篝火在脚边燃烧，热量阵阵涌来。罗玛打了个哈欠，又强迫自己睁眼。她必须保持清醒。夜晚的森林比白天更危险，而与陌生人在一起更是这样。
火焰后露出一张围住棕黑色网巾的脸，只有一对眼睛能看得清楚。它们射出锐利的目光，黑夜和阴影也丝毫不能令它疲倦。他的打扮与罗玛见过的所有人都不一样，起码与伊士曼人不同。男人穿一身轻捷的皮甲，斗篷是灌木的迷彩。他的靴子上有小巧的挂饰，武器则缠绕金、灰、红三种颜色的彩条布。一只结实的松鼠皮口袋系在箭筒边。那里面塞着火石和盐巴，还有少许晒干的香草，后两者刚被他拿出来料理火苗里的一对鹌鹑。
整体看来，他全身上下只有围巾显得突兀。小狮子认为他从草原的另一边而来，男人身上有旅途和四月交替的味道，因此她尽可能往远处猜测。
“你困了吗”男人问。
“不。”哪怕是在人类面前，罗玛也不可能丢掉警惕。或者说，正因为是人类才不可信。她有把握对付愚笨的凡人们，狡猾些的就力有不逮。神秘生物则更糟糕，她的戒指有魔法，但不会时刻严密地防御全身。离开修道院后，她的存在感就变得正常了，能够让许多盗贼和土匪将她作为目标。
于是她撒谎：“我一点也不困。”并且没话找话，“你不困吗”
“我很疲倦。”男人坦承，“但我的肚子更饿，要睡得等到晚餐之后。”
很快鹌鹑烤好了，男人用箭杆挑起来，香味令她吞口水。“尝尝吧。”他邀请。
“我一点也没动手。”罗玛不自在地说。鸟儿滴着油，焦黄的表皮十分酥脆。她的鼻子让她并不担心男人在食物上做手脚。之前在林子里，这个男人突然窜出来驱赶走了尾随她的土匪，好歹没教罗玛对他们大开杀戒。他叫安川，是一名弓箭手。若照神秘领域的职业划分，安川该是个风行者。
也许他还是佣兵。罗玛见他捕捉晚餐，对森林里的小陷阱一点也不陌生。他指导她避开脚下松脆的枯枝，免得惊扰动物，还让她藏在下风口以遮掩自身气味。这些技巧都很实用，罗玛试了两次，发现自己能比原来更接近兔子，而不是需要依靠竞速来捕猎。
她不禁想如果自己在村庄里就会这些，没准能偷走店家拴在外面的马儿离开。这样我就没机会再到修道院去，也不会碰上玛奈那个软弱的蠢女人。罗玛不知道这样是好是坏。
不管怎么说，拥有着森林狩猎技巧的安川本可以用箭取走罗玛的小命她当时甚至没反应过来箭矢飞掠的方向就像杀死土匪那样。后来罗玛帮他找回箭矢，那根铁杆直入死人的咽喉，将其钉在树上。但他并没将罗玛因恐惧诞生的想象付诸实践，反而为她提供了帮助。
小狮子一时间弄不太明白陆地上是怎么回事儿。这里的人们杀人不需要犹豫，救人也不看重缘由。莫非这就是宾尼亚艾欧与高塔之间的差异她搞不清楚。
“你只会把猎物吓跑，动手就是添乱。”安川指出。
“胡说。”罗玛反驳，“我能抓住它们。”当然，这要看速度。
“鸟儿会飞。”
“我会跳。”
“这倒有趣。你能跳多高啊小狮子”此刻，他围巾下的脸上一定绽开了微笑。“比树还高”
罗玛想起布鲁姆诺特最边缘的云海。“比瀑布还高。”她宣称，“你不要问了，说了你也不懂。”
“虽然人的确不可能什么都懂，但被你这样的小鬼教训我还是第一次。”
“我比看起来大。”即便嘴上驳斥，她还是没忍住伸出手，接过滋滋冒油的烤鹌鹑。
结果男人忽然冒出一句：“你来自苍穹之塔克洛伊”
“我说过我来自落日草原。”她撕扯一只翅膀。“为什么这么问”高塔怎么也不像是有狮人的地方。
