人们十分诧异地看着姜元帅的军队呼啸着穿过圣城中央的神炎大道，从军士严肃的眉宇间，隐隐能感觉出似乎是出了什么大事了。大军进城后，各自转去各自隶属的军营复命报道，而姜石年则只带了十几名心腹，径自去了圣城皇城。
姜石年正兀自低头胡思乱想，忽然感觉到牛车停止了行进，抬眼一看，这才知道已经到达了皇城顺天门前。
“参见九殿下！”
姜石年正准备起身下车，却听到车厢外属下心腹们整齐呼号参拜，他在车里听得真切，心中猛地一跳，不禁皱起了眉头，听声音对面分明来的就是那南宫九歌！也就是侯冈颉嘴里所说的魔星！
自从与侯冈颉聊过之后，姜石年一路上都在盘算如何避开南宫九歌，可实在没想到的是，自己初回圣城，见到的第一个人，便是最不想见到的魔星本尊。
虽然心里嘀咕，但动作还是不能慢，不然坏了礼数，被人落下话柄，又多添一道罪名可不好，于是姜石年瞬间舒展开额间紧蹙的眉头，一掀帘子，紧迈两步跳下了牛车。
抬眼便看到属下们一个个单膝跪地，拱手对着前面一个年轻人参拜，再看那年轻人气定神闲，负手而立，正是那南宫九歌无疑！
姜石年双脚方才落地，却看那南宫九歌紧趋两步，两到姜石年面前，拱手说道：“九歌参见火师姜元帅！”
只见姜石年微笑着拱手说道：“老臣不敢当，九殿下安好，不知伤势是否痊愈？”
“托元帅的福，已经基本痊愈了！”
“那就好，那就好！”姜石年见眼前这九殿下谦卑有礼，面目和善，哪里像是一个魔星的样子，心中不禁有些打鼓，但转念又深信侯冈颉的推演，料想对方只是在演戏罢了，那么自己也要先把这戏份给演足了，于上前一步靠近南宫九歌后，低着声音问道，“老臣在路上听圣城的差使来报，说陛下病了......？是怎么回事？”
听姜元帅问起，南宫九歌脸上瞬间挂起许多愁容，只听他叹着气说道：“回姜元帅，父皇前些日忽觉心中郁结，说似有什么不详的预感，便终日郁郁寡欢，随后一次行走间，也不知为何，忽然便倒地不起，医官们救了半天才终于醒了过来，但却始终不见好转，下不了床，全城的医者都看不好，也不知问题到底出在哪里？唉......现在整个皇城一片愁苦......”
姜石年听完，心中又是一跳，这话莫非是说给自己听的？那不好的预感，莫非指的就是自己兵败如山？若真如此，这次的罪名可就大了，只怕到时是非死不可了，对方也是这么想的吧？
南宫九歌见姜元帅眉头紧蹙，一脸愁容，也不说话，便又试探性地问道：“不知姜元帅此次出征，结果如何......？可有带回小公主？”说着还像那么回事地伸着脖子往车厢里面望去。
“来了......！”姜元帅心里一苦，“看来对方早就知道前线的结果吧？陛下病危恐怕也是他搞得鬼，难道是为了针对我？这是要给自己安插一个多大的罪名啊？若是冲我而来，那可就难办了......”
“元帅......？”南宫九歌见对方心神恍惚，心里冷笑一声，但表面上又关切地呼唤了一声。
“噢......老臣惭愧，人族军中有大能者，老臣这次吃了大亏了......更没能要回陛下的小公主。”姜石年见对方逼得紧，只好硬着头皮说道。
“......”南宫九歌沉默了一会，面色看起来更为愁苦了，只听他略带抱歉地说道：“人族极为狡猾，我也曾深有体会，更何况胜败乃兵家常事，元帅宽心，陛下最懂元帅，定不会加罪于您的。”
南宫九歌这话，倒是很让姜石年十分意外，对方这是何意？又是有拉拢之意不成？
“老臣自知有罪，还是亲自向陛下请罪吧，殿下随老臣进去吗？”姜石年不愿再多猜，便欲动身进皇城了。
“我还有事，就不陪元帅进皇城了，对了，陛下目前就在宁神宫。”南宫九歌说完，一拱手便径自离开了。
“恭送九殿下！”
姜石年神色复杂地看着对方行色匆匆的背影，与这魔星站在一起心中便觉有十足的压力，此刻终于等到对方离开，不由暗暗松了一口气。但目光转向皇城方向，心中又不知待会如何向陛下交代，不由又是一阵惭愧与烦躁，最后无奈地呼出一口气，抬脚领着心腹十几人往皇城里面走去。
