这一日陆少荃正在审议码头疏浚工程的合同，江天星敲门进来：“镇守使，门口有一个叫崔蛮子的要见您。”
“崔蛮子？”陆少荃一时没想起是谁，琢磨了一下，恍然大悟，“哦， 对，让他进来。等等，别上这儿来了，去餐厅吧，马上到吃午饭的时间点了。”
“是”
所谓的餐厅，不过是镇守使署后院厨房边上的两间偏房，卫队、镇守署的杂役和行政人员都在这儿吃饭。陆少荃晚饭通常是海棠在小厨房整治好送过去，中午则就近在餐厅吃一点。餐厅最里面一个单间就是陆少荃吃饭的地方，陆少荃走进去的时候，江天星正和崔蛮子在里面闲扯，显然江天星对崔蛮子的块头也很感兴趣，一个劲的问他愿不愿意当兵。
“天星，你老问人家当不当兵干什么？”
“镇守使，您瞧瞧这块头，天生扛机枪的啊，不当兵瞎了。”江天星看见陆少荃进来，忙上前一步把门帘掀起来。
“那崔兄弟，你愿不愿当兵呢？” 陆少荃转过头问崔蛮子，崔蛮子慌忙跪下，“要不是镇守使，我那几个兄弟早就病死饿死了，镇守使就是我的再生父母，让我干什么咱就干什么？”
“起来，男儿膝下有黄金，别动不动就跪下。天星，上饭。”
不一会勤务兵端着盘子摆了几个菜，上了一盘馒头和一盆米饭。江天星给崔蛮子盛一碗饭：“还没吃饭吧？坐下吃吧。”
陆少荃坐下开始啃馒头，崔蛮子绝没想到堂堂一镇之守就这样随意的吃饭。
“坐下吃啊，我这儿是大锅饭，没得挑。”
崔蛮子答应着，大口的扒着米饭。
陆少荃笑着说：“慢点吃，管饱，和你吃饭就是有食欲，吃点菜。”
一大盆米饭不一会就被崔蛮子干掉了。
“吃饱了？”
“吃饱了，好久没吃这么饱了。” 崔蛮子不好意思的挠挠头。
陆少荃问：“我记得你之前说是从金矿出来的？”
“是，小的原先是金矿附近山里的猎户，后来进了金矿挖金，得罪了韦家，金矿待不下去，这才来的南岭。”
“怎么得罪韦家了？” 陆少荃似乎忘记了上次已经问过这个问题。
“韦家拖欠兄弟们的工钱，我带着兄弟们去讨要。”崔蛮子眼光闪烁。
“崔蛮子，我看你不像撒谎的人，讨要工钱，至于被枪打吗？”陆少荃盯着崔蛮子。
崔蛮子下意识的扯了扯的衣衫，想要挡住胳膊上的伤疤，但身上这件衣衫早已破烂不堪，怎么也挡不住。
"崔蛮子，我十五岁就跟着我父亲打仗了，杀的人比你杀的猎物还多，你胳膊上的是枪伤吧，韦家欠了你多少钱，至于拿枪要你的命？“ 陆少荃把吃到一半的馒头放在桌子上，站起来走到崔蛮子面前，“我陆少荃是行伍出身，带兵打仗最重要是什么？以诚待人，对着兄弟们信口开河，到了战场上就有人打你黑枪。”
崔蛮子摸了一把额头的细汗，“镇守使，小的该死，没有说实话。我是从金矿逃出来的不假，但是不是从一号大矿，是从死人谷逃出来的。”
“死人谷是什么地方？”
“死人谷是金矿最深处的一个矿，三面悬崖峭壁，只有一条路通向外面，矿工只能进不能出除非是死人，所以叫死人谷。”崔蛮子明显对死人谷仍有忌惮，说话的声音仍能听出颤抖。
“这个死人谷也是韦家的金矿？金帮知道这个地方吗？”
“是韦家的私矿，挖矿的大部分是金矿犯了事的，也有从附近以招工的名义骗过去的百姓。我就是听说一月有一个大洋才进去的。还有一些金帮弟子也在里面。”
陆少荃接着问：“那挖的金去哪儿了？”
