走在前面的耿护院似乎是感觉到孟然情绪的变化，随口扯了个话题，想要打破这个难言的尴尬氛围。

“少爷，到了新市镇，我们可以好好地吃上一顿热乎饭了，换换口味。”

孟然对着耿护院的背影点头，“是啊，这干粮吃的我嘴里清清淡淡的。”

耿护院爽朗一笑，“这才哪儿到哪儿啊，以后苦日子多着呢。”

孟然有些不解，“什么意思？”

“你若是去了道宗，有苦头吃呢，你可要做好心理准备啊。”耿护院道。

孟然不以为然道“那里都是修道之人，怎么会有苦头吃？”

“呵呵”耿护院冷笑一声，“有人的地方就有争斗，你只是肉体凡胎，去了那里就是最底层的人群了，难道还让你享受？”

孟然听了以后，低头沉吟不语。

耿护院或许是觉得自己说话有些重，也就轻轻咳了一声，语重心长道“少爷，外面不比家里，你虽是经过了两场厮杀，但远远未曾真正触摸到这个世界的黑暗之处，对人心没有一个客观的认识，所以总是拿书本上的那一套去看待世界，等你将来阅历够了，也就不会这样认为了。”

“耿叔，外面的世界真的这么不堪吗？”孟然轻声问道。

“有过之而无不及。”耿护院停顿了一会儿，缓缓开口说道，“那我先问你个问题。”

孟然点头，“耿叔你问。”

“你现在知道我们为什么去新市镇了吗？”

孟然沉吟了一会儿，“大致了解了。”

“哦？那就说说吧。”耿护院的话语带了一分考究的意味。

“那新市镇虽属于德清县管辖，但有着远近闻名的清风观在背后支持，自然是不会惧怕德清县的刁难，故而我们可以大摇大摆地走在新市镇中，不怕被德清县的官差追问。”

耿护院微微颔首，道“虽不中，亦不远矣。”

孟然问道“那还有什么别的原因吗？”

耿护院淡淡道“自然是有的。如今这新市镇不止是不怕刁难，甚至是跟德清县县衙对着干。”

孟然一脸难以置信道“不可能吧？新市镇就算有清风观支持，但整个镇子才多少人口，才有多少巡防公差？若德清县的六房捕快全部出动，不得将新市镇的里长和公人全部抓起来？”

“那只怕新市镇的老百姓不会答应。”

“那就将老百姓也抓起来。”

“百姓又没犯什么错，为什么要抓？人家只不过是围着圈子看热闹而已，最多不过是手里拿着菜刀站在大街上。人家又没有要杀人抢劫，官符也管不着吧。”

孟然砸了咂嘴，“新市镇的民风这么凶悍的吗？”

耿护院只是摇头，“并非如此，不过是几十年前发生的惨案让新市镇的人格外仇恨德清县罢了。”

“啊？几十年前发生了什么时候？”孟然很是好奇。

“那是一桩旧事了，因为格外血腥残忍，所以新市镇以外很少有人知晓此事，而我，恰巧就是其中一个知情人。”耿护院微微叹了口气。

“那耿叔您是怎么知道的？”

“道听途说罢了。”

“哦……”对于这个明显不走心的借口，孟然只能无言以对。

等了几息，耿护院缓缓说道“那个时候，德清县的知县是一个为人嚣张跋扈的年轻人，有一次他在巡视新市镇的时候，遇到了一个姿色不菲的妇人，那妇人虽是一身素衣清颜，皮肤却格外娇嫩细腻，身材玲珑娇小，曲线格外迷人，该大的地方格外夸张，该细的地方绝不宽上半分，也就引得那知县色心发作。

他先是将那妇人一番引诱威胁，却遭到了严词拒绝，恼羞成怒之下，就要强行霸占那位女子，不曾想，那妇人的性情很是刚烈，直接撞墙身亡。

知县很是恼怒，将那妇人的衣衫扒光，横尸街头。”

孟然咳嗽了一声，打断道“耿叔，你直接步入正题吧，别讲这些这些无关紧要的内容。”

耿护院摇了摇头，继续说道“若那女子只是寻常人家的百姓，这件事情也许就不了了之了。但那女子乃是新市镇里长最宠爱的小女儿，刚刚怀了身孕，所以就回了娘家安胎，不曾想，遇到了这等祸事。

