、魏郡取道河内么？”
“当时我便心生疑虑，便找他们多攀谈了几句，发现他们对常山之事说得是头头是道，便心里有数了。”
杨恪道：“还是白骑你心眼多，那颜良竟如此大胆，遣人穿过上党，若让我遇见必要拦下他们！”
张晟道：“那却又何苦呢，须知与人为善，善莫大焉！我可记得杨兄你与那颜良没什么深仇大恨吧？”
杨恪抓抓头道：“这话说得也是，不过我与张飞燕可是约好了要一同对敌常山人！”
张晟闻言轻笑道：“杨兄果真是实诚人，不过啊，这约定之事有时候倒也不是完全作数的！就比如说杨兄之父当年与张飞燕约定一南一北互不相犯，然张飞燕的手如今不也伸到南边来了么？”
杨恪闻言默然，他父亲杨凤当年几乎能与张燕分庭抗礼，到了他手上却是没落了。
二人边饮边聊间，手下人进来禀报道：“大当家，有两拨人一前一后上山求见。”
杨恪奇道：“两拨人？都哪里来的？”
手下道：“一拨是张燕处，还有一波说是老当家的旧友。”
杨恪道：“哦？张燕还是派人来了，你先叫他进来，另一拨先让他等等。对了，要好生招待着，不得怠慢。”
“诺！”
不一会儿，几个行色匆匆的使者被带到堂内，为首一人拜见道：“小人见过杨校尉，此处有我家将军的信，还请校尉过目。”
杨恪的父亲杨凤曾被朝廷拜为黑山校尉，故而大家也多用校尉来尊称杨恪。
杨恪接过信一看，上边略略讲了常山兵进逼黑山之事，希望杨恪看在当初约定的份上，带人救援。
这一下，总算是实锤了张燕战败之事，杨恪皱眉问道：“常山兵是什么时候攻打虎尾山的？”
信使答道：“大约一个月前。”
杨恪道：“那青蝤身死，杜长被俘之事，可是有的？”
虽然张燕的信中对于具体细节略过不提，然那信使也知此事传得沸沸扬扬，瞒不住杨恪，便老老实实答道：“是有此事。”
杨恪闻言悖然大怒道：“既然事情如此严重，为何不早知会我？！”
其实的确如张晟所料，吃了大亏的张燕原本并不愿意声张，准备自己把此事给料理了，减轻影响。
不料虎尾山久久不能拿下，上艾与赞皇方向又先后遭到袭击，让张燕再也忍受不住，派人分别往张坦、杨恪方向求援。
信使却也不清楚张燕的想法，只是抖抖瑟瑟地答道：“这……这……小人也不知，小人只是奉命前来。”
杨恪冷哼一声，说道：“此事我知道了，你先下去吧！”
那信使还待再言，却看杨恪神情严肃，只得把话憋了回去。
待信使走后，杨恪叹道：“还是白骑有先见之明，果然张燕吃了大亏！”
张晟道：“若不是情况危殆，怕是张燕还未必会派人来告知吧？”
杨恪道：“此话在理，我当立刻带人前去。”
张晟好心提醒道：“哦？那什么你父亲的旧友就不见了？”
杨恪一拍脑袋道：“哎！我差些忘了，却不知道是我阿父的哪个朋友。”
当仆从把人请来之后，杨恪却觉得十分面生，不记得曾经见过。
来者为首的二人都是年约四旬上下，一人身材壮大面相憨厚，另一人却身形瘦小顶着个酒糟鼻。
来人道：“故人汲陌、晏姜见过黑山校尉！”
杨恪道：“二位说是吾父故人，我却看你们面生得很，一时没想起来，不知是哪个山头的朋友？”
身形瘦小的汲陌答道：“我二人都是小人物，校尉不记得也是正常，不过我家主上如今领建义中郎将，昔日曾号平汉将军，不知校尉还记得否？”
杨恪闻言大惊失色，就连张晟也是微微动容，这建义中郎将的名号倒是并不知名，可在黑山军中，谁人不知晓平汉将军陶升？
那可是成功洗白，投靠了袁绍得封大官的狠人啊！
杨恪道：“噢？原来是陶升的人！我与陶升向来没什么交往，不知他派你们来做什么？”