崔蛮子犹豫着说：“我听说这个金矿是韦家私自开的矿，省里的督军府都不知道。挖的金每月都是韦家的四爷亲自带人运走。”
“那你是怎么逃出来的？”
“进了死人谷，整日在矿洞里，一天两顿饭，还不给吃饱，干的慢还挨打，病了就被扔到废矿洞里。我们同村十几个兄弟不到半年就死了一大半，我和剩下的几个兄弟就商量着要跑。每月底韦家四爷来运金的时候，大部分警卫都会集中在谷口和仓库，乘着这个机会，我和几个兄弟爬上了一边的悬崖，但是还是被人发现了，两个兄弟失手摔死，一个被打死，只剩下我们三个，矿警队一来追杀，我们好不易才逃出矿区。这个伤口就是逃跑的时候被枪打的，我运气好，子弹没留在里面。“
江天星走过去抬起崔蛮子的手臂看了看，对陆少荃说：“手枪弹，没伤着骨头。”
“天星，你把李处长， 皮先生，谭华叫到我的办公室。蛮子，你跟我来。”
李问溪等人在陆少荃的办公室又听了一遍崔蛮子的叙述。皮三问崔蛮子：“这位兄弟，这个死人谷大致在什么地方？”
“沿着一号大矿河谷一直向里面走。”
皮三：“守卫有多少？”
“几十人吧。”
皮三接着问：“你说这个死人谷从来没有人出来过？”
“反正我没见活人出去过，死人谷三面是绝壁，只有通向一号大矿的一条路，这条路被矿警队看守的很严，连鸟都飞不出去。”
皮三继续问："那你是怎么出来的？“
“小的原先是山里的猎户，最擅长的就是爬山，我和几个兄弟偷偷搓了几股绳子，利用绝壁上的几棵树爬上来，爬上来之后穿山到了日月河边。“ 崔蛮子不善言辞，说的简单，但是从身上的伤疤来说，绝非易事。
陆少荃见李 皮两人没有其他话可问，遂对崔蛮子说，“蛮子带天星你的两个兄弟接过来，就在镇守使署治伤。”
“谢谢镇守使大人。” 崔蛮子这次没有下跪，双手抱拳，深深行了一个礼。
“你们怎么看？”，崔蛮子离开后，陆少荃问李问溪和皮三。
李问溪笑了笑：“刚才皮先生问的那么详细，听听您的高见？”
皮三摇摇手：“高见谈不上，我就是觉得这是一个好机会。如果要和金矿开战，以前只有一条路就是沿着一号大矿一路平推，现在如果我们能拿下这个死人谷，就能在一号大矿后面安排一支奇兵，定能收到出其不意的效果。”
李问溪说到：”不错，另外如果能证实死人谷这件事，我们就师出有名了，就算是督军府也不会允许韦家私采黄金吧。但是这个崔蛮子能信几分？“
“李处长是担心这是金矿的苦肉计？” 皮三说。
李问溪点点头，“多事之秋，不能不慎重。”
“如果依据这个崔蛮子所说，死人谷三面绝壁，一面重兵守卫，如何不惊动守卫的前提拿下它，也是一个问题。” 谭华说出了另一个难题。
李问溪， 皮三 深以为然的点点头。
“不管怎么说，这的确是个机会。” 陆少荃站起来指着墙边挂着的地图，从黑风铺一路直推一号大矿，就是打阵地战，我们耗不起。如果真有这么一直奇兵从后路袭扰，肯定能减轻正面的压力。谭华，派人重点查查这个崔蛮子，看看他到底是个真佛还是个假和尚。”
“是”
“李处长，你挑选几个测绘的参谋人才，做好准备，一旦崔蛮子没问题，派人按照崔蛮子逃出来的路线做地形侦察。”
“是”
南岭码头的修缮工程正式开始，陆少荃少不得去装一下门面。几个承建工程的大户围绕在陆少荃身边，指指点点介绍着。陆少荃半开玩笑的对着几个大户说，“码头有五成收益归各位，这可是自家的工程，想必列位不会偷工减料，坏自己的财路吧。”
