荆阳王家，中正堂。
王天洋坐在正中，一边听着下面几个掌事的报告陈言，一边手捧着茶杯轻啜。
旁边，方小木拿着纸笔，一脸耐心地做着记录，时不时抬头，颇有深意地瞄一眼正在发言的掌事。
“……扣除常规支出和成本损耗，上个月钱庄共计盈利二万四千六百两。”满脸圆胖的钱庄当铺掌事郝大仁，详细地将钱庄上个月的收支盈余，做完一遍分析，结束报告道。
“不错，钱庄的利润，环比增长了一成有余。”王天洋神情自然地缓声道，“这些年来，大仁你为钱庄之事，一直劳心劳力，功不可没。”
“老爷抬爱了，属下不敢居功。”郝大仁谦逊道。
“不过，上个月钱庄错账十六笔，金户投诉二十一起，又是怎么回事？”王天洋脸色微凝，续声问道。
“老爷，这……”郝大仁闻言大皱，一时不知如何应对。
“小木，你来说。”王天洋转头看向旁边的方小木。
“小木暗中查访了荆阳王家的各大钱庄，其中一件事情格外引人注意，我荆阳王家的钱庄账房虽然收入可观，但工作量却是极大。起因是郝掌事辞退了钱庄一半的账房，导致剩下的账房，要做原来两倍的活儿，长此以往，难免心生怨词。”方小木小心地说道。
“郝大仁，你为了增加盈利，想要开源节流的心情可以理解。”王天洋并未责备，“不过，这样的做法，并非精兵简政，而是杀鸡取卵，长此以往，必将内外交困，难以为继。”
“老爷，属下知错，本月定会重新调整。”郝大仁感激地保证道，这才退回座位。
“金玉瓷器呢？”王天洋接着问道，“那批已经在仓库囤积五年之久的金玉饰品，可有动静？”
“老爷，这批金玉饰品，虽然造价不菲，富丽华贵，但是花样风格悖于现下的流行，而且售价高昂，基本无人问津。”金玉瓷器掌事吴墉有些不知所措地站了起来。
“小木，你有什么主意？”王天洋饶
有兴趣地向着方小木问道。
“主意倒是没有，不过，近日桓家想在南街开一家金玉铺，听说正找昌隆商会，想要置办一批镇店的宝贝。”方小木眨着眼睛，引声道。
“吴墉，听到了吗？”王天洋抬眼，中声说道。
“属下明白！”吴墉连忙告声道，脸有喜色地坐下。
“米价如何？”王天洋喝了口茶，望向盐茶米肉掌事魏莹。
“在我荆阳王家的大力钳制之下，一直使得荆阳地界保持着斗米五钱的价格水平。”魏莹自信地禀道。
“做得很好，米价不涨，是我荆阳王家秉持的态度。”王天洋难得表扬道。
“今年盛夏，孚口镇、函阳镇山洪暴发，水涝严重，造成多处地区颗粒无收。”方小木脸有同情地提议道，“建议这两镇在米价不涨的同时，可以做适量的洪涝补助。”
“小木的建议，以利惠民，我荆阳王家愿意，也有能力做这个表率。”王天洋微一思索，决断道。
“好的，属下今日便执行下去。”魏莹有些意外地看了方小木一眼，脸现微笑地道。
……
一通忙碌，直到午后，几个掌事才额有细汗地走出了中正堂。
这时，六夫人姒氏走了进来，身后的几个婢女，手中端着托盘碗勺。
“老爷，小木，你们忙了大半天，累了吧？”六夫人亲切地关怀道，“我让厨房煮了一点沙参银耳粥，你们尝尝，润一润肠胃。”
“晓棠，谢谢你。”王天洋的眼里闪过一丝感激，“让你费心了。”
“老爷说的哪里话呢，这是晓棠应该做的。”六夫人甜甜地笑声道。
王天洋吃了几口甜粥，转头看着正在喝粥的方小木，脸上露出满意的笑容。
“小木，你快十七了吧？”王天洋似有所想地问道。
“嗯。”方小木轻声应道。
“自从离儿把你从南靖城带回来，已经过去五年多了。”王
天洋一边感慨着时光飞逝，一边热切地关心道，“待在荆阳王家，觉得怎么样？”
“小木幸得若离哥哥相救，来到荆阳王家，天洋叔叔、六夫人、若冰妹妹，你们对我都是极好的，有如家人一般。”方小木诚挚地回想道。
“既然如此，小木，你就别当自己是外人，索性加入进来，和我们成为一家人，你看如何？”王天洋正值心情舒坦，不由得提议道。
“这个……自然是好……”方小木脸面微红。
“哈哈，你与离儿是过命的交情，与冰儿也是姐妹情深。”王天洋听到方小木的回答，心情愉快，大笑着说道，“叔叔想认你做义女，这样以后，你与离儿冰儿就是兄妹姐妹，都是一家亲……”
“啊……”方小木像是被惊吓到了一般，手上的碗勺一抖，连着甜粥，一起滚到了桌下。
身后伺候的婢女见此，赶紧过来收拾。
“天洋叔叔，小木只是一个孤儿，决计不敢奢望成为天洋叔叔的义女，还请天洋叔叔收回成命，莫要再提。”方小木言语切切，脸上闪过一阵慌乱，灵动的眼睛一转，匆忙起身告道，“天洋叔叔、六夫人，我吃完了，我去琴阁找若冰妹妹了。”
说着，方小木一溜烟，逃跑似地出门去了。
王天洋一脸受窘。
“我王天洋怎么说也是个有头有脸的人物，认她当义女，不吃亏吧？”王天洋不解地看向六夫人，“瞧把她吓得，连碗都拿不住，我有那么可怕吗？”
“咯咯……”六夫人掩嘴轻笑，一双美目揶揄地看着王天洋，“莫说是我，连冰儿都能看出，小木压根不想做你的义女。”
“这……”王天洋更加疑惑，“当我的义女，有那么不好吗？”
“你啊，就是一叶障目，成天挖空心思想着其他大事，对于情爱一事，总是缺一根弦。”六夫人有些哭笑不得，“还不明白？你家的那个王大少爷。”
“哦……”王天洋顿时了然，不好意思地讪讪道，“是我鲁莽了，竟连这点都没想到。”