汲陌笑道：“我家将军是念在杨校尉父子曾弃暗投明归附朝廷的份上，前来给校尉指点一条明路。”
杨恪道：“哦？不知有什么见教，但言无妨。”
汲陌道：“在下不擅言辞，此处有书信一封，校尉看过便知。”
当下奉上一卷书信，杨恪打开一看，信中道张燕轻启衅端罪无可赦，常山相颜良亲领大军几路齐进，欲要一举殄灭张燕，希望杨恪慎重行事，莫要牵涉其中，日后也好相见云云。
杨恪看了信后却有些不以为然，心想就算颜良再能打，想要灭了张燕却又谈何容易。
不过杨恪一想此人既然奉了陶升之命前来游说，必然知晓常山兵进山的情况，便问了二人一些问题。
汲陌与晏姜二人也不隐瞒，挑些他们知道的一些情况如实答了，比如虎尾山、上艾、赞皇三路齐进，分别获得了什么战果之类，但具体的一些方略和细节，他二人也并不知晓，也就无从答起。
问了些话后，杨恪示意他二人暂且住下，待他考虑考虑后再行答复。
汲陌在告退之时向杨恪说道：“我家将军有一言告知校尉，其如今领朝廷所赐银印青绶，手下协理数万之众，门楣显要，家乡父老无不称赞。既然我家将军能做到，而校尉自然也可走这条路，一切但凭校尉抉择。”
杨恪道：“慢着，此话是陶平汉的意思，还是颜常山的意思？”
汲陌笑道：“既是陶将军的意思，更是颜府君的意思。”
待汲陌走后，一直没插话的张晟笑道：“恭喜杨兄，这颜常山分明是来示好拉拢你啊！”
杨恪道：“噢？白骑的意思，我当接受颜常山的好意？”
张晟道：“接不接受在于杨兄，然看重不看重，却在他人啊！眼下常山与张燕交斗不休，却能遣人结好，足见你在颜良与陶升心中的分量，又拿陶升之例游说，岂不是看重于你？”
杨恪闻言也面带笑意，说道：“我有何名声，他们只是看在先父的面子上罢了。”
张晟道：“那杨兄可是心里已有计较？”
杨恪道：“哎！我也是难以决断啊！我与张燕曾有约定，见死不救恐为人诟病！想来想去，还是得去一趟，能拉一把是一把，至于要不要与常山人交战，就视情况而定吧！”
张晟拱手道：“杨兄仁义，小弟佩服！那我便先回河内静候杨兄佳音！”
既然有了决定，杨恪也不拖延，当下便收拾人马，点了五千新编练的兵马沿着太行山、大号山、隆虑山一线往北赶。
由于这一路上路途遥远，如果纯走山路费时费力，所以杨恪便带着部众沿着山脚一直往北走。
这么一大伙贼兵过境，很是惊动了沿途县乡百姓，好在杨恪约束着部众不去滋扰，只是在需要之时向沿途的村寨勒索些粮食猪羊，让百姓们大感庆幸。
当杨恪带着人出了大号山，正要横穿隆虑山的时候，隆虑山西边壶口关守兵却呼拥而至。
正常而言，地方守兵见着大股贼兵过境，只消贼兵不在眼皮底下作乱，大都是睁只眼闭只眼。
见壶口关的守兵竟然出关逼来，杨恪也微觉讶异，便收拾队伍准备随时应战。
不料壶口关的守兵鸡贼得很，来到几里路外后便驻足不前，并没有上前搦战的意思。
杨恪在心底骂了一句原来这官兵还是怂蛋一群，只是做做样子，骂完之后，杨恪便带人继续前进。
而那壶口关守兵好似商量好了似地，就远远缀着杨恪的队伍，既不靠得太近，也不离得太远，好似是专程前来护送一般。
对此，杨恪也不以为意，当他来到一处名叫毛岭的地方，正要穿过滏口陉的时候，突然派在前边的斥候匆匆回报。
“报告大当家，前方有大股部队阻拦。”
杨恪闻报眉头一皱，问道：“拦道者打着什么旗号？是没卵子的并州兵？”
斥候道：“不是并州兵，打的好似是是赵国郡兵的旗号。”
杨恪闻言一愣，说道：“什么？赵国郡兵？真乃笑话，什么时候郡兵也如此放肆了！”