“镇守使请放心，我等定会尽心尽力，把这码头修缮好。”
陆少荃指着对面南岭新城：”我前几天去对面看过，灾民的生活苦不堪言，身为南岭父母官，我真的是倍感惭愧。我希望各位尽可能的不要苛责这些灾民，能给他们一口饭吃，熬过这灾年，功德一件，到时候，我陆少荃亲自给各位送匾。“
“是是，一定谨遵陆镇守使教诲。”
李问溪抽空走到陆少荃身边：“谭华查了，崔蛮子没什么问题。”
陆少荃：“死人谷找到了吗？”
李问溪：”派了人但是没找到，走到半路就找不到路了。”
回到镇守使署，陆少荃把江天星和崔蛮子叫到办公室。
“蛮子，这两天怎么样啊？”
崔蛮子嘿嘿一笑："好的很，吃得好，穿的暖。江大哥还教我打枪。”
陆少荃饶有兴趣的问：“ 是吗？枪打的怎么样？”
“会使了，打不准。”
“刚开始都打不准，好的枪手都是拿子弹喂出来的。蛮子，我有一件事，不知道你敢不敢干？”
崔蛮子一瞪眼：“镇守使大人待我恩重如山，上刀山下油锅在所不辞。”
陆少荃笑道：“你这是从哪儿学来的戏文，上刀山下油锅倒用不着，我想让你领着人去找死人谷。”
“死人谷？” 崔蛮子对那个地方明显还是忌惮的。
“对，沿着你逃出来的路线。”
“陆镇守使，我去。” 崔蛮子一幅视死如归的模样。
陆少荃拍拍他：“ 别紧张，这又不是去送死，天星，这次你带队，挑几个山里熟的兄弟，蛮子负责带路，其他的交给测绘参谋。”
“是，我这就去准备。”江天星拉了拉崔蛮子，崔蛮子学着江天星敬了一个不伦不类的军礼。
江天星知道侦察的事人越少越好，他从彭震威的搜索连挑了三个人。卫队的兄弟虽然骁勇善战，但是不善山路。而彭震威的人大部分是之前的私盐贩子，爬山过水是家常便饭。一行七人越过日月河，沿着崔蛮子逃出来的路线向山里出发。
韦锦昌这一段时间一直把注意力集中在沈鹞身上。陆少蘅对自己的不满现在越来越明显，只不过有督军夫人这个靠山一时半会还不会对自己怎么样？可是陆少蘅接班掌握大权之后，情形就难说了，还有一个虎视眈眈的陆少荃，毕竟谁都不会放任这么多金子而不动心的。靠人不如靠己，如果能把金帮掌握在手里，别管是陆少荃还是陆少蘅想要动自己就都得掂量一下。而要拿下金帮只能从沈鹞身上下手，可偏偏沈鹞财色不沾，几无空子可钻，韦锦昌苦思多日，不得要领
“三哥， 三哥” 韦锦盛高声叫嚷着推开门，韦锦昌不耐烦的看了一眼：“我这办公室还不如一个**的窝吗？门都不敲一下？”
“三哥我错了，我这太高兴了，有一个天大的好消息。" 韦锦盛摘下帽子使劲的扇着身上的汗。
韦锦昌把桌子上的茶杯推过去：“ 慢点说。”
“三哥，我查出金帮的帮主是谁了？”
韦锦昌一下来精神了：“谁？”
“金娘，就是南岭城一夜听雨轩茶楼的老板，之前咱们还去那儿喝过茶。”
韦锦盛表情似乎不太相信：“ 是她？一个妇道人家是这么大一个金帮的帮主？你怎么查出来的。”
韦锦盛说：“我收买了一个金帮的长老，他之前负责金帮在南岭城的生意，前一阶段陆少荃扫金帮的生意他应对不力，被帮主斥责，被调回金矿，他见过金帮的帮主。”
韦锦昌仍旧狐疑不决：“老四，金帮的规矩可是严苛的很，向这种出卖高层的叛帮之人，可是要被填金洞的，他说的话可信?”
