歌潭城最中央的一片区域，有一个片地方，叫戚家湾。

据说，在歌潭城还只是歌潭村的时候，这个地方就在了。

这里住着最早的歌潭人。不过如今，很多人都搬了出去。毕竟，凭借着祖祖辈辈千丝万缕的香火情，这群人里，但凡有一个混得好的，就能带出一大帮子乡亲父老，共同富裕。

如今，为数不多的住在戚家湾的老歌潭人里，又有一位，准备举家搬迁。

大财主余力在歌潭扎住脚跟后，官商勾结，在城中拿下一大片土地，仿照京城长安建立坊市。坊市外围是鳞次栉比的商铺，而内里，则是精雕细琢工艺超凡的住宅。

举国上下，如此手笔，也唯有余力一人。毕竟土地是老百姓的根，敢拿土地做买卖的商人，在大周，甚至是整个人间，都找不出第二人来。

戚家湾准备搬走的一家子，便是要住进余力的坊市内。

老戚本是个读书人，江南道最多的读书人。可惜他祖祖辈辈的读书人里，一直都没出个成才的。老戚算是有才，可惜不在文才。书上的道理他一看就会，却无法化作自己腹中笔墨，付诸熟宣。

于是人到中年，他终于放下读书一事，在亲友引荐下，从一名账房先生，混到了掌柜。

过了今日，他就可以搬出戚家湾，入那余家坊。

歌潭城有三处余家坊，分列名为余家天字坊、地字坊、人字坊。三者并非由上至下的递减关系，相反，最后建立的人字坊，反而是三坊内人气最高，设施最好的新坊市。

老戚家要去的，便是其中的余家地字坊，只因此处，也是老戚打理的店铺所在。

人逢喜事精神爽，老戚今日出门，脚步走得格外豪迈，甚至在袖中提了一壶小酒，不时的泯上一口。

换做平日，他可不敢如此张扬，于上工时饮酒，这可是大忌。作为一个掌柜，在店中，他需要时刻保持清醒。

可是今天，实在是太高兴了。倒不是因为他在余家地字坊购入新宅，而是因为昨日下午，他

接到通报，自家宝贝儿子通过江南道的考试，已可冠秀才之名。

他老戚家读了几辈子书，终于出了个能靠读书吃饭的秀才，无论如何，都该让他高兴几日。

江南道本就文风盛行，此地的秀才，身份可比他处的举人。文人身份，便是一方通行无阻的令牌，若有大户人家摆宴，秀才不请自来，主家还要诚请上座。

从此以后，他老戚家，在这歌潭城内，也算得上有脸面的人。秀才儿子，可比掌柜老爹，有出息多了。

更何况，他这个小儿子，如今才十四岁，纵然在江南道，也是头尖儿上的人物。

想极此处，戚掌柜又抬袖泯了一口小酒。这儿子如此聪慧伶俐，要说，还是得亏自家婆娘会生。等住到新宅子里去，和孩子们分房而居，一定要在床上好好奖励婆娘，争取再生两个秀才。

于是这一日，戚掌柜满面春风，比他那个中了秀才的儿子还得意。见到新来的蠢笨伙计犯错，也只是笑骂几句，便随他去了。

正午时分，晴空万里，半梦半醒间，戚掌柜见到一位身着白衣的文士走入店中。

大周的文人，最喜两种衣着，其一为白衫，其二为青衫。尤其手中搭把折扇，寒冬腊月一样轻摇不辍的，必然是个有文化的人。戚掌柜对读书人很有好感，眼见此人走入，立刻打起精神。他已经准备好了热络的话，在不经意间透露，自家有个秀才儿子。

只见此人浓眉大眼，唇上挂了一个尖锐且翘挺的鼻子，有些怪异，似乎带着番邦血统。

观及此处，戚掌柜对他又小看了几分。番邦之人还学我文人之风，西施效颦，傻模傻样。

可是脸上的笑容一分未减，番邦之人不识货，常以珍宝换些不值钱的物件，他很喜欢跟这样的人打交道。

白衣文士一眼便瞧见了憨态可掬的戚掌柜，径直走到他面前，彬彬有礼的双手递出一封信函。

“是来提货的？”戚掌柜如此想到，对白衣文士点点头，就开启信封，只见上面写着：黄金十万两。

“这是……”他不解问道。的确会有客人用信函来取物，不过一般那样的信函上，都会盖有自家店铺的收货印章，和客人自己的署名印章。但是这封信函上，仅有五个大字，除此之外，别无他物。

白衣文士笑着拿手指点了点信封，意思就是如此。

黄金十万可不是小数目，戚掌柜担心这是什么大客户，决不能因为他的小失误，而得罪了来人。毕竟，十万两黄金还敢托人上门来取的豪客，纵然有些怪癖，也可以理解。

只要对方有钱，又给够了钱，戚掌柜什么都能理解。

于是戚掌柜仔仔细细的将信函翻来覆去摸索，甚至连信封的折角处都展开来看了一遍，还是没有瞧出端倪。

他小心翼翼的问道：“敢问是哪位贵客要？”

白衣文士举目望天，好似在回忆什么，片刻之后，犹豫道：“戚……戚方阙？”

戚掌柜闻言一惊，这个名字，正是他那个考上举人的宝贝儿子之名，他念头急转，难道这是自己儿子跟自己开的玩笑，要给自己什么惊喜？

他又问道：“小老儿蠢笨，还请客官明示。”

白衣文士好像想起了什么，伸出食指摇晃着指天，嘴上说着“啊啊啊”，作恍然大悟状。

然后伸手在怀里掏了掏，掏出一方布帕，包裹着某物，交于戚掌柜。后者将步帕打开，豁然是一根手指，创口血迹未干，似乎刚斩下不久。

戚掌柜也是见过世面的人，不然也不会在这家店里做掌柜，他面色未变，甚至露出阴冷笑意，说道：“客官，这是何意？”

白衣文士从掌柜的书案上提起一支狼毫，这是掌柜用于写单之物。仿佛是嫌弃一般，用笔头拨弄手指。却见手指翻转，指节处，露出一道伤疤。

戚掌柜一眼就认出来这条伤疤，他早就预料到这个种情况，可是一直不敢往这个方面去想。

那是他儿子年幼时在灶台烤地瓜烫出来的伤疤。

这是他秀才儿子戚方阙的手指！