大约一盏茶时间，智空和尚跨着战马前来，道：“禀报将军，匪徒已被剿灭殆尽，可惜并无活口，无法查明身份。”
萧衍冷笑一声道：“暗中偷袭，如此卑劣行径，即便没有活口，我也能猜出一二，八成是王敬则干的好事。”
然后他走到公主的马车前，道：“公主神机妙算，王敬则果然派人在此地设下埋伏，此时已皆被剿灭。”
武康公主淡笑一声道：“王敬则胆子是越来越大了，竟然敢谋杀朝廷命官，今夜如不是禁卫军在的话，恐怕早已沦为他的刀下亡魂了。”
萧衍道：“王敬则狼子野心，羽翼渐丰，恃众横行，屡屡犯禁，一旦揭竿而起，则逆谋成矣。他乃朝中重臣，皇上青睐有加，微臣无凭无证，实在奈何不了他。如若皇上传檄四方，举兵讨逆，微臣则有把握三日之内即可掠地千里，将其手到擒来，押送至京都，为天子树立声威，令各路诸侯从此不敢拥兵自立，天下归心。”
武康公主道：“此时还不宜声张，应从长计议。今晚将刺客尽数剿灭，也算是给他一个警告，谅他也不敢轻举妄动了。”
萧衍道：“公主所言极是，方才一番恶战，我方亦有一定伤亡，兵力有所减弱。此地不宜久留，还是尽早到微臣的军营方为上策，公主身份尊贵，金枝玉叶，万万不可再次涉险。”
武康公主道：“传本公主口谕，伤亡者务必给予抚恤，立功者也务必给予奖励，派出专人负责，将抚恤的钱财交到他们家人手中，做好善后事宜。”
萧衍跪下道：“公主宅心仁厚，体恤下属，微臣代阵亡将士谢公主隆恩。”
“嘿嘿”
忽然一阵刺耳的声音在耳际响起。
这声音十分诡异，只听它在两岸山间回响，尖锐嘹亮，经久不绝，竟辨不出是从哪个方位发出。
倏然，一点银光乍现，一声尖锐的响声划破寂静的夜空，宛若一阵沙哑的尖叫、又似哀怨的哭泣，让人心神一乱。
“嚓”的一声，尖锐的箭头，猛然穿透了萧衍身旁一名禁卫军的心脏，胸前尽是茫茫红色，血流不止。
月光之下，一支银色短箭就地而插，闪烁着幽冷的银光，让人心头一寒。
萧衍脸色突变，急忙护住公主马车，大喊声道：“保护公主，小心有埋伏……”
禁卫军闻言，手执盾牌，团团护住马车，警惕的看着四周。
“嚓嚓……”之声不绝于耳，银光闪烁，不一会儿，有许多禁卫军被射杀，纷纷倒下，尸横遍野，血流成河。
李吉见银箭来势猛烈，未见何人出手，便有许多人断送性命！
于是握紧赤霄剑，拼命挡住几支疾射而来的银箭。
智空和尚问道：“小英雄，怕了吗？”
李吉咽了口唾沫道：“说不怕是假话，难道你不怕吗？”
智空和尚凛然一笑道：“吾辈从军卫国，早将生死置之度外，今日之势，浴血奋战，唯死而已，身为将士，战死沙场，死得其所。”
李吉暗暗佩服智空和尚赤诚的报国之心，视死如归的英雄气概，道：“大和尚如此英雄大义，李吉自叹弗如！”
密林四周忽然出现了许多蒙面人，二话不说，一上来便与禁卫军进行一番厮杀。
这些蒙面人武功相当高强，与刚才那批蒙面人大相径庭，不一会儿，禁卫军便已伤亡大半。
暗夜里闪过一道光影，借着这道光，那抹白色身影一晃，突然欺身急进，眨眼间已经来到面前，身形之快，宛如瞬移一般。
李吉看到一个带着青鬼面具的白衣人，双目狭长而狰狞，身穿白色斗篷，犹如鬼魅一般，正是血魔宫圣使“鬼影”。
萧衍暴喝一声道：“你们到底是谁？竟敢拦截本将军车队，识相的话束手就擒，不然莫怪我手下无情。”
鬼影冷冷道：“把木匣留下，留尔等性命，否则格杀勿论。”
萧衍冷笑道：“笑话，就凭你们这些见不得人的家伙？”
萧衍袖中龙爪手早就蓄势待发，在说话的间隙，猛地击出，如排山倒海倾泻而出，撕裂空气，朝鬼影所在之处猛抓而去。
蒙面人身形一闪，忽然隐遁不见踪影，躲开了萧衍凌厉一击。
萧衍眉头微皱，正自暗暗纳闷，一股肃杀的冷意从背后侵袭而来，耳际突然响起了一个诡异的声音：“萧将军果然武功盖世，独步天下，在下佩服！”
话音刚落，鬼影身上一股股锋锐气息从漫天绿色光波中散发而出，所过之处，虚空都是泛起一圈圈肉眼可见的涟漪，那等气势，似乎要将这一方空间给撕碎一般。
萧衍迅速转身，龙爪手同时悍然击出，一股白色可怖巨力犹如一条腾空飞舞的白龙，张牙舞爪，与飞射而来的漫天绿色光波相撞，立刻爆发出一连串‘咔嚓咔嚓’的声响，整片空间都为之剧烈颤动，然后猛然炸裂开来。
