半个月后，和旻的婚事定了下来。驸马是她外祖丁家的一位后生。更巧的是，准驸马还在孟家家塾上过学。

对故人有了交待，胡瑶很放心。她修书一封将结论告知梁王。虽然不久后，圣旨会随邸钞一同送达江州，胡瑶还是决定单独知会一声。梁王不是个合格的丈夫，更不是一个称职的父亲，但他能把琪哥儿留给自己，不论他是有心还是薄情，胡瑶对现状心怀感激。

琪哥儿已经认得不少字，胡瑶就让儿子来执笔，她在一旁口述。

“你父亲走得仓促，你有什么话想对他说，也一并写进去吧。”胡瑶见儿子一笔一划写得工整利落，但除了认真，看不出其他情绪。

琪哥儿的笔尖一顿，很快地摇了摇头。他讨厌总是刁难母亲的父亲，更讨厌那个抱着嫡王妃的尸身失魂落魄的男人。

父亲输给了靖王叔，也输给了祖父。琪哥儿觉得没什么奇怪的，父亲不如靖王叔。靖王叔把妻儿送去安全的地方保护起来，而父亲把他们扔在动荡的京城，将嫡王妃和长姐置于危机中。琪哥儿心中有气。他气自己太弱小，不能保全家人；更气本应是家中梁柱的梁王未能及时阻止这一切。而过后，梁王的失意远走就像是第二次的背叛。只有懦弱的人才会在无法直面现实时选择逃避。

新君不仅为和旻郡主赐婚，更册封和旻为公主，赐字“长宁”，并准许长宁公主从关雎宫出嫁。世人莫不称颂新君的仁厚。

偏偏朝阳长公主怒气冲冲地冲入宣明殿，向擅自做主的新君兴师问罪。

“这门婚事不作数！我和直道事先都不知情，你岂敢擅自做主。和旻是我的侄女，不用你这做叔叔的操心。”她握着先王御赐的腰牌，禁卫也拦不住她，是以被她一路闯进宣明殿来。

大殿内，丁家族长刚才谢恩，膝盖还没站直，被来势汹汹的朝阳一吓又摔在地上。这一下可真疼！族长只得埋头掩饰狰狞的脸。

宝座之上，崇仪仿佛看见当年的闹剧在重演。那年，浑身是刺的朝阳大胆抗婚，转头提枪上马杀进李家，将新出炉的探花郎狠狠踩进泥地里。后来，羞愤难当的探花郎剃发出家，而探花郎的妹妹成了三皇子妃，而高傲的公主依旧昂着头睥睨众生。

崇仪放走无辜的丁家人，这才不疾不徐地对上眉峰凌厉飞扬的朝阳。他审视着自己的长姐，发现岁月并未给予她特别的眷顾，褪色的青春无法再用年轻的张扬修饰她骨子里的急躁。

“我知道，温成与你的姝元夫人是闺中好友，定是她让孟氏吹的枕边风。”进宫前，朝阳先去见了和旻。曾经伏在自己膝头柔软地喊姑姑的女孩已长成婷婷少女，可看向她的眼睛却似附着寒霜。

“温成怎敢僭越，以妾室的身份插手嫡女的婚事。和旻的婚事应该由她的父母做主。”

殿内的时光仿佛凝固了一半，静谧让思绪不由地发散。朝阳想不通，她们姐弟怎么走到这一步。报仇雪恨后，她们没能迎来曙光，反而陷入更深的泥沼。父王的失望，姑母的怪怨，老五的暗藏祸心，周家的胆大妄为……身边的人变得越来越陌生。

朝阳正恍惚着，突然听见一声讥诮的轻笑，却如长枪刺破迷雾而来。

“恐怕除了周家，天下儿郎再难入你的眼吧。”婚事由父母做主，这话从曾经抗婚的朝阳公主口中说出，何其讽刺。

周家亦曾有出色的儿郎，那一年围场救驾，身中数箭的周少将军死在长公主的怀中。周翎，周家这一代儿郎中最出挑的才俊，连先王都夸过他文可安邦武能定国。可惜少年将军尚未展翅翱翔，却在围场的一场刺杀中，为了护从冒进的公主折戟沉沙。

先王为英年早逝而惋惜，甚至因为周翎的牺牲更为纵容失意的公主。作为这场事故最大的受益者，朝阳默默将少年藏进心底最柔软的一角，并从此成为不可碰触的禁忌。

此时此刻，朝阳乍然闻言，心房为之一紧。她循声望去，宝座之上的人影重新清晰起来，三弟崇仪从前温雅清润的眉目染了冷冽的厉色。

对话无疾而终。新君毫不掩饰的犀利如棒喝一般，终于让朝阳公主认清眼前的局势。伽罗王朝换了新的主人，曾经无限包容自己的那个老人永远离开了。

先王带着对她们姐弟的失望，九泉之下能否安眠？梁王背着对丁宁的亏欠，千里之外何时才会释怀？她的身边，一个亲人也没有了……

朝阳灰溜溜地退场后，事情开始顺利地走上轨道。

胡瑶陪着和旻进宫谢恩，拜谢新君之后，转道关雎宫拜见姝元夫人。

孟窅终于做足了双月子，在屋里再也待不住。捡着胡瑶进宫的这日，她为孩子们告假半日，浩浩荡荡地阖家游园去。

臻儿听说有人陪她玩，头一个拍手叫好；平安想着能少练半天大字，小鸡啄米似的直点头；只有阿满暗暗观察着父亲的神色，在母亲的诱惑和老师的教诲间摇摆不决。

崇仪最是无力。理智告诉他不该为嬉戏耽误功课，感性却更怜惜她月子里被约束得太久，只得长喟道：“下不为例。”