"三哥，刚开始我也没敢全信，但是据他说这个金娘是前任老帮主的女儿，我这才相信几分。另外这家伙主管金帮的金货生意，私下吞了不少钱，金帮刑房的人已经开始查他了，他为了自保这才想着找条退路。”
“宁可信其有不可信其无，告诉咱们在南岭城的人盯住金娘。把这个长老弄到来，我亲自问问他。”
韦锦盛点头称是，向外走去，走到大门口，一个矿警队装扮的人走了过来。
“四爷好。”
韦锦盛打量了一下，“王狗子，你不是在死人谷那边守着吗？跑这儿来干什么？”
“小的有急事禀报，但是队部的人说您来矿长这儿了，我就跟过来了。”
“什么事？”
“四爷，那个…那个有人跑了。”
韦锦盛心里一动，“王狗子，走，和我去见矿长。”
韦锦昌听完王狗子叙述，阴着脸问王狗子：“ 到底跑了几个人？”
王狗子看了看韦锦盛，小心的说道，“跑了六个，当场毙了一个，摔死两个，其他三个没追上......."
"混蛋，这事为什么不早和我说？“韦锦昌怒盯着王狗子。
王狗子腿一软，跪了下去，“小的该死，小的带人追了一宿，没找见人，心里想着这大山里，没吃没喝，野兽也多，肯定跑不出去........”
韦锦昌啪的一下摔了手中的杯子：“废物，我早晚得死在你们的手里，千叮咛万嘱咐，死人谷不能让任何人知道，你们就这么当差的。来人，拉下去，毙了。”
“三爷饶命啊，四爷，您救救小的。”王狗子吓得砰砰的磕头。
“三哥，王狗子还是忠心的，这么多年守着死人谷这个苦地方，还能尽职尽责，这本身就有功劳了，是不是再给他一个机会？”韦锦盛拦住准备拖王狗子的卫兵。
韦锦昌看了看韦锦盛：” 王狗子，看在四爷的面子上，给你一个戴罪立功的机会，滚吧。”
王狗子匆匆离去，韦锦盛说：“三哥，有必要这么紧张吗？死人谷那么隐秘，周围又都是悬崖绝壁，能出什么事？。”
“老四，现在是多事之秋啊，一着不慎全盘皆输，死人谷连姑妈都不知道，是咱们的软肋，容易给人留下口实。你现在就去死人谷盯着，先把那边的事处理干净，再说其他的吧。”
“我这就去。”
死人谷后山，崔蛮子指着前面对江天星说：“过了这一片小树林，翻下去就是死人谷了。”
江天星摸了一把头上的汗，“这鬼地方，光走过来就得脱一层皮。两位长官，休息好了咱就向前走吧。“ 两个军务处的参谋完全累虚脱了，坐在地上大口的喘气，”天星兄弟，稍微歇一会吧，要不我们哥俩还没等测绘呢，就死这儿了。”
江天星无奈的摆摆手，“再歇十分钟，咱们这可不是在南岭城，抓紧干完抓紧走。”
江天星让搜索连的两个士兵先前出警戒，不一会一个士兵回来，“江队长，前面有暗哨。”
“之前有暗哨吗？”江天星问崔蛮子。
“没有，鸟都飞不上来，要暗哨干啥。”
“看来你这只鸟飞了上了，吓着他们了，暗哨有几个人？”
“两个人”
“得干掉他们，跟我来。”江天星指着崔蛮子和报信的士兵。又对另一个保护测绘参谋的士兵说，“看到我的信号，立即带他们过去测绘。”
“那儿，那个大树底下。” 顺着士兵指的方向，江天星看到一棵大松树下伸出一截枪管子。江天星低声对两个士兵和崔蛮子说：“两人对付一个，不要发出声音，上。”
四人分成两组，从侧后方绕到大松树旁边。江天星心里一阵庆幸，两个暗哨趴在一起，不知道分开，就直勾勾的盯着前面，完全不管侧翼和后方。没有任何悬念，两把刀子利落的捅进暗哨的心脏。