安川一点也没卖关子。“你的口袋被划破了，这个掉出来。”他将一枚戒指交给罗玛。这个答案十分无趣。“谢谢。”
“好吧，我说谎了。”罗玛承认。在高塔里她一天要认错个三四次，对此已经完全没有羞耻感。“那你是来自哪里啊索德里亚”
“我去过流砂之国，但并不是打那里来。我的故乡是斯克拉古克，一个小小的人类国度。”
她果然没有概念。“不是克洛伊的属国，没错吧”否则她该用观景台的水晶球偷窥过。
“它曾属于寂静学派。”安川摘下网巾享用美餐，“圣者之战后，我们保持中立。那里的景色不逊于铁爪城，并且常常有精灵在国土上出没。你肯定想不到，我还与他们交过朋友。”
“我见过精灵。”罗玛不以为然，她更感兴趣的是安川。“你干嘛带面纱你们那里都这样吗”
“并不。”风行者说，“我是个旅者，走过许多国家。其中有的地方风太大，而面巾可以防止沙子入口，因此我特意准备了它。”
“你要去索德里亚”
“计划原本是这样的。”
“所以你现在不去了吗”
“也不是。”安川告诉她。“我把它放在另一件事后面。这些天我一直这么打算，没想到找到任务目标的那个吸血鬼后，我依然没法离开。这可真奇怪。”
小狮子噌一下站起来。“你要帮我去找艾肯，对不对”
“我可没这么说”
“但你是这么想的。”罗玛追丢艾肯已经有好几天了，她觉得安川肯定有办法。
“我是个希瑟信徒，按理说不应该这么多管闲事。”风行者抚摸着自己的长弓。“但事情涉及盖亚教会，这可是美德女神的教团。高塔学徒没必要对我这么一个冒险者说谎听见你说这事我就有这个想法了既然他们忘记了神的旨意，我很乐意作出提醒。”
“你是个虔诚的信徒。”罗玛扬起下巴，夸奖道。“我也是。”
安川不会与小鬼计较。他倒还挺喜欢这孩子。安川认识几个在大陆上游历的狮人，并通过他们了解到这是个看重结果的种族，与其他兽人不大一样。狮子大都比较难相处，狡猾起来不逊于人类，但在执着上几乎没有种族能与他们媲美。这似乎与他们与生俱来的荣耀感和固执己见的头脑有关。
“可我把他们追丢了。”小狮子沮丧地说。“你有办法吗”
“我的办法就是到冒险者酒吧里挂悬赏单。你有钱么”
“没有。”
“我也一样。”
“你不是找到了那个吸血鬼吗”罗玛不信。
“但我没能完成任务。”安川说，“我放他走了，是因为本来就不需要把他带回去。米斯特洛克是个血族的年轻人，却不是坏蛋。他告诉我血族的亲王杀了他的父亲，因此才会流亡到伊士曼。”
“不是坏蛋。所以你才放过他”
这个问题是如此天真，但也正是罗玛这样的孩子说得出来的话。“雇主让我问出他父亲的下落，他也说了，只是没说实话。我确信他是个血裔，不是纯粹的吸血鬼。血族对待血裔的态度一向受人诟病，而血裔的村落一直躲藏在森林里。如果他说实话，很可能有一整个村落的族人都受到屠戮。”
“血裔犯了什么错”
“他们是真正血族的奴隶，原本来自各个族群。吸血鬼把他们变成血裔，用鲜血要挟他们为自己服务，因为失去吸血鬼鲜血的血裔将逐渐变成石像。”
罗玛吃惊得忘了撕咬烤肉。“真是邪恶的种族可要是会死的话，血裔们是怎么会藏起来呢”
“总有人宁愿变成石像也不想失去自由。”安川告诉她，“但也有强大的村落，会绑架转变他们的吸血鬼来延续自身。只是这种情况毕竟是少数，转变血裔不是魔法，但血裔的神秘度由给他们下诅咒的血族决定。血裔反叛是只有学徒和低等神秘生物才会出现的失误，单凭他们是没法对抗拥有亲王和公爵的血族的。”
