东面的一座楼，叫做“四桥烟雨”。每当“山色空蒙雨亦奇”之际，这里领略的景致是“四桥飞跨烟雾里”。站在这座楼上，大家可以看到四座色彩和造型各有不同的春波桥、大虹桥、长春桥、莲花桥。烟雨朦胧中，四座桥有远有近，有浓有淡，有高有低。
当年乾隆皇帝游江南时十分喜爱这里的景色，多次吟诗作赋，并亲笔御赠“趣园”。
瘦西湖其实是扬州城外一条较宽的河道，原名保扬湖。面积五百多亩，长五十千米。原是唐罗城、宋大城的护城河遗迹，南起北城河，北抵蜀冈脚下，明清时期，许多富甲天下的盐业巨子纷纷在沿河两岸，不惜重金聘请造园名家擘画经营，构筑水上园林。
乾隆极盛时期沿湖有二十四景：卷石洞天、西园曲水、虹桥览胜、冶春诗社、长堤春柳、荷浦薰风、碧玉交流、四桥烟雨、春台明月、白塔晴云、三过流淙、蜀岗晚照、万松叠翠、花屿双泉、双峰云栈、山亭野眺、临水红霞、绿稻香来、竹市小楼、平岗艳雪、绿杨城廓、香海慈云、梅岭春生、水云胜概，誉为“两堤花柳全依水，一路楼台直到山”。
康熙和乾隆两位皇帝均六次南巡来此，对这里的景色赞赏有加。??
瘦西湖名称的来历，是乾隆年间寓居扬州的诗人汪沆的一首感慨富商挥金如土的诗作:“垂柳不断接残芜，雁齿红桥俨画图；也是销金一锅子，故应唤作瘦西湖。”
瘦西湖的特点是湖面瘦长，蜿蜒曲折，“十余家之园亭合而为一，联络至山，气势俱贯。”
清嘉庆二十年（一八一五年）后，扬州盐业衰退，湖上园林也逐渐萧条荒废。
此后这里又经历了太平天国时期的战乱，残破不堪，光绪年间恢复了一小部分五亭桥、小金山。一九八零年代又恢复了二十四桥、熙春台、卷石洞天等景点。二零零七年恢复四桥烟雨、石壁流淙等景点。
扬州是人文荟萃之地，历代政治家、文学家、画家、艺术家云集，在扬州留下了无数典籍诗文、书画、音乐歌舞，也留下了许多优美的传说故事。故游览瘦西湖，在欣赏美景秀色时，也可以说在读一本内容丰富的史书，充实人们的知识，使人们得到心灵的升华。
瘦西湖园林既有自然风光，又有丰富的历史文化，四时八节，风晨月夕，使瘦西湖幻化出无穷奇趣。瘦西湖的景点经多年修建，变得格外妩媚多姿。
尤其待到江南的春色降临，烟花三月下扬州，漫步于瘦西湖畔，但见几步一柳，好似绿雾般的柔媚动人，加之山茶、石榴、杜鹃、碧桃等妩媚的花树陪伴，更觉舒卷飘逸，窈窕多姿，万般的诗情画意尽现其中。
“天下西湖，三十有六”，惟扬州的西湖，以其清秀婉丽的风姿独异诸湖，占得一个恰如其分的“瘦”字。
瘦西湖风景区是蜀冈－瘦西湖国家重点风景名胜区的核心和精华部分。一泓曲水宛如锦带，如飘如拂，时放时收，较之杭州西湖，另有一种清瘦的神韵。隋唐时期，瘦西湖沿岸陆续建园。
及至清代，由于康熙、乾隆两代帝王六度“南巡”，形成了“两堤花柳全依水，一路楼台直到山”的盛况。清代钱塘诗人汪沆将扬州西湖与杭州西湖作了对比，写道：“垂杨不断接残芜，雁齿虹桥俨画图。也是销金一锅子，故应唤作瘦西湖。”
瘦西湖由此得名，且为人们所首肯，至今名播中外。