“抓紧干活，一会肯定会有人来接替这两个人，到时候就露馅了。”江天星压低声音对两个参谋说。两个参谋本以为就是普通的地形侦察测绘，没想到还动了刀子，一身的疲劳顿时抛到九霄云外，铺开工具开始紧张的测绘，崔蛮子在旁边不时的回答参谋的问话。
过了小半个小时，江天星吩咐跟在身边的一个士兵：“去问问完事了吗？“
士兵不一会返回，“江队长，完事了，可以撤了。”
“你和蛮子带着两个参谋先走，我殿后。”
这时远处警戒的两个个士兵急匆匆跑过来，“江队长，来人了。”
“哪儿？多少人？”
“那边，不知道怎么上来的，有二十多个人。”
江天星看了看后面，崔蛮子四个人已经进入了小树林，”慢慢往回撤，不要惊动他们。“ 三个人小心的往后撤。
死人谷矿警队的队长王狗子，领着二十多个人从谷底爬上了山。自从崔蛮子几个人逃跑成功后，王狗子就在死人谷的后山的悬崖设置了设置了几副软梯，还设了两道暗哨，加强了后山的防备。江天星他们其实早就被第一道暗哨发现的，但是暗哨只发现了前面两个探路的士兵就迫不及待的回去报信了，甚至都没有告诉另一个暗哨，这才让江天星钻了空子。
“队长，咱的暗哨被杀了。”一个矿警忙不迭的跑到正坐在石头上喝水的王狗子旁边，急赤白脸的汇报。
“啊 ！带我去看看。”王狗子围着暗哨的尸体转了一圈，“弟兄们，这伙子人来者不善呢，都得小心点。老梆子，你见多识广，能看出是什么人干的吗？”
“队长，看手法像是走私的，您看这刀口是贩私盐的常用的***。” 叫老梆子的年老矿警回答道。
“可是贩私盐的都是走老鸦岭啊，跑这儿来干啥？”
“听说新来的镇守使严查私盐，老鸦岭那边的路都断了，保不齐是从这边想趟一条新路。”年老的矿警接茬道。
“行了，不管是贩私盐还是什么人，今天都不能放走。让弟兄们散开，向森林搜索前进，他们跑不远。”王狗子一挥手，后面的人开始搜索前进。大部分矿警包括王狗子心里都认同年老矿警的推测，应该是走私的人，要不然谁会来这鸟不拉屎的地方。
砰 ，江天星三人还没退回到森林，就被发现了。一个搜索连的士兵眼明手快击毙了一个想举枪的矿警。其他矿警忙压低身子，看着王狗子，犹豫不前。王狗子也有一些懵，万没想到走私犯还带着枪。
“咱们这么多人怕什么？把他们围了，上。” 王狗子躲在后面，挥舞着手枪给众矿警打气。
众矿警不得已对着江天星三人逃窜的方向一阵乱枪，打的树叶横飞。流弹击中了一个搜索连的士兵的头，当场阵亡，江天星扯着另一个士兵兔子似的向回跑。
“队长，跑了两个。” 前边的矿警向王狗子喊着。
“追，格杀勿论，别让他们跑了。”王狗子听说只有两个人，还被打跑了，立马抬起身子指挥众矿警掩杀过去。
“啊，” 另一个搜索连的士兵被击中后背，趴在地下不住的抽搐。江天星蹲下看了一眼，“江队长，给…给我…一个痛…痛快。”
“兄弟，家里老小我会照顾。” 江天星对着士兵的头扣动了扳机。
江天星把手枪插到腰上，拿起搜索连士兵的长枪，快步走向一个小土坡上。江天星发现自己退的太快了，都快追上崔蛮子他们四个了，一旦暴露了他们四个，这次的侦察就白废了。江天星决定就地打一场狙击战。
江天星瞄准跑在最前面的一个矿警，一枪把他撂倒。