那知县得知妇人的身份以后，只是丢下了二十两银子就要扬长而去，连个最基本的说法都没有。

里长心里大怒，召集全族青壮，将那知县一行人团团包围，欲要讨个说法。

结果那知县反咬一口，说里长一族欲要围攻朝廷命官，是造反的行为。

双方一言不合，就展开了厮杀。

结果不得而知，寻常百姓又岂是如狼似虎的捕快的对手，里长的儿子惨死当场，同族青壮也死伤不少，不过那知县也没能讨好，被人敲了一棒子，整个肩胛骨都碎了。

就在更大祸事即将发生的时候，清风观的道士赶来了，一番劝导之下，双方罢战言和。

知县带了捕快回城养伤去了，里长也带着同族青壮回家处理丧葬事宜，原本以为这件事情就这样告一段落，不曾想，更大的祸事还在后面。

那知县虽是怀恨在心，却迫于舆论压力，不敢妄动，只能冷眼盯着新市镇，心底暗自发恨。

后来，这件事不知怎么地就传到了京城，朝廷迫于世俗压力，将这位知县问责去职，他的仕途也就这样断送了。只是啊，这位知县乃是京城一位高官的族亲，来德清县任职只是为了镀金，不曾想因此终结了官宦生涯，也就更加恼怒。

断骨之罢官之恨加在一起，这县令就有了一些丧心病狂的想法。他在新任知县来临之前，暗中积蓄力量，并借助家族关系，调动了一整队军马。

在一个夜黑风高的晚上，将里长全族悉数杀害，男女老幼无一幸免。但好在天无绝人之路，当日里长的小儿子去了清风观玩耍，晚上并没有回家，故而躲过了劫难，留下一条性命。

后来这位少年长大，在镇民的帮助下当上了里长，就开始背靠清风观，对德清县的命令视而不见、听而不闻了。”

听完这一场惨案的经过，孟然很是气愤，破口大骂道“这个狗官，他怎能如此目无王法？他怎能如此视人命如草芥？这个混账东西”

孟然翻来覆去就是那几个有限的骂人词汇，并无市井中人那般，能够不重词儿地骂他一个上午。

骂了一阵子，孟然已是有些气喘，也就停了下来，嘶声问道“耿叔，那这个王八蛋有没有被处置？”

耿护院叹了口气，“自然是没有。”

“凭什么？”孟然厉声尖叫，惊得树林里的小鸟落荒而逃，叽喳不停。

耿护院声音一沉，冷声道“还能凭什么？就凭他是名门之后，就凭他是功勋之家，就凭他是朝廷的人，这些原因够了吧？”

“我不懂”

“你自然不懂，你若是懂了，你也就不是你了。”耿护院幽幽说道“朝廷为了维护自己的体态尊严，自然不会承认此事。他们派了最懂稽查之事的鹰犬，却也只是得出了一个‘贼寇行凶’的结论，事后他们将一伙儿百多里外的山贼枭首，借此结案。

但明眼人都知道，真凶依旧逍遥法外，死的只是一群替罪羊而已。”

听到如此黑暗的事件经过，自幼学习儒家思想的孟然，觉得他的内心深处，有个什么神圣不容侵犯的东西破了一小道口子，再也不是白玉无瑕，而是一件有了瑕疵的东西。

林木稀疏，点点阳光洒在二人身上，虽有树荫遮蔽，但已经能够感觉到一股别样的燥热萦绕在大地上。

两人闷声不响地继续前行，过了好久，孟然都没有说一句话，耿护院有些担忧，不由回头问道“少爷，你还好吗？”

“恩”孟然只是嗯了一声。

“少爷，我给你讲这些，只是想让你懂得人性的黑暗，并不是要你对这个世界失望。好人常有，坏人不绝，这个世道就是如此，无需太过难过。”耿护院宽慰道。

孟然微微点头道“我知道您的意思，可我还是有些难过，都是一样的性命，有人却杀人如麻不知悔改，有人却只能做板上鱼肉任人宰割。”

“所以啊，此去无量山，你一定要学出个名堂，莫要让自己失望，也莫要让关心你的人失望。”耿护院道。

孟然用力地点了一下头，“我会努力的，总要学成个样子，不能浪费你们的一番心血。”

“错了。”耿护院否定道“是不要浪费了你的心血，少年之人，自当勤奋努力，莫要浪费了自己的年华和岁月。”

孟然颔首，随即问道“耿叔的道理真是不少，年轻的时候想来也是有过作为的。”

耿护院打了个哈哈，嘴里说道“有个屁的作为，也不过是个愣头青罢了，不撞南墙不回头。只是如今年岁渐长，很多道理都在胸腹之间慢慢成熟，也就能这么胡吹一番。”

孟然哑然失笑，“耿叔太谦虚了，您的这番道理，可是胜过世间成千上万的虚度之人，何来的胡吹。”

耿护院摆了摆手，面上并无得色，一副唏嘘不已的样子，嘴上轻声说道“不过是用兄弟们的命换来的，有什么值得骄傲的，若是可以重新选择，我宁愿死的人是我……”

孟然伸长耳朵，使劲儿地听了一番，却没有听出个一二来，只得开口问道“耿叔，你的声音太小了，我听不清，大点声儿说。”

耿护院并未继续，只是牵着他的坐骑默默地走着。