孟窅后知后觉地察觉到自己此举轻重不分，红着脸态度良好地认了错。她一时高兴得忘形，做了坏榜样，还得知错就改。

平安才刚打定主意，往后让阿娘多多邀请干娘进宫游玩，好把自己从书房解放出来。这时眼见阿娘也要乖乖低头认错，他连忙把心里那点小算盘收起来。

阿满扯一把毛躁的弟弟。钱先生最近正在磨他的性子，可平安越大越调皮。

胡瑶如今有腰牌，进出十分便捷。但她还是坚持提前一天递牌子投帖，以免误撞了王驾。命妇间都在说道，新君与姝元夫人实乃当世神仙美眷。

胡瑶不知道二人私下相处时的模样，但见孟窅多年不变的天真烂漫，明眼人都看得出，她的日子过得有多舒心。

这一日，谐趣园遍洒华光，枝头将将萌发的新芽披着点点金辉。东风裹挟着柔软的湿度拂过春色，又吹起碧波层层。

为了姝元夫人游园，御花园早早地清理出白鹭洲，派人守在四面的入口，以免有人搅扰夫人的兴致。李王后闭门养病后，六尚局再无观望取巧之人。

胡瑶从亭中眺望湖面的另一端，长香别院如水波般起伏的院墙一眼望不到尽头。那会儿，孟窅捧着淑妃娘娘赐下的好茶迫不及待地与她分享。眼前，她已经成了整座宫城的女主人。

“一晃眼，这么多年过去了。”

孟窅听出她的感慨，不觉失笑。“你我才多大，就说起这老气横秋的话。”

“我白说一句罢了，怎么还来拿捏我的不是。”胡瑶垂眸一笑，收起不合意的惆怅，看向不远处的孩子们。“只是瞧见长香别院，”

十四岁的和旻在一众弟弟妹妹中显得有些局促。可臻儿不给她推却的机会，热情地拉着她的手，邀请她一起放风筝。

和旻松了口气，幸亏活泼的小表妹没有拉着她去和弟弟们一起抽陀螺刷空竹。

来之前，胡侧妃与她说了。三叔已经下旨工部与内造府营建公主府，而她很快就要搬进九华殿，两年后再从关雎宫出嫁。

和旻感激三叔的用心。母亲亡故，父亲远走，在那个支离破碎的家里，她找不到自己的位子。胡侧妃并未苛待她，却也不是十分热心的人儿。和旻并不怨怪胡侧妃，她和自己一样，都是被父王抛下的可怜人。

平安在一边看哥哥们抽陀螺，一边轮流给太子哥哥和琪堂哥鼓掌叫好。圣贤说，不患寡而患不均。钱先生刚教到季氏第十六篇，他背得正熟。

平安又是一通卖力的喝彩，俄而独自跑回亭子里，向阿娘讨水喝。

“平安真乖。”孟窅摸一摸他的脖子，见他没有出汗，才给他喂水。小儿子底子弱，乍暖还寒的时候容易咳嗽。也不敢给他和太甜腻的饮子，长年用新鲜的梨子煮的水，好在他也喜欢喝，咕嘟咕嘟地闷下一杯。

胡瑶膝下只有一个琪哥儿，打小要强性子倔强。后来经历了家里那些糟心事，这几年眼看着便有些左性。眼前见到别人家乖巧的孩子，胡瑶稀罕得不行，也把平安招到跟前说话。

“平安喝的是什么，甜不甜？也给婶婶喝一碗，好不好？”

平安立刻亲手捧了来。他听喜欢这位婶娘。婶娘一来，阿娘就会很开心。

“婶婶明儿还来，我请婶婶吃金酥酪。”平安眼珠子一转，殷切地凝视胡瑶。婶娘来做客，说不准父王能再放他们半天假。

孟窅好笑地点点他。自己起了个坏头，小儿子竟学会耍心眼了。

“还想着逃课呢！仔细晚上你阿爹罚你写大字。”

平安吐吐舌头，不好意思地躲到胡瑶身侧。“不是！婶婶来，阿娘高兴！”

胡瑶搂着他。“真是好孩子，还会体贴你阿娘。”

平安晃着小脑袋，理所当然地答道：“阿娘疼我，我也疼阿娘。”

惹得胡瑶又把他一阵夸赞，拿了果子给他甜嘴。

“婶婶，还要一个。”平安摊开手，小手里躺着两颗黄橙橙的柑橘。“哥哥一个，琪堂哥一个，我一个。”

孟窅欣慰地点头，又补给他一个，叮嘱他拿稳了。