洛城再往北去便是辽阔的草原，但凡水源周边都或多或少围拢着大小不一的敖包，耸立在广阔的草原上如一簇簇圆圆鼓鼓的蘑菇。

这个时节，草木已然盛极而衰，黄败中点点绿意或隐或现，间或有牧人挥舞着马鞭吆喝着从牧群中穿梭，将肥壮的牲畜赶向下一处肥美的地儿。

牛羊群缓缓散去，一条土路蜿蜒远去，与天际的群山遥遥接壤。

山群此起彼伏，山中树林森严层峦叠次，飞禽走兽不见其形早闻其声。回声充斥在深山峭壁间，犹如鬼哭狼嚎，让人不禁毛骨悚然。

即便是当空烈日也鲜少有阳光可以穿透层层树叶，是以林间山路昏暗无比。虽说险峻如此，仍有不少车马商贩结伴聚众，向群山深处徐徐行之。

山路的尽头被一顶厚重的玄铁大门拦腰斩断，大门上横着一块长方石匾，正中以鲜卑文雕刻着“客沢”二字。

大门两旁站立着两排面目粗犷的守卫，阔斧大刀或肩扛或腰挎，目光凶残地来回扫视。

一商旅打扮的男子，从袖筒中掏出一柄木牌恭敬地交于门前将领手中，收回双手之际，顺势将一叠银票偷偷塞进守卫将领胸前的兽皮囊袋，原本鼓鼓的袋子此时更加膨胀，“官爷辛苦了！小的是专程给维奇王子供奉佳酿的，还望官爷通融。”

守卫眼角微瞥向自己鼓鼓囊囊的袋子，唇角微勾，故作冷硬地扔回木牌，“既然是王子的贡酒，可要小心护好，小心出了岔子，可是要掉脑袋的！”说罢，朝头顶挥了挥手中大刀，玄铁大门纹丝不动，却是一旁的侧门缓缓升起，城内喧嚣随即扑面而来，商贩挥起马鞭，盛满酒水的车队堪堪入得门内，不多时便混进了喧嚣之中。

待侧门再次落下，将领伸出肥厚的大手用力压了压鼓起的囊袋，触手的充实让他禁不住轻眯了双眼，唇角的笑意又加深了几分。他微仰起下巴瞥向随之跟上的一辆乌青马车，语气轻慢道，“下一个！”

车夫跳下马车，恭敬地接过主人递出的令牌，指尖露出的纯金光泽差点闪瞎了众守兵的眼，贪婪溢于言表。将领握着大刀的手一抖，呼吸也急促了些许，唇角又扯了几分，终在接过令牌之际淹没了下去。

令牌厚重的质感及精致繁冗的纹路彻底冷却了将领滚上心头的贪欲，他仔细辨认了一番，确认纹理间镶嵌着玉石的文字就是上面交代谨记的那个字后，脸色白了又白，收了满身戾气，俯首抱拳，“小将在此恭候公子多时！”

说完，亲自拉起身旁机关，一阵轰隆闷响，尘土飞扬，玄铁大门缓缓升起。宽阔的主道上的景象顿时一览无遗，街上叫卖的商贩走卒闻声止步张望，有些甚至向城门奔走，想要一览来者真容。

城门将领牵过坐骑，翻身上马，恭敬又一抱拳，“九霄公子，请随小将入城！”

随后打马前行，凤九霄倚靠在车内，半眯着眼帘透过飘起的车帘凉凉地扫过街上好奇的目光。

一如其他城池，过了城门便是酒肆客栈，集市商铺一应俱全。不同于其他城池的是，集市里视线所及遍地的兽笼屠场。

入耳的兽吼禽鸣，高低起伏，空气里弥漫着浓厚的腥臭气。凤九霄轻皱眉头掀帘凝目望去，大小不一的玄铁牢笼里，奇珍异兽，或哀鸣或怒吼。不远处，光着膀子的屠夫手起刀落，血腥四溅。

绕过集市客栈，往里便是各色商铺，金银绸缎，胭脂水粉，茶楼面馆一应俱全。商铺构造也是前店后坊，与别处并无二异。

繁华热闹的景象却隐隐露着一丝诡异，凤九霄眼底风云涌动，五指收拢，手中玉盏竟生生碎裂。

车夫听得动静，轻轻敲响车门，"公子，出了何事？"

