“天色不早了，王妃难得进一趟宫，索性就移步‘潇湘宫’，随我一起用过晚膳，再去‘穿针楼’如何？”

“进宫多时还未进丫头的闺房瞧过，更兼诸多心事未能互诉衷肠。也好，先去‘潇湘宫’……”

两人又嬉戏了一番，全然像姐妹一般亲热，无半分长辈隔阂。

之后众人回到“潇湘宫”，一路上两人仍在窃窃私语，时而掩嘴轻笑，时而又是纯粹的眼神交流，让旁人都猜不透她们在谈些什么。一入宫门，武康公主就拉着王妃直奔闺房没再出来。

稍息片刻，已到晚饭时分，李吉与一名贴身侍女、五六名高等丫鬟在大厅用膳，七八人坐满一桌，热闹异常。

李吉刚一落座，便向坐在身旁的那名贴身侍女道：“不知姐姐跟随公主多久了，公主似乎对你极好，情同姐妹一般。”

那名贴身侍女淡淡道：“李公公过奖了，奴婢哪里高攀得起。我只不过是公主外祖家送进宫的丫鬟而已，自小便与公主一起长大，公主素来宅心仁厚，待下人犹如家人一般。”

李吉闻言肃然起敬道：“哦，原来姐姐出自苏州龙门张家，久仰久仰！”

贴身侍女为李吉盛了碗汤，道：“李公公，也不必如此客气，姐姐前姐姐后的叫，听来怪生疏的。既入了潇湘宫，以后咱们算是一家人了，你唤我玲珑即可。”

“好，玲珑姐，我叫李吉，你叫我小李子就行了！来，我给你夹一块鸡腿。”李吉边说边吃，碰见好吃的菜便死命往她碗里夹。他现在算是看出来了，玲珑的地位明显高于其他丫鬟，武康公主性格刁蛮古怪，极其难缠，与她朝夕相处，日后恐怕麻烦一大堆，还不如趁机笼络她的贴身丫鬟来的靠谱些，即便是死也能落个明白。

玲珑掩嘴一笑，轻点李吉额头道：“小李子如此油腔滑调，想不到做事也挺殷勤的，难怪公主喜欢你！”

旁边众婢女见状，纷纷嚷道：“李公公，怎可厚此薄彼，还有我们呢……”

李吉尴尬的挠了挠头，常言说“三个女人一台戏”，这五六个女人合在一起，岂不要把戏台掀了？

于是低咳了一声，急忙岔开话题道：“听说‘穿针楼’今晚还有精彩异常的比赛项目，不知都有啥？”

玲珑正色道：“‘穿针楼’日间主要是文武百官朝贺之礼、落成庆典、祭祀祈福等，后宫仅有地位崇高的皇后、三妃九嫔以及三位公主方能参与。其流程繁复，内容呆板，枯燥无味，对后宫女嫔来说吸引力自然不大。只有待皓月初升之时，才是后宫的重头戏，分别是‘斗魁星’及‘穿针斗巧’比赛，往往畅欢达旦，今年更是非比寻常，你有眼福了。”

李吉原对宫内之事并不感兴趣，但听她这么一说，反倒有些好奇，道：“何为穿针、斗魁？”

玲珑淡淡一笑道：“李公公有所不知，乞巧节起源于汉代，宫中‘彩女’每到七月初七的晚上，在开襟楼穿七巧针以应节乞巧，民间的女子也纷纷效仿，是以自汉廷之后在皇宫举行的庆祝更为盛大。我们陛下更是注重此事，专门兴建了一座‘穿针楼’，楼高百丈，能容数千人，并在庭中设台，陈设瓜果菜肴，祭拜牛郎织女。

明月初出，伴随着宫廷乐师的演奏，后宫妃嫔、公主、郡主、县主、王妃、诰命夫人等皇族成员皆手持七孔针向着明月穿五彩线，能穿过去就是乞得‘巧’的象征，这个节日活动会一直持续到次日清晨，不仅宫中如此，上行下效，民间亦是这般热闹，往往欢饮达旦。”

李吉啧啧称奇道：“女子讲究‘德、言、容、功’，即品德、言辞、容貌、女红。针线活，就是女红之一，大齐盛产蚕丝，以织造驰名天下，素有“丝绸之国”美名。所以七夕节乞巧斗巧蕴含意义特殊，地位日渐凸显，以致上至皇帝，下至平民百姓，皆隆重对待，继承远古文化，源远流长，生生不息。”

玲珑道：“织女心灵手巧，做七公主时，织的是天上的云锦，春夏秋冬，朝夕日夜，形态各异、色彩斑斓的天衣云彩，都出自织女之手。而我们家公主，更是心灵手巧，犹如天助，今晚定能在皓月之下获得殊荣！”

此时，有一婢女插言道：“最为关键的是，这一天，陛下格外开恩，允许宫嫔家中女眷入宫探望女儿，在乞巧楼互诉衷肠。”

李吉道：“哦，难怪公主将他母妃带到宫里，原来皇宫还有此规定。”

另有一婢女神神秘秘道：“七夕晚上，夜深人静，如果悄悄走到古井之旁，或是葡萄架下，屏息静听，隐隐之中，若能听到牛郎织女说话或者哭泣的声音，必能得巧。”