剩下的矿警呼啦下又趴在了地上。“都是怂货，你带着几个人从旁边绕过去，其余的人跟着我上。” 王狗子气喘吁吁的骂道。被王狗子点名的矿警不得已带人向侧翼移动，其他人跟在王狗子后面向前慢慢向前移动。
江天星没管侧翼过来的几个人，又瞄准王狗子旁边一个矿警，砰的一声枪响，矿警就歪在了王狗子身上，王狗子怪叫一声趴在地上不敢动，后面的矿警有样学样也趴在了地上。
“都是死人啊，把他挪开啊，压死我了。” 王狗子气鼓鼓的骂道。
众矿警慌忙把死了的矿警拉开，王狗子刚抬起头，砰 又一声枪响，帽子被打跑了。这下王狗子有点绷不住了，趴在地上不住的喘，也不吆喝着前进了。
老梆子拉住王狗子，“队长，对面应该有个神枪手，他在暗咱们在明，再向前冲，就都被打死了。”
"混账，不能惑乱军心，必须全部剿杀，要不回去也是挨枪子。“ 王狗子嘴上强硬，腿却一步也迈不动。
“队长，您想就几个走私的，误打误撞上了这儿了，这儿也没路估计以后也不来了。走私的都是亡命徒，咱犯得着为几个走私犯搭上命吗？” 年老的矿警劝到，其他矿警也随时附和。
王狗子就坡下驴，说到：“老梆子说的对，兹有走私私盐者两人，携带枪支，均被我矿警队众兄弟击毙，对不对？啊”
“对对，队长说的对，队长神武，一枪就击毙了这个走私犯。”众人不住的恭维，生怕让继续前进。
“那就撤吧，回去嘴巴都闭紧了，多说一句话，我杀他全家。”负责侧翼迂回的矿警一看队长先撤了，忙跟在后面撤退了。
江天星舒了一口气，自己没几发子弹了，要是矿警不撤，还真不知道怎么办。
众矿警抬着六具尸体回到死人谷，韦锦盛从办公室出来，皱着眉头看了看地上的尸体，“怎么回事？”
王狗子上前一步：“四爷您怎么来了？报告在后山发现两个贩私盐的，我的两个暗哨被他们暗杀，两个兄弟中流弹，还有一个兄弟受伤。”
“就他们两个人？你们怎么伤亡这么多人？”韦锦盛有一丝狐疑，走过来查看伤口。
老梆子见王狗子一时语塞，忙接话道：“禀四爷，当时我们没有料到他们有枪，轻敌了，这才被他们钻了空子。然后队长命令一队兄弟从侧面迂回，队长亲自带人从前面冲，把他们两个就地击毙。”
老梆子既回了韦锦盛的问话，又拍了王狗子的马屁，王狗子赞许的向老梆子点点头。
韦锦盛也看不出个所以然来，看着暗哨的尸体，突然问王狗子：“暗哨没有看到对方带着枪？”
负责第一道暗哨的矿警此刻就在队伍里，听到韦锦盛这样问，一阵害怕，他的确是看到那两个人背着一个长条的包袱，但是没往枪上边想，就急急忙忙回来报信了，这个细节就没说。这会正在考虑要不要站出来说这个事的时候，王狗子的声音已经响起：“回四爷，暗哨的确没有报告有枪这件事，想必来人把枪藏了，没看到。”
“负责暗哨的人呢，把他叫来。” 韦锦盛显然不太相信王狗子的说辞。
王狗子心一横，指着一具矿警队的尸体说：“就是他，已经死了。”
韦锦盛有一些气结，想发火，却又找不到毛病。
“真的就摸过两个人来？”
”四爷，小的和兄弟们拿命担保，就这两个人。“王狗子大手一划拉，把后面站着的矿警都圈在里面。
韦锦盛说到：“那就好，这个地方事关重大，不容有失，后山的暗哨还得加强，不能让任何人摸过来。”
“是，四爷放心。”
送走韦锦盛，王狗子把一众矿警召集起来：“就一句话，谁敢把今天的事泄露出去，我杀他全家。（未完待续）