已经许久没人注意到的那座京都小庭院今日又来了贵客，李居承将一本折子推向沈半城，后者恭敬的接过，打开细细看过后，神色不变，轻声说道：“即便没有折子里的内容，我大抵也能猜到，这些手段虽然见不得光，但必须承认就是我们沈家也不敢说比对方干净，甚至在有些事上还要过分太多。”

“就靠这一封折子亡了一个百年的家族的确过分，相比于宋家对于北魏的功劳，这点污渍完全可以视而不见，但是你知道吗？这折子来的出奇容易，就好像早有人把所有宋家的罪证摆放好等着我去拿一样，想不到英明一世的李居承竟然也帮人家打了短工。”老人并没有恼羞，自嘲的大笑着。

“看来咱们那位陛下与首辅爷爷愈发的默契了，那倒是省了我们不少事。”沈半城搔了搔头，少了七贵，屋中的糕点已经有许久没有换新了，没了流连忘返的民间枣糕，老人也只能是干吞口水。

不过很快就有新玩应儿引走了老者注意，看着墙上那副“久在樊笼里”的字幅，暗暗品鉴其中的韵味。

剩下沈半城自说自话的将那本折子收好，然后列举着自己这几日来的各种举措，絮絮叨叨好似老太太的裹脚布又臭又长。

“行了，你不止这点能耐，拿点有用的东西出来，宋家在京都的产业，你现在不捞点，后面可就没了。”老首辅清了清耳朵，不悦道。

沈半城这才从怀中摸出一贴厚厚的契约，轻笑道：“嘿嘿，时间紧迫只弄到几处产业，不过也够我在京都站稳脚跟了。”

“还不知足，小看了你们沈家人的胃口，宋家那些小子平日里在京都嚣张惯了，狂妄的很，这次算是栽的头破血流。”李居承悠悠然的说道，已经猜到了这些契约的来处。

“没有些小手段欲盖弥彰，宋老爷子只怕早就注意到我了，那位二少爷人傻钱多，还自以为的经商头脑能够成为宋家未来的顶梁柱，随便露出些好处就不管不顾，几张空头票证就换了城南一大片房子，三少爷名下五处产业，人虽然笨了些，却是个痴情男子，可惜了，四少爷如果不是好赌应该是几个兄弟里最有希望继承家业的一个......还有小少爷的两家布庄，一处米店，他能中举多亏了有我，这个首辅爷爷不会找我问罪吧！”沈半城罗列着一张张房产地契，从头到尾说的明白。

李居承听的直摇头，叹气道：“你小子要不是沈家公子早被人打死了，本来还想着给你添些资产，看来是我想多了，有这些就够了，多了反倒不好，你该知道你爷爷还在找你。”

对方明显在提醒沈半城什么，后者更是心明眼亮，晦涩轻笑道：“都是咱家掌柜的，我就是个苦命跑腿的。”

“得了多大的好处你心里清楚得很，你们沈家人都最会做戏，当年你爷爷就是如此骗走了半个墨阳城，他老小子要是在我死之前敢进京都，我非得抽打他不可。”李居承说的激动，气息有些不顺连连咳嗽起来。

沈半城连忙轻拍着他的后背，口中带着责怪之意笑骂道：“呸呸呸，净说些不吉利的，首辅爷爷还有好几十年的日子好活，等我后面有时候回墨阳一定让爷爷来京都负荆请罪。”

舒缓过来的李居承轻笑道：“你这小子就是嘴巴甘甜，只是人老了就得认，你爷爷也没几年了，所以才对你更为严格，怎么不见他对你那些个兄弟用心，还不是想将你培养成日后的沈家家主，你啊！别有好不识好。”

“是是，首辅爷爷教训的是。”沈半城不敢顶撞，连连说到，其实他心中同样清楚，只是如七贵说的那样，这些富家公子的脑壳都有些问题，坐享其成的生活不要，偏偏想着白手起家的辛苦活路，图的什么，说不清道不明，也就是想证明些什么吧！

“行了，该回去了，府上还有位公公等了许久，最后再提点你一句，不管是对你还是对整个沈家，你都要好好把握住苏问，不仅仅是因为苏承运，我能感觉到这个少年是个了不得家伙，不过可交不可亲，把握住这之间的距离，你沈家再在九州延续百年不成问题。”李居承缓缓站起身来，临走时又瞥见了墙上那副字，自言自语的说道，“即便只有上句，仍是看得出那股超脱恢宏之意，复得返自然，早晚的事情。”

送走对方后，沈半城自觉轻松许多，即便两人方才更像是对爷孙，但谁能够与这位老人云淡风轻的谈笑晏晏，至少自己的岁数摆在那里，还差着一条漓江水那么多的资历，收起桌上那些契约，安然坐在厅堂正中央。

“掌柜的，万事俱备只欠东风，就看你这股东风吹的够不够风光了。”

天越发寒冷，陈茂域也由书房搬去了暖阁，到并非是他太过养尊处优，想当年流浪民间的时候何种苦头没吃过，委实是身旁那位病怏怏的年轻人不得不这么细心照料着，有时过分的让赵钟明以为这二人是不是站错了身份。