凤九霄合上眼帘，再睁开时已是一片清明，他仔细擦拭着掌心酒渍，语气如常，"无事。"

马车最终停在一座宅院门前，领头带路的将领垂首立于马车一旁，态度恭敬，"公子，到了！请移驾！"眼睛目不转睛的盯着开启的车门，只见车帘一起一落间，一袭白衣跃然眼前，直到一声恼怒轻喝，才将他眼神拉回，朝声音来源望去，正对上车夫不悦的面色，自知自己一时忘形，偷眼望向传闻让天地失色的俊美容颜，面上极力隐忍，心底却叫嚣不已，"传闻太过生硬，这姿色何止让天地失色，得以一见，世间再无入眼之物！"

他一时贪婪之色渐显，目光开始肆无忌惮，耳边听得一声冷笑，抬头撞上一双寒彻刺骨的眼眸，浑身寒意顿起，连连后退，双膝一软，跪地求饶，"公子恕罪！"

额头冷汗直冒，传闻这盛世美颜的贵公子，脾气同样乖张桀骜，一手风花雪月，一手茹毛饮血，就是一向以残暴入人心的维奇王子都要如此以礼待之，他突然觉得小命休矣，面色早已灰白一片。

凤九霄一脸淡漠，眼光淡淡扫过周遭，青砖碧瓦，飞檐斗拱，不禁冷嘲一笑，"既是故人之所，就不劳将军带路了。"说罢，抬步走了进去。

院落里依旧花团锦簇假山玩石，游廊曲折迂回，端得是曲径通幽处亭房花木深。景美，人却无暇欣赏，凤九霄一脸寒意的穿行在游廊曲径中，淹没在深深花木中。

花架下一抹水蓝色若隐若现，未见人声先到，"莺歌拜见公子！"话音刚落，莺歌一脸妆容的碎步走了出来，朝凤九霄盈盈一拜，娇美的容颜下有思念，有不甘，有决绝，有妄想，唯独缺了愧责。

凤九霄冷眼旁观，忽然勾唇轻笑，"眼下倒是为难我了，虽说你我依然是主仆，既已入乡不免要随俗。"说着，他意有所指地打量着莺歌的装扮，笑意减弱，"没想到你手段了得，如今这一身容妆，倒是衬得侧妃愈加雍容华贵，身份卓然。"

莺歌听得夸赞之词，不喜反惧，再顾不得端架子，扑通跪地，面色苍白，"公子恕罪！"

凤九霄一脸诧异，"侧妃这是如何使得，如今你贵为皇妃，岂能下跪于商贾草民。"嘴上如斯，身形却是不动，半晌才收了笑意，一声冷哼，"你可知何罪？"

莺歌垂首不语，禁不住发抖的手指紧紧揪着襦裙，掌心泌出的细汗细细渗入，濡湿了一大片。

凤九霄冷眼扫去，耐心似被耗尽，使足了内力抬脚朝她踢了过去，"你好大的胆子！"

莺歌仰面倒去，只觉喉头一甜，喷了一大口鲜血，悉数溅在水蓝色罗裙上，如罂粟般点点绽放，瞬间晕染开来。她一手撑地缓缓坐起，一手轻轻捂着胸口，似乎如此可以减轻呼吸间胸口凌迟般的锐疼，面色更加僵白，她吐出口中残留的血沫，压着胸口扯开了唇角，似自嘲般笑了起来，"莺歌自知罪孽深重，本应以死谢罪。"

许是说得急了，呛得咳嗽起来，又因此牵动胸口伤处，险些疼晕了过去，待眼前重影渐渐明朗清晰，才复开口，面容苍白神色却不似之前惶恐，"可是，如今奴婢已然身不由己，纵使有心求死，也不能置公子安危于不顾。"说到这里，她顿了一顿，抬眸看向凤九霄，见其仍旧冷笑的表情，心底凉了又凉，她深吸了口气，遂接着说道，"莺歌受王子授意邀公子前来，如若此番就死，恐怕于公子，难辞其咎。"

说完，她心下紧张地盯着凤九霄，只企盼着维奇王子的名号能够入得了他的眼，见他仍旧冷如冰霜，不为所动，心底一片灰败，咬着下唇内心挣扎半晌，心底一横只为保命，迎上凤九霄盛满杀意的眼神，"奴婢深知公子时间宝贵，愿助公子一臂之力，希望可以偷得一时苟延残喘！"（未完待续）