过顺天门，登记了姓名与造访的时间后，早有皇城内侍上前接引，随着内侍穿廊过殿，不久后便来到了宁神殿，此处是炎帝陛下的寝殿，殿宇富丽堂皇自不在话下，只是此处比起其他殿宇来说，又多了几分雅致。殿宇四周都有精致的园林装饰，右侧不远处还有许多廊桥亭台与清泉流水，更有不胜枚举的鸟语花香，十足的风景如画！
但此时的姜石年哪有心情去瞧旁边的风景，只见他眉头紧皱，独自一人伫立在殿前静候炎帝陛下传唤，十几名心腹手下早在过顺天门时，就被暂留在了原地。
“陛下传火师姜元帅觐见！”只见一个戴着高帽的男性内侍快步走到门口，拉开紧闭的房门，对着门外的姜石年传话道。
姜石年慌忙应诺了一句，便随内侍跨进了殿门，绕过一扇雕花屏风，又穿过一间宽敞的大堂后，来到了一间充斥着暖色格调的华丽寝殿。
炎帝南宫青云那看似强壮的身躯，正平躺在一张雅致舒适的软塌之上，只是此时他的面色看起来是那般虚弱，至少姜石年还从未见过陛下这般孱弱过，这哪里还是那位傲世天下的皇霸帝王？分明只是一个病体怏怏的迟暮之人。
姜石年心中一惊，他从未真正想过陛下病危是到了何种地步，现在亲眼见到，方才触目惊心！此时一下没控制住情绪，泪目潸然下，扑通一声跪倒在地，将头也埋在了地上，嘴里哭号道：“老臣姜石年参见炎帝陛下！启禀陛下，臣有罪......！”
炎帝南宫青云闻声，艰难地睁开了双眼，并转头望向侧边，见果然是姜石年，便斜着眼示意了一下床头的内侍，随后又闭上了已经有些血红的双眼。
“姜元帅，陛下让你来坐榻上说话。”
姜石年闻言微微一愣，随即又磕了一个头后，起身弯着腰快步挪到了皇帝榻前，在榻前略微停顿告罪后，便侧着身，坐到了软塌上向床上的炎帝陛下看去。
此时离得近看得真切，只见炎帝南宫青云脸上毫无血色，眉宇嘴唇泛着浓厚的黑气，就似被毒气浸润了身体一般。姜石年方想伸手过去检查一下陛下的身体状况时，却见炎帝陛下突然睁开了双眼，来回迷茫地00看了一会眼前的姜石年后，又转头给了身边的侍奴一个眼神。那侍奴心领神会，卑躬屈膝后退着走出了寝殿，寝殿里一下便只剩下君臣二人。
“姜石年啊......”
“臣在。”
“西边谷向阳大将捷报连连，朕心甚慰啊......”炎帝南宫青云带在虚弱声音，不紧不慢地说着。
“......恭喜陛下！”姜石年听陛下没有问起自己东征的战事结果，反而先说起西边的捷报，心里越发感觉惭愧了，身子都快有些坐不住了。
“姜元帅，朕感觉自己时日无多了......”
姜石年惶惶恐恐，连忙说道：“不会的，陛下得天眷顾，必能万年永生的！”
而南宫青云就像是听到了一个天大的笑话一般，竟凄凄地干笑了起来，紧接着便是十分紧促地咳嗽声。
“陛下......”
见姜石年要上来扶自己，南宫青云连连摆手示意没事，在缓了好一会后，才拖着疲倦的身体，眼中泛着泪光，缓缓地说道：“朕想念朕的小公主了......”
这一句思女的凄苦，听在姜石年耳中，却似晴天惊雷一般，令他诚惶诚恐，只听他哀叫一声，接着慌忙连滚带爬地翻身到了床榻下，跪伏在地上，哭号着说道：“陛下，臣有罪，臣吃了败仗，没能将小公主带回！臣该死，请陛下赐罪！”
“......”
南宫青云艰难地从床上半坐起身子来，身子倚靠着床头，拿他那血红的双眼盯着趴伏在地上的姜石年元帅，眼神中似有万般情绪在不停地挣扎着。
“陛下，人族自始自终都没有错，我们这一战是打错了，这一切都是皇城里的一个魔星挑唆，我们......”
姜石年带着哭腔，急促地说着，南宫青云听在耳朵里身体巨震了一下，眼神在一瞬间显得不那么迷茫了，但这一切只是一闪而过，趴伏在地上的姜石年根本无法捕捉到，只是令姜石年意外的是，炎帝南宫青云没有理睬他的话，却说了一句与之无关的话将他的连珠话语打断。
“姜元帅，朕曾听闻你医术精湛，朕现在身体抱恙，不如你来给朕瞧上一瞧？”
姜石年闻言，身体一僵，心里不停揣度着陛下的意思，“什么意思？难道陛下并不打算怪罪于我吗？陛下终归是相信我的......”想到这里，姜石年老泪纵横，尽凄凄哭了起来。（未完待续）