一圈圈白绿相间的波纹层层叠叠的浮现，以两人为中心，以圆形之势，化为点点荧光，朝着四面八方扩散而去，附近的树木皆被摧毁。
萧衍精光一闪，高声道：“原来是血魔宫圣使‘鬼影’大驾光临！”
鬼影道：“萧将军好眼力，也知在下的存在。”
萧衍道：“久闻鬼影大名，素未谋面，今日得见，方知天外有天，人外有人。”
鬼影道：“萧将军过谦了，你我势均力敌，我亦是英雄惺惺相惜，何不握手言欢，将木匣交出。”
萧衍道：“江湖路远，你我身份有别，正邪不两立，自是不可能，即使身怀此物，又岂可将天下安危交到尔等奸邪之辈手中。”
鬼影道：“既然如此，那就莫怪我不客气了。”
萧衍道：“请！”
萧衍身经百战，一身武力都是杀伐中起，此时大手一翻，厚重的力量倾泻而出，面前的气流都在压迫中化为了一股股巨浪般的潮汐。
整片森林都在这一刹那间，巍巍颤抖，似乎置身在活火山口上，随时都要在岩浆中直接冲天飞起，炸成粉身碎骨。
萧衍向着虚空连续击出两爪，名为“抱残式”、“守缺式”，稳凝如山般使将出来。
这两式是龙爪手中最后两式，一瞥之下，似乎其中破绽百出，手忙脚乱，其实这两招似守实攻，大巧若拙，每一处破绽中都隐伏着厉害无比的陷阱。
龙爪手乃是天下至刚至阳的绝世神功，共有三十六式，要旨在凌厉狠辣，不求变化繁多，但到了最后两式时，刚猛中暗藏阴柔，已到了返璞归真，炉火纯青的境界。
鬼影见萧衍龙爪手刚强威猛，已臻化境，不敢贸然硬接，施展了精妙绝伦的步法，避开龙爪手连环攻击。
萧衍每使出一爪，仿佛打在了棉花上，软绵绵不着力，随即又有一股激烈的力量猛然反弹过来，化为一道气劲洪流。
鬼影身形一闪，身形犹如一条鲶鱼一般，滑溜无比，欺近萧衍身后，右掌轻挥，带着一股寒风袭来。
萧衍暗自心惊，江湖传闻血魔宫鬼影用毒与步法独步天下，想不到内功造诣如此深厚。
萧衍只觉得背后一寒，就知道不妙了，赶紧连连后退几步，可惜还是晚了一步，背后猛然中了一掌，顿时气血上涌，忍不住喷出一口鲜血，随即感觉全身如钻入冰水之中，奇冷无比。
萧衍惊叫一声道：“幽冥玄冰掌？”
幽冥玄冰掌乃江湖一种邪门掌法，这套掌法需近身施展，发掌时掌上含有剧毒，击中对手时其伤口会呈现绿色指印，其毒性属至阴之寒冰，中毒者全身发寒，如入冰窖之中，奇冷难挡，暴毙时身体僵硬如冰，尸体有寒毒。
鬼影阴笑一声：“萧将军果然好眼力，既然知道幽冥玄冰掌的厉害，赶紧把木匣交出来，不然叫你死无葬身之地。”
萧衍道：“萧某根本就没见过什么木匣。”
鬼影目光如冰，冷冷道：“你骗得了王敬则，骗不了血魔宫，那名暗探已辗转将木匣之内的密信送至皇宫之中了。”
萧衍笑道：“笑话，萧某从未听说过！”
鬼影道：“看来萧将军是不见棺材不掉泪，不到黄河心不死！”
鬼影冷笑一声，幽冥玄冰掌再次击向萧衍。
李吉见鬼影突然偷袭，暗道不妙，一个箭步，持剑刺向鬼影后背。
鬼影后背仿佛长了眼睛似的，反手一掌，带起一阵冰冷刺骨的寒风，瞬间将李吉震飞。
鬼影猛然一怔，道：“原来是你这个臭小子，找你许久一直没找到，以为你被山中豺狼虎豹吃了，想不到在这里碰见。”
李吉爬了起来，拂去嘴角残血，怒道：“慧本禅师人呢？你将他如何了？”
鬼影目光尖锐锋利，眼神恶毒，道：“那个老秃驴死到临头，困兽犹斗，自作自受，最后跳下悬崖，西天极乐去了。”
李吉惊闻此噩耗，有些不敢相信，不禁咬牙切齿道：“呸，魔教之人阴狠手辣，邪恶至极，你们不得好死！”
“臭小子，慧本那老秃驴是不是将密信交给你了，快快拿出来，饶你一条小命，否则……”
萧衍突然怒吼一声：“慧本师叔竟然是被你逼迫致死，好你个鬼影，拿命来！”
说完，萧衍突然站了起来，怒目而视。
鬼影大为震惊道：“你中了我的幽冥玄冰掌，竟然没事？”
“你以为你的幽冥玄冰掌就无人可解了吗？你太小看萧某了。”
萧衍说完，移动到李吉身旁，低语道：“血魔宫势力庞大，武功高强，心狠手辣，极不好对付，今夜凶多吉少，恐难以全身而退。萧某与十三玄甲骑垫后，小兄弟，劳烦您保护好公主了，先行撤退至安全地方。”
李吉道：“萧将军，在下愿与你同生共死。”
萧衍道：“小兄弟，万万不可意气用事，当下应先保护公主的安危。”（未完待续）