“有沧、黄二州做底，这次倒要看看那群老臣还有什么话说。”陈茂域掌着一尊铜制手炉，其上琉璃花彩，其内香薰炭火，不仅温热还有异香扑面。

北魏有名匠张鸣岐，就是一代制炉顶级名家，他的作品人称“张炉”，花纹精细、铜质匀净，堪称工艺品中的瑰宝。

尤其不可思议的是纵然炉中炭火烧得再旺，却毫不烫手，其热量恰到好处，让人倍感舒适，可见其登峰造极。以至于南唐画圣吴道子大加赞叹，专请张鸣岐为他制炉，于是 “张炉”的声誉响彻了南北。

周不疑依旧持着他那根白玉烟杆，不过入冬之后便很少抽了，最多只是将烟叶放在鼻尖轻嗅，此刻毫无规矩的盘腿坐在地毯上，按理说毯上的绣花多是富贵的名卉，绝不可能将龙踩在脚下，只是陈茂域却特别让内务府出的这块毯子，每每低头都仿佛与真龙对目，可惜不知被那杆烟头烧下了多少对威严雄武的眼珠子。

“今非昔比，谁也不敢逆大势而行，陛下也许真要做成历代先辈都不敢妄为的壮举了。”

沧州出了个常明霍乱边疆，一手遮天，黄州的宋家更是一手扼住北魏命脉，端的是权大势大，无人可管，其源头便在于一州之权掌握在极少数的人手中，又有谁能保证各个都是清正廉明，九州祖制自虞朝起便是如此，委实不好管理，早先还有君王分封制度，可周朝和西楚就是亡在这些藩王手中，北魏吸取教训只设两位王

爷，还都扔到一州去相互制衡。

可时间一长仍是少不了常明、李在孝这等拥兵自重的封疆大吏，当初两位王爷若不是被李居承罢免兵权，困在京都之中，只怕北魏也要重蹈西楚的覆辙，尤其是此刻陈茂域在隐忍了十余年后终于自觉羽翼丰满，迫切需要去打破此刻已经巩固的局面，才好将自己的心腹安插在各处。

北魏四州，八位布政使，若是分成十二州，便是二十四位，多了职位就多了彼此制衡的因素，郡县在一分，更是打破了各自早有的联系，沧州的李在孝，白州的李在贤、李在德，黄州的淮文渊，宋家、郴州也早被李居承和李在忠从那两位王爷手中抢夺的干净，这一次陈茂域要让这些早就有序的牌好好洗上一洗。

“陛下，臣斗胆多嘴一句，宋家的人又该如何处置。”赵钟明最终还是忍不住心头的嘀咕，不止一次的回念起小子再说出过河拆桥四字时的音容相貌。

此话一出，本事温润如春的暖阁顿时寒彻了许多，让他这位在血水中摸爬滚打多年的老将都忍不住微微颤动，盔甲碰撞的脆响不时回荡，许是突然的冷气让他的脑子猛地清醒过来，这才意识到自己做了一件多余甚至是愚蠢的事情，嘭的跪倒在地，脑袋深深埋在地上，只是这么跪着，连一句辩解的话都不敢说出口，只怕多说多错。

终于一声轻咳将冷瑟驱散，周不言抖了抖身上的裘衣扶起噤若寒蝉的赵钟明轻笑道：“赵统领这是怎么了，是想为宋家求情吗？”

“卑职不敢，只是宋家为北魏兢兢业业多年，没有功劳也有苦劳，而且......”赵钟明越说越梗塞，发现自己再说下去便要将真话脱口而出时连忙闭口，只觉得托着自己的那双柔弱的手掌悄然掐了自己一下，抬头看到周不疑做了一个禁声的动作。

“宋家的确为陛下经营黄州多年，不过功是功，过是过，不得混为一谈，单是九文县以肮脏手段侵吞良田，害去一十九条人命，宋老爷子一条命不够，不过陛下仁慈，看在宋家劳苦功高的份上，只杀宋怀一人，其余男丁发配,女眷没官，家产尽数充公，赵统领以为如何。”

还未昭告天下便已经定罪，周不言开口之言让赵钟明心头冰凉，宋家并非是为了北魏，而只是为陛下一人而已，好在最后那句赵统领以为如何才是让他终于安定了心神，连忙朝着陈茂域拱手拜道：“陛下圣明，此乃万民之福。”

陈茂域满意轻笑，缓缓走上前去拍打着赵钟明的肩膀说道：“钟明你在朕身边跟了多年，不比那些野狗，杀了就杀了，对你朕还是有情义在的，颂序在国子监做了两年的闲差，也养足了火候，明日让他去御史台任命御史言官，以后朕会更需要他。”

赵钟明不敢言语，换而言之他比起宋家那样的野狗来说，多了些主仆情义，然而如此刺骨薄情的话却是要比太多的安抚之声更让赵钟明安心，赵颂序名义上前往御史台担任言官，要知道再过不久那里就将改名换姓，如此一来，他们赵家这条家狗的身份才算是正是世袭罔替，这等旁人求都求不来的免死金牌，就这样落在他的身上，大起大落之下，呆若木鸡的站着，许久后才终于吐出一句。

“谢主隆恩。”