大厅陷入漫长的沉寂。
灯光之下，叶教授那端庄优雅的脸庞充满复杂之色。
她深深凝望楚云，良久，终于开口说道：“你知道吗？只要你刚才答应我母亲。哪怕是骗他们，你殴打陆长青这件事，叶公馆就会帮你摆平。”
楚云喝了一口茶，神色平静道：“我的家教不允许——”
“我不想听你说这些废话。”叶教授打断了楚云，峨眉微蹙道。“他们还没有睡，你现在改口也来还得及。”
顿了顿，叶教授一字一顿道：“在明珠城，还没人敢来叶公馆闹事。陆岳亭也不行。”
“谢谢你的好意。”楚云摇摇头。“如果你真是好意的话。”
“我这人最大的优点，就是不喜欢给别人添麻烦。”楚云抿唇道。“更加不喜欢欠人情。”
“那你知道今晚的明珠，对你而言有多么凶险吗？”叶教授皱眉道。“我相信你拥有足够强悍的实力，可这并不意味着你刀枪不入，你会累，会流血，也会死。”
“你甘心吗？”叶教授沉声问道。
“就像你母亲说的，人总要学会面对。”楚云微微一笑。内心有些触动。
他坚信，至少在这一刻，叶教授是关心他的。
不论她之前有多少阴谋诡计，有多少小心思。但在楚云与其父母谈崩之后，一切都变得纯粹起来。
“如果你死了，你家中的那位娇妻，就会成为别人的老婆。哪怕她愿意为你守节，苏家也不可能允许自己的女儿一世孤独。”叶教授眯眼说道。
“你真恶毒。”楚云板着脸说道。
“我只是在阐述事实。”叶教授淡淡道。“接受现实吧。”
楚云哑然失笑，转了转茶杯道：“说起来，我的确配不上她。”
“这种自谦的话在我面前说说就算了。”叶教授玩味道。“如果你能熬过这一关，活过今晚。最好不要当着苏明月的面说。”
“为什么？”楚云皱眉。
“她会认为你在嘲笑她。侮辱她。”叶教授一字一顿道。“她的骄傲与自负，不允许她相信这种客套话。”
“我很认真。”楚云严肃道。“不论从任何方面来说，她都比我优秀。”
“用不着在我面前吹嘘她。我嫌恶心。”叶教授神情冷峻。“她是什么样的人，我比你更了解。”
“你知道就好。”楚云点点头，饮尽了杯中的茶水。
然后缓缓站起身：“夜深了。就不打扰了。”
“出了这道门，明珠城就没人能保得住你了。”叶教授没有起身，但她神情凝重，仿佛在看一具冰冷的尸体。
“我说了。”楚云微微转身，笑着看了叶教授一眼。“你并不了解我。”
“晚安。祝你有个好梦。”
楚云大步离开叶公馆，遁入黑暗之中。
叶教授则怔怔地坐在客厅，良久不语。
“叶子。你真的爱上他了吗？”
背后，响起母亲温柔的嗓音。
叶教授愣了愣，回头。
端庄优雅的脸庞上，浮现一抹不轻不重的笑容：“他长的并不好看。”
“还是有妇之夫。”曹挽秋轻叹一声。眼中充满怜爱。
“所以暂时还没有。”叶教授摇摇头。
曹挽秋停顿了片刻，缓缓走到叶教授身边，轻轻捋了捋女儿的发丝，柔声说道：“你会陷进去的。何必呢？”
叶教授忽然神经质地笑了笑。然后捉住母亲柔软的手心。
“妈，我跟你讲讲那些年？”叶教授拉着母亲坐在沙发上。
“嗯。”曹挽秋轻声说道。
叶教授靠在母亲肩上，红唇微张，娓娓道来：“从我有记忆以来，第一次也是唯一一次哭，是在初一那年。”
“那年，我认识了苏明月，和她成为同桌。”
“我从没见过像她这么优秀的女人——那时，她还是小女孩。”
“可您知道吗？在我认识她之前，我本以为我才是这个世界的中心，是这世上最优秀最聪明的女人。”
“苏明月用实际行动与客观存在告诉我，最耀眼的那个人从来不是我，而是她。”
“她比我漂亮，学习比我好，就连体育也比我强。”
“哦对了。就连在食堂吃饭，她也永远比我快一步。妈，您知道生活在一个人的阴影之下，有多么痛苦吗？”
“初一年终考，我玩命学，每天除了吃饭睡觉就是泡在学习上。连坐车吃饭，脑子里都是习题。”
“您知道的，我头脑聪明，学习一向出色。不管怎样的难题，我只要肯钻，就一定能找到答案。”
“我憋了一年，就是想在年终考超越她，打败她。让她知道，谁才是真正的天之骄子！”
“但我输了。输得一败涂地。”
“我数学满分，她也满分。甚至在应用解答题上，她给出了多种不同的解题方案。”
“我每一门都使出浑身解数，考出高分。她却每一门都能比我考的更好。分数更高。”
“拿到成绩表的那一刻，我哭了。”
“我彻头彻尾地成为了一个失败者！”
“往后每年，不论我如何刻苦努力，都无法在任何一方面超过她。她就像压在我头顶的大山，永远移不开。”
叶教授面无表情地述说着。
纵然过去这么多年，当她提及往事时，依旧耿耿于怀。
“高中毕业前夕，我主动找过她。”
“我像商场上的老狐狸，给她设了个套。邀请她参加我的生日派对。”
“只要她答应，只要她走进我设计的圈套中。我总会想到办法让她难堪，用我还算丰富的社会经验、人情世故来打败她。”
“妈，您知道当我邀请她的时候，她跟我说了句什么吗？”叶知秋目光平静道。
“什么？”安静聆听的曹挽秋柔声问道。
“她说。”叶教授仿佛回到了那天下午，口吻清冷。“你看我的眼神既不像同学，也不像朋友。而是敌人。”
“抱歉，我不想在敌人身上浪费时间。”
叶教授颤声说道：“为了和她斗，为了打败她，我足足花了六年！可她，却连吃一顿晚餐的时间，都不愿浪费在我身上！”
“她把我踩在脚下，狠狠地碾碎了我的骄傲！”
“我恨她！”
“我一辈子都不会原谅她！”
“我要抢走她珍惜的一切，包括男人！”
曹挽秋轻轻凝望女儿，柔声问道：“值得吗？”
“怎样的人生算值得？”叶教授反问道。“平淡无奇的婚姻？日复一日的生活？”
“更何况，我虽然不爱他。但我的确对他很有兴趣。”
“妈，对一个男人感兴趣，这理由还不够充分吗？”
曹挽秋愣了愣，无言。
她轻轻摩挲叶教授的后背，轻声说道：“只要你开心，不论做什么，妈都支持你。”（未完待续）