二个多时辰之后，临近黄昏，楚天凌的身形出现在一个死气沉沉的郡集之前，微风轻拂，一股淡淡的血腥气扑鼻而来；他眉头一皱，铺天盖地的神识之力瞬间笼罩了整个东柳；郡集之内死一般空寂，街道之上，黑褐色的干涸血迹随处可见。

地毯式的盘查过后，他身形瞬移，少顷便出现在郡集东面外围、一个状如塔楼的巨石建筑之前，石门半掩，他轻轻一推，一股浓重的血腥气，扑面而来；他稍作停顿，一步跨入，塔内所见，禁不住头皮发麻；室内地面如同血水浸泡，大片大片血痂干涸堆积，闻之欲呕，不难想象先前战事惨烈，死伤不计其数。

他沿着室边台阶，拾阶而上，须臾停于塔顶之上，塔顶空旷，一个圆形孔洞连结外面，穿过孔洞，来到一个长一丈宽三尺、形似凉亭的瞭望台，前端悬挂一个大钟；他知道这应该就是东临城设立的警戒台，防备怪兽，鸣钟示警。他缓步来到大钟之侧，极目远眺，眼前豁然开朗，方圆十里一览无遗。

看着眼前的空旷之地，他心潮澎湃，此地本是一片宁静祥和的安居之地，却成了怪兽肆虐的大凶之地。同时他又心头疑惑，这片郡集说大不大，说小不小，同时容纳个几千户人家绰绰有余，如今四处静寂，人迹罕无，竟似鬼镇，难道此间幸存之人，全部迁移不成，可按小厮所说：怪兽横行乃是近十年之事，城主府亦已令人严密把守、日夜提防，那么百姓在有保障的前提之下，是不会轻易背井离乡、流离失所的，可是人到哪里去了呢。

抛去纷杂的思绪，楚天凌盘膝而坐，闭目静坐，功力运转；神识之力喷薄而出，默默地笼罩方圆十里之地，体察着四周的风吹草动。

天色渐暗，蚁蛙虫兽逐渐出动，风摄和鸣，一团祥和，未发现丝毫端倪，直到黎明来临，四周风平浪静，楚天凌长身而起，正欲离开瞭望台，忽然神识一动，在郡集西侧一间民房之中，传来异样的感觉；他倏然将神识之力凝聚此处，默默体察。

约摸一盏茶功夫之后，民房后院角落之中，铺在院中的一块三尺见方的石头、又是轻微一动，缓缓举起，轻移至一侧，须臾，一个百姓打扮、皮肤黝黑的青年人，静悄悄从下方爬了出来，警惕地打量着四周，少顷，回身轻声唤道：“大家出来吧！”

一阵阵索索之声传来，一个又一个身形爬出，少顷，后院之中竟聚集了数十上百人，有男有女、有老有少；彼此心照不宣、默契地各自散入户户民房之内，片刻之后，袅袅轻烟飘起。相似的场景在郡集之中其他地方上演，老百姓如同雨后春笋，一一浮现，井然有序，收拾的、打扫的、做餐的，相互之间轻声交谈，绝无喧哗。

楚天凌啧啧称奇，默待片刻，飞身而起，离开瞭望台，飞速遁至西侧民房上空，倏然飘下落地，停身于后院之内；走到石板旁，一个黑黝黝的地道映入眼帘，原来如此，他心头默然，遁入地道隐遁，倒不失为躲避怪兽的绝佳之法。

后院门一推，那皮肤黝黑的青年人应声而入，突见楚天凌、大吃一惊，结结巴巴问道：“你是何人？怎会在此？”

楚天凌微微一笑，迎将上前，双手抱拳，柔声说道：“小哥，不必惊慌；我叫凌天，途经贵地，听闻怪兽出没，残害百姓，特意前来一探究竟。”

青年人面色稍霁，抱拳说道：“我叫冒三，本郡人士；噢，凌天，请随我来，我们厅内叙话！请”

楚天凌应诺一声，随着冒三来到前厅正堂，房内诸人纷纷停下手中活，轻声询问，冒三一一解释，众人好奇地看着他，各自忙活。

二人宾主入座，冒三小声问道：“凌天，你到东临城来做甚？又要去往何处？”

楚天凌随口说道：“此次我奉命来到东临城，有事要办！道听途说，此地怪兽横行，滋扰乡亲，残暴不堪！我等修真之士，路见不平、拔刀相助、行侠仗义乃是本份；如有机会，自当会会此凶獠！”

“当真”冒三惊喜交加，满脸笑容，须臾之间，却又愁眉苦脸，摇头说道：“不成的！”

“噢，冒三哥何出此言！”楚天凌惊疑反问道。

“唉！凌天，你还年轻，不要去枉自送了性命！”冒三长叹一声，悲声说道：“今年的怪兽异于往常，钢筋铁骨，好不利害；近段时间，似你般身怀侠义之心，修真勇士，屡有出头之人，俱都丧生在怪兽利爪之下；城主府安排在此的警戒护卫，重兵围攻，亦无法伤得怪兽分毫，反倒全部丧生在其利爪之下；我等久受骚扰，家家早在院内挖掘地道，怪兽来时，便遁入地产暂避，待其走后，便出来生活，虽然提心吊胆，然只需小心行事，可保性命无忧。”

“嗯，我虽修为不高，却有自保之术，冒三哥不要担心！照你所说，那怪兽是不是已有一段时间没来了！”楚天凌接口问道。

“亦不是，这些年来，我们亦摸到了一些规律，那怪兽日常之时，甚少出没；只在月圆之夜，大肆出动，挖人心脏、吸噬人血，残暴至极！算算时间，七日之后便是月圆之夜！不知又要有多少百姓遭殃了！”

“月圆之夜！”楚天凌喃喃自语，随即问道：“其他时间那怪兽不来吗？”

“偶尔，也会出现，不过次数屈指可数！”冒三回想了一下，默默点数：“这么多年，除却月圆之夜，其他时间那怪兽出现次数，不到十指之数！”

“噢，对了，冒三哥，我听说那怪兽来自夜魅邪潭，是否属实？”楚天凌接着问道。

冒三蹭一下站起身形、脸色巨变，额头之上沁出细密汗珠，惊恐万状，睁着他良久，方一顿就坐，无力点头。楚天凌睹其神态，知道那夜魅邪潭绝地，乃是外人禁忌；更不愿提及，思忖片刻，正色说道：“冒三哥，勿需多虑！既然离月圆之夜尚有七日之久，我欲前往夜魅邪潭一探究竟！”

“这、这……”冒三瞠目结舌，牙齿打战，颤声说道：“凌天，那…那地方，外人有去无回，且邪异之事常有，不可啊！”（未完待续）