月悬当空。
远处的红枫山脉，仿佛藏身在夜色的薄纱之中，而近处的红枫湖水，又如被袅袅的风烟遮拢增点，将整幅景致连成一气，颇有一番烟笼寒水夜笼纱的韵味。
红枫小筑内室。
王天洋王若离父子二人，久别未叙，似乎有说不完的话。
“……在这之后，孩儿从小木那里大致了解了，如今红枫小筑的势力情形，便带着小木回到了洛水镇。”王若离花费了大半个时辰，将这一个月以来发生的事情，挑拣重要的，说予父亲知悉。
“难得小木这孩子，心向我荆阳王家。”王天洋脸带微笑，大感宽怀，“而且伶俐聪慧，如果加以培养，说不定将来可以成为一大臂助。”
“小木年纪尚幼，又失去双亲，孤苦无依，孩儿只愿我荆阳王家能够给予她，家的温暖。”王若离忆及去年南靖山谷之战，心有感触。
“离儿放心，小木与冰儿相处融洽，情同姐妹。”王天洋略略忖量，“为父日后也会多加留心。”
“父亲勤于修炼，又要常年奔波在外，还得兼顾荆阳王家的生意，以及治下的诸多琐事，实在繁杂疲累！掌事中虽不乏机敏之辈，但私心太过，且其志难明，不敢大用，而于老裴伦他们又空有武力，并非经营之才。”提到父亲的难处，王若离有些顾虑，“说到人才，孩儿心中一直有一个合适的人选，便是墨台城王氏书行的掌柜冯希德老先生，只是不知对方是否愿意前来荆阳王家相助。”
冯希德，便是当日在王氏书行，王若离以回乡偶书故意刁难的，那名花白胡子的老者。
“既是你力荐之人，为父即日便派人前去接洽。”王天洋干脆道。
“父亲，五日后在荆都城的红铁青精拍卖大会，孩儿担心当日难以太平。”王若离一想到红铁青精对于荆襄国各大势力的诱惑，心底不免惴惴，何况五日后的拍卖大会，闻讯而来的，又何止荆襄国的门派势力。
“连日来，为父细细思量，这些红铁青精，虽然对于荆襄国内各大势力而言，珍贵无比，即使像清虚门、凌云派这样的一流门派，也是垂涎不已！但是，其实还未真正进入大楚仙朝那些顶级门派和势力的眼中，他们更关心的是丹青草庐。”王天洋并不担心。
王天洋喝了口茶，接着说道：“如今的丹青草庐，表面看似风平浪静，实际上各大超级势力进去试探的人，已经不知来了多少拨。而且荆襄楚氏的背景，很不简单，一般的门派势力万万不敢招惹。更何况五日后，大楚仙朝荆州刺史姚大人，将会到达荆都。”
“荆州刺史？”王若离首次听闻，对这个官职很是陌生，而且随着接触和见识的递增，荆襄国、荆州、荆州刺史、大楚仙朝……一个个名词的背后，到底是什么样的关联呢？
“离儿，你可知，偌大的荆襄国，为何无人封爵？”王天洋并未直接解释，而是抛出了一问。
对啊，被父亲的问话提及，王若离这才了然，怪不得自己一直觉得，荆襄国的官爵体制似乎有些奇怪，但又说不出怪在哪里！如今仔细想来，这么一个人口过亿的荆襄国，竟然从未听说有人封爵。
王若离心内大讶：“还请父亲解惑！”
“那是因为……因为荆襄国，其实只是大楚仙朝的一个诸侯国！”王天洋语有感叹，“更确切地说，荆襄国主是大楚仙朝的荆襄伯，而荆襄国只是大楚仙朝的一个伯国。”
“什么！”王若离闻言大震，自己之前虽然多有揣测荆襄国和大楚仙朝之间的关系，但从没想过，如此强大的荆襄国，竟然只是大楚仙朝的一个伯国！那伯国之上的侯国、公国、王国，乃至大楚仙朝，又将是何等模样呢！
“很吃惊吧？呵呵，为父年轻时初次听到的时候，也是惊骇莫名。”王天洋微微干笑，感同身受，“这些年来，为父才渐渐懂得，令人惊叹的不是消息，而是我们自身，是我们自己的视野见识太过狭隘，神元大陆很大，而神元大陆之外的世界更大！”
王若离慢慢消化着这一信息，心里总算明白，怪不得像荆襄国、靖康国的储君只能称为世子，而非太子；国主之子也只能称为王子，而非皇子，这还只是世俗的泛泛称谓，如果深入细究，其实连世子王子都不是，因为他们只是伯爵之子。
“荆襄国二十四城原本是荆州治下辖地，四十年前分封给了荆襄伯，这才开始建国自治。”王天洋又接着道，“但从大楚仙朝行政区划而言，荆襄国始终算是地处荆州之内。”