李吉突然想起老家安吉每年的七夕盛况，不禁感慨道：“我老家每逢七夕佳节，自七月一日起，便有车马嗔咽，至七夕前三日，车马不通行，相次壅遏，不复得出，至夜方散，穷乡僻壤，已至如此，更甭提皇宫大内之盛况了，简直天壤之别，无法比拟。玲珑姐，除了穿针斗巧，那何为斗魁星呢？”

“就知道你们这些小丫头片子，到七夕这一天心就野了，都坐不住！”玲珑玉指轻轻点了在一旁的婢女，顿了顿为李吉解释道，“七夕这一天，男人们也没闲着，不过和乞巧斗巧无关。魁星，乃主宰文章兴衰之神，在儒士学子心目中，魁星具有至高无上的地位。

魁星，为北斗七星的首星，亦称魁首，士子中状元时称‘大魁天下士’或‘一举夺魁’，来源于此。

七月初七是魁星的生日，为纪念魁星，自有士子斗才，祈佑考运亨通。”

李吉自然知道大名鼎鼎的魁星，民间传说，魁星是个才子，曾连中三元，即解元、会元、状元，却因貌丑惊吓皇后，被乱棍逐出皇宫，愤而跳入东海，玉皇深悯其人，赐朱笔一支，命其掌管人间科举文运。

“原来如此！那今晚士子斗才均为皇族男子成员之间的较量了。”

李吉舔了舔唇边，暗忖道：今晚能同时见到大齐皇室贵族，放在以前连想都不敢想！

“是的，今晚只有皇室宗亲贵胄、后宫嫔妃、公主等参与，外人极难见得。”

谈笑间，渐渐的晚膳已用完，天色已不早，一轮皎洁的明月，慢慢升起来。天上有数不尽的星星，一闪一闪的，就像一颗颗珍珠撒在碧玉盘里。

玲珑见时辰差不多，便到闺房唤了声：“公主，时辰到了，该启程了。”

不一会儿，武康公主和王妃手牵手从闺房走出，面带笑容，似乎意犹未尽。

几名身着青色衣袍的婢女在前面引路，李吉随着她们穿过重重宫门，长长的御街在眼前延展，一座座大小不一的楼台殿宇星罗密布，错落有致。

殿外是一片夜凉如水，清冷的月光洒落在整个皇宫。月光将宫殿上的琉璃瓦映衬的粼粼闪烁，在这璀璨之中，那些飞檐翘角向着不同的方向伸展。

李吉行走于夜色之中，静静望着天上那勾弦月。

“这皇宫内院，果然是气派华丽，但在那黑暗中不知有多少双眼觊觎着金銮殿宝座，勾心斗角，尔虞我诈，争权夺利，甚至不惜血脉相残，血洒长空，魂断皇宫。权利是个好东西，但是却很难恒久拥有。”

走了一盏茶光景，便见嫩黄娇红的花缀于绿叶之间，芬芳馥郁，李吉知道这是到了穿针楼一楼的花园庭院。

缓缓拾阶而上，踏入大殿，只见文武百官均已退去，只有皇亲贵胄、家眷、后宫嫔妃等皇室成员在场。

见武康公主等人入殿，便有一个年长太监急急忙忙迎了过来，悄声道：“哎呦！我的小祖宗，总算把您盼来了，您可吓死老奴了。陛下不见您踪影，半日发问数次，当下正龙颜大怒呢！”

武康公主闻言淡淡一笑:“父皇着什么急呢？穿针斗巧不是还没开始吗？”

说完，武康公主不急不慢随着年长太监向大殿中央走去。

端坐在龙椅上的萧赜远远望见武康公主入殿，面有愠色道；“武康，半日不见踪影，野哪里去了？”

武康公主躬身行礼道：“启禀父皇，武康身体略有不适，方才离开一会，怪儿臣未能事先通报，令父皇如此挂念，罪该万死！”

萧赜闻言一惊：“身体不适吗？是否请太医诊过？”

吴县公主坐在一侧，双眸紧紧盯着武康公主，心里怒道：“这臭丫头下午还活蹦乱跳的，哪里身体不适了，纯粹是在敷衍父皇，若不是仗着圣宠，今天就揭了你的面目！哼！”

越想越气，鼻孔轻哼出声，声音虽然极其细微，但武康公主早已听见，只是心里暗笑不去理她，垂手站立大殿之中，含笑道：“多谢父皇关心，现在已无大碍！”

萧赜斜看了一眼侧座沉默不语的张淑妃，然后轻咳一声，眉头舒展，略微宽心道：“如此甚好！赶紧落座吧，今晚乃我萧氏皇族成员之盛会，精彩异常，你若错过了，可会抱憾终生哦！”

“儿臣哪里会错过呢，我还是与江夏王妃一道来的呢？”

萧赜露出惊喜之色，道：“哦，弟妹也来了？”

“臣弟萧锋携贱内王瑶拜见皇兄！”

说话间，只见一个十八九岁的年轻人携手王瑶从殿外缓缓步行而入，跪伏于地。

萧赜见之，大喜道：“十二皇弟，快快请起！”

李吉一眼望去，只见江夏王萧锋，他面容俊美，剑眉英挺，细长的黑眸蕴藏着锐利，棱角分明的轮廓，修长高大却略带粗犷的身材，冷傲孤清却又盛气逼人。

虽然年纪轻轻，却颇有风霜之色，顾盼之际，孑然独立间，散发的是傲视天地的强势。

与王瑶这等绝色美女携手并列一处，真是郎才女貌的一双璧人，羡煞旁人！（未完待续）