“那你做得对。”小狮子愉快地说，似乎跃跃欲试。“我们要帮他吗”
“你不是要找被卖掉的孩子”
罗玛犹豫一下。“那还是等等再说吧。血裔们躲藏了那么多年，再坚持个几天没问题。”与安川不同，她不会轻易放弃原有的目标。买家的行踪事关孩子们的安危，小狮子分得清轻重。“血族又要追杀血裔了么”
“他们从未停止过杀戮。丛林法则是女神的规定没错，但祂还要求我们不能索取无度。血族是守誓者联盟的成员，他们在加入联盟时就宣布不再创造血裔。我看他们是恨不得这些人灭亡才好。”安川将食物冷下来的部分重新加热。“更何况没有新人补充，血裔村落将在不久之后自然消失。他们本不用着手准备屠戮。”
罗玛开始相信这世上有邪恶的本性了。“狮人不该加入联盟的。”她愤愤不平，“我们从不与低劣之辈为伍。”
落日草原的内战至今尚未平息，莫非这丫头不知道安川决定不打击她。高塔的狮人或许不会了解故乡罢。“我们都很穷，不能挂赏单。看来得想个新方法。”他说。
“你不能像找到猎物一样找到他们么”
安川差点被逗乐了。“原来你是这么找人的，把目标当成猎物可惜我办不到。我虽然是风行者，但只经过了三次试炼。”他解下长弓，只给她看上边的彩条布。“第四次试炼是亡续之径的终点，倘若我跨越它，也许就能获得能够超远距离追踪的魔法。但我更可能死在试炼里。”
“试炼魔法”她听不懂。
“你还没点燃自己的火种，当然不会清楚。”安川解释，“脱离学徒期点燃灵魂，是风行者的第一次试炼。从那以后我们必须整日磨炼技艺，来保证身体对魔法效果的敏感”
“我知道我知道神秘生物得点燃火种。”小狮子打断他，“点燃火种踏入环阶，积蓄魔力跨越亡续之径，最终成为空之境的阁下。我当然了解啦。我想问的是试炼。”
“高塔有火种试炼，但它与风行者的试炼不是一回事。”他耐心地说，对付小狮子你只能让自己有耐心。“你们的试炼需要导师考核，我的试炼是体质测评。前者考试后祈祷自己燃烧火种不出意外就行，后者则需要锻炼自身，直至接纳魔法的部分不被魔法侵蚀。”
“侵蚀”
“拔升神秘度的过程，其实就是让我们的火种连接更多魔力以引动更高等的神秘。当你遇到空境的时候，有没有感到受压制啊这就是神秘侵蚀。环之阶积蓄魔力，正是为了自己的魔法不会侵蚀我们的灵魂和躯体。”
这些知识虽然珍贵，但安川相信克洛伊塔一定保留着更加详细的资料，只是罗玛一介学徒从未认真了解过，因此介绍时他也不隐瞒。“占星师不需要锻炼自己，他们的魔法倾向探知和观测，在预言和感知领域独树一帜。但风行者不同，我的魔法需要我适应它的存在，以便使用时不会受到伤害。”
罗玛想了想。“照你说的，风行者试炼就是训练达标测试喽”
“恐怕是这样。”
“不用神秘仪式不考核奇怪的知识、只要提高身体素质”
“再正确不过了。”
“这就是我要学的课程啊”她忽然兴奋起来，“我要成为使者。风行者。神秘学和占星术见鬼去吧第一次试炼是火种，那第二次呢”
“第二次是转职。神秘者只有经过了两次试炼，才能被称为风行者。”安川把长弓递给她瞧。“第一次是金色布带，第二次是灰色的。”
“第三次是红色。我们什么时候能得到它”
她改口得太快，令人忍俊不禁。“当你成为高环。”他告诉罗玛，“如果你的技艺水平不过关，即便魔力足够也无法获得红色带子。”