“如此说来，那这位荆州刺史，修为岂不是……”王若离不禁想到，荆襄国的大将军便已是灵境之上，而荆州刺史之位更在荆襄国主之上，那么他的修为手段岂非通天？
“那倒没有，虽然一州刺史在大楚仙朝之中，已经勉强算的上是封疆大吏了，但刺史之位乃是文职，论才论能，并非以修为见长。”王天洋想了想，继续道，“听说这位姚大人，修为只在化丹期。”
王若离不免暗叹，真是人比人，气死人！人家纵然不是以修为见长，但仍旧是位化丹期的高手。
“四十年前，荆襄国初立，一同设立的还有荆襄学宫。荆襄学宫草创招学之时，不同于以往的门派世家的规矩，而是无视国度门派、贫富贵贱、性别年龄，但凡身负才能，通过宫试之人，皆可进入学宫深造，一时之间，在荆襄之地引发群情热议！起初之时，无人看好荆襄学宫，直到多年以后，荆襄国各个世家大族、门派帮会，才渐渐意识到荆襄王室的深谋远虑，如今的荆襄军队，尉级军官有半数出自荆襄学宫，将级军官更是高达八成以上。”王天洋有些歆羡。
“荆襄学宫以其不拘一格，浩瀚广博的风貌，远远超越荆襄国内所有的门派和世家，成为荆襄国人心中的神往之地，不但可以在学宫中学习充实自身的才干修为，还能借助机会平步青云，尤其对于广大平民子弟来说，更是翻身成就的不二之选！诚如卫将军吕渊，便是其中的典范。”王天洋继续道。
“既然荆襄学宫如此之好，为何各大门派世家，并未蜂拥而入？”王若离不免有些疑惑。
“荆襄学宫说到底，其实是荆襄王室和军方培育军将的地方。”王天洋清淡道，“天下没有免费的午餐，荆襄学宫固然是好，但却有一个条件，那就是学子自荆襄学宫学成之后，至少需在荆襄军方或王室服役效力十年！”
“十年之期？”王若离不禁想到，那可是修为成长和发展最为重要的十年。
“是啊！对于一个家族子弟而言，进入荆襄学宫，学成从军十年，若是家族优秀子弟，足以攀升到一个不低的军职，十年之后的家族又如何甘心让他回归家族，而放弃已有的权位；而若是家族一般子弟，结业本就偏晚，再过个十年，恐怕已经年近四旬，加且修为不高，对于家族已经没有多大用处了。”王天洋眉头微袅。
“所以，各大世家多年以来，对于要不要遣送优秀子弟进入荆襄学宫，一直处在矛盾抉择之中！一方面想要寻求家族发展，一方面又担心被同化。如今的三大世家，司马家已然和军方休戚与共，大多数的家族优秀子弟都会进入军队锻炼，更是世袭右将军之职，而我王谢两家则是保持旧制，唯恐管理家业的人才流失，或者失去自主。”王天洋说着三大家族的现状，似乎颇有感触。
“那谢灵韫？”王若离不由想到，谢灵韫身为家主之女，若是进入荆襄学宫，岂不是基本远离了家族核心。
“灵韫侄女属于例外。”王天洋耐心地道，“荆襄王室曾经许诺给予三大世家特殊待遇，三大世家家主的子女，是可以进入荆襄学宫深造，而无需那十年服役之期的。”
“原来如此！”王若离这才释然。
“三大世家之所以三年一次族比，其实有很大程度的原因，便是为了赶在每次族比之后，七月的荆襄学宫宫试之前，先行开展一轮筛选。”王天洋思虑一番，静静地看着王若离的眼睛，“离儿，为父……为父有个私心，想让你进入荆襄学宫。”
“孩儿相信父亲的考虑，必是为了孩儿好，孩儿一切听凭父亲安排。”王若离短暂思考之后，毅然道，“父亲在日间，不问缘由，无条件地信任孩儿的话，掌杀戚公望，让孩儿十分感怀！”
“傻孩子，你是我王天洋的儿子，在这个世界上，若你我父子之间都不能相互信任，那还能信任谁！”听着父亲的肺腑之言，王若离只觉得心里分外温暖。
“孩儿知悟！”王若离眼眶微热，温文地告辞道，“父亲，夜已深了，今夜聊叙闲久，孩儿先行告退了。”
“嗯，去吧！”王天洋轻声道。
王天洋望着王若离缓缓走出的背影，心里久久不能平静：离儿，不要怪为父擅自为你安排人生之路，为父只希望你将来可以有所依托，为父实在唯恐那失败的恶果，不得不提早为你构筑立身之路。