而瘦西湖很长一段都是原扬州古城护城河遗址，扬州护城河，曾是唐朝中外客商货物进出的东方名港；清代盐商、漕运的集散要地，老板们在此风水宝地，凭智慧日进斗金，富甲天下，其声名远播朝廷。早在贰仟伍佰年前，隋炀帝携二十四美女到此赏月吹箫，当地富豪们为了迎接圣驾光临，便出资开挖了这一围城小河—“护城河”，连接瘦西湖，直通京杭。
尔后，清代康熙多次造访、乾隆六下江南之前，盐商们又于一七三五年捐资对护城河疏浚拓宽，并在沿途植树造林、修建楼台水榭、招聘妙龄美女，营造出灯红酒绿、精致绝伦的景致。
一时间，文人墨客纷至，结伴循古探幽，即兴吟诗作画（据说“扬州八怪”常到此泛舟）；戏子名妓云集，终日歌舞升平，弥散香艳盖世（扬州出美女就是由此而来）；挚爱亲朋相邀，水榭品茗观景，推心置腹交友；外来游客把盏，享用淮扬菜系，感叹美味佳肴；百姓提篮逛街，购得柴米油盐，各取生活所需……好一派欣欣向荣的昌盛景象。乾隆皇上见此，龙颜大悦，于是从“冶春园”（御码头）登上龙舟，沿途巡视。
由此，扬州蜚声天下，其内涵为今日的扬州誉为世界最佳人居环境和历史文化名城奠定了深厚的基础。
扬州护城河，左手是“史公祠”，记载着史可法将军“城亡与亡，我意已决，即碎尸万段，甘之如饴，但扬城百万生灵，不可杀戮！”的英雄壮举。
“御码头”，亭内碑上分明镌刻的是“御马头”，是乾隆皇帝游扬州时所建，据说因“码”字带“石”，有路障之嫌，而皇帝的脚下不能有任何障碍，故而去之。
沿石阶下得河边，码头上停靠着十多艘仿古“御舟”，黄色琉璃顶棚，雕檐画栋，四壁通透。
宽敞的舱室里，配有宜兴紫砂茶具，供游人品茗赏景。由于是白天，乘船游客甚少，缘起夜间华灯普照、霓虹闪烁时，再泛舟水上，可顿感身在人间瑶池，飘飘如仙。
看来，扬州的先人们早已进入当今的夜生活的浪漫境界。两百多年前的乾隆皇帝正是在类似小舟夜游，兴致勃勃时挥毫题诗：“小艇沿流画浆轻，鹿园钟磬有余音。门前一带邗沟水，脉脉常含万古情。”可见，圣上亦是风流倜傥的性情中人。
也就是在这个历史人文丰富多彩，风景名胜美不胜收的瘦西湖，近一段时间连续不断的发生着非常诡异的事件。
一是位于扬州护城河段的那一段湖面上，由于对湖底进行了清淤换水的环保治理，湖底淤泥基本上被彻底清除，就在清除淤泥最后之时，曾经清理出大量的散碎尸骨，几乎铺盖了湖底半米之厚，经过考证这些尸骨，应当就是当年“扬州十日”清军大屠杀所遗留的；
二是自从对瘦西湖环保整治完毕以后，瘦西湖水变得更加清澈，连湖底都能清澈可见，但总有人说看到了水底有暗影在聚集游动，非常骇人听闻；
三是好些夜晚谈情说爱的恋人们，都在风高月黑的夜晚，看见湖中飘出幽灵鬼魅般的暗影，有时候是零零星星的，有时候是成遍成遍的，吓得这些恋人恋爱不谈了，一溜烟的跑回家害怕得发抖。
至此，瘦西湖出现鬼魅幽灵的传说一传十十传百，再也没有人敢夜晚到此游玩谈恋爱了，同时也导致瘦西湖的旅游人数剧减，至少扬州本城的人士不敢到此一游了。