和朱凝的这次会面，是青水这么多年来难得的袒露心扉——不是他不想，而是一直没人给他这个机会。也因为这次意外相遇、交心攀谈，使得挂着母亲忌日的惨淡生辰，而多了一丝明媚。

回到白家，已是掌灯时分。

青水本想悄无声息地进门，却不想还不到门口，管家白福就急慌慌地迎了上来，笑道：“表少爷，你总算回来了！”

青水颇为诧异：“出什么事了吗？”

白福连忙摆手：“没有，没有。今天不是你的生辰吗，夫人安排了酒菜，要为表少爷庆贺生日。见你一直没回来，还预备让我去阎府问问呢，不想你就回来了。表少爷，快进去吧，大家都等着你呢！”

白福的话让青水意外，也不着痕迹地热了他的胸口。

原以为亲人虽亲，自己也逃不过寄人篱下的宿命，如今却突然发现，平淡光阴下是被他的猜疑和自卑误解的关切与温情。有些事情不能钻牛角尖，比如舅舅让他拜阎木昔为师一事，自己想不开了，便觉得在舅舅眼里，自己不过是一枚可以为金刀门换取一条出路的棋子，如今想开了却也不难发现，舅舅有他自己的难处，让他拜入阎府门下，不过是最划算、最省事的办法了。

想通了这些，青水的胸口就更热了，甚至眼睛还有些湿润。他不愿别人看见他的脆弱，在白福身后，不动声色地擦了擦眼睛整理了情绪，挂着淡淡地微笑进了膳厅。

餐桌上是不输过年的丰盛酒菜，因是庆贺，如赵英这般有家的弟子也没有回家，一张圆桌坐得满满当当。众人原是闲聊，见青水来便一齐围了上来，赵红眉嗔怪道：“怎么这么晚回来，今日是你生辰，难不成自己还忘了？”

青水不敢答应，只推说习武忘了时辰。

赵红眉也不追问，拉着他落了座，众人热热闹闹地开席。

平素在家不饮酒，今日却是个例外，青水作为寿星多饮了几杯，脑袋便有些发晕。虽是为他庆贺十九岁生辰，然而都是一家人，吃过寿面喝过酒以后，话题便如往日一般散漫随谈了。

青水一如往常不说话，却没有往日那般想要开口却插不上嘴的窘迫，而是静静地听静静地看，随着众人的欢笑一起欢笑，丝毫没有觉得受到了冷落。这样热闹而融洽的气氛，叫他心情很是畅快。

这一夜，青水睡得极好，第二日辰时，如往常一般准时到了阎府。

对于昨日的旷课，青水心里多少还是有些忐忑，但还是有很大把握不会被师父放在心上。毕竟自己虽然一直勤勉，但不论是阎木昔还是他自己，都不会真心相信他是真的愿意在此拜师学艺。所以，那些再三巴结才能成为阎府入幕之宾的弟子们，都光明正大地三天打鱼两天晒网，他这个本不应该成为弟子的弟子，偶尔的缺席又算得了什么呢？

抱着这种态度，青水颇为坦荡地进了门，一如往常到师父面前叩早问安。

阎木昔的态度就有些意思了。

他不像平常一样，点个头，发出一声“嗯”的轻音，随即便打发青水出去，而是好一会儿都没有作声。青水在地上跪得生了疑惑，抬起头来，便见阎木昔稍稍皱着眉，看着他，眼神里既没怒气也没疑惑，显得十分平淡，然而这平淡在青水看来便十分不寻常。

有那么一瞬间，青水觉得师父是想询问自己昨日的无故旷业，可是这个念头冒出来，他又觉得自己自作多情了。他告诉自己，师父或是在想旁的事情，只是如今两人都不说话，情形多少有些尴尬，他只能没话找话道：“师父恕罪，昨日弟子生辰，被金刀门几个师兄拽去游玩贺生，也没来得及向师父告假，还望师父不要怪罪。”

阎木昔点点头，道：“无妨！”

两个字说得一如往常的淡漠，然而在青水听来，却好似松了一口气一般。青水觉得奇怪，再三告诫自己莫要多想，可还是忍不住怀疑，师父对自己的无故旷业，其实颇有几分担心。

这份猜想很快被证实，阎木昔紧接着问：“伙僧棍练得怎么样了？”

青水好不诧异，阎木昔何曾对自己的功夫这般上心过，便是上次传他伙僧棍，也只是给了字籍，随便指点了几句，如何能想到几日之后便要亲自考教。

恍惚间，青水几乎怀疑是不是自己与朱凝师姐的见面和会谈落入了阎木昔的眼中耳中，以至于他对自己生了疑惑，打起了不为人知的算盘。可是粗瞧阎木昔的神情，十分的稀松平常，如何也看不出来藏着什么坏心眼。

青水便越发丈二和尚摸不着头脑，忙道：“弟子悟性低，还……还无法领会伙僧棍的要义，练得很是生疏！”

阎木昔道：“无妨！伙僧棍乃是三阶武人所练，对筋骨皮肉要求甚高，你才初入二阶，驾驭不住也十分正常！你且耍来我瞧瞧！”

青水不知何意，只好硬着头皮答应下来，在院中抽了一根木棍，便将一套伙僧棍磕磕巴巴地耍了下来。阎木昔瞧着，脸色并无太多变化，也瞧不出是高兴还是生气。

青水心里打鼓，忙道：“弟子天资愚钝、学武不精，枉费了师父的一番苦心，还望师父……”

“无妨！”阎木昔打断，史无前例地突然笑了起来，道，“如今武道虽不如十几二十年前兴旺，习武的也约摸有几万人，十中有九以天资过人自居。你能识得自己天资有限，也算难得！”

说着，走下台阶，将木棍从青水手中接过来，把一套伙僧棍原原本本地再演示了一遍。阎木昔不愧是当世高手，一套棍法在青水手中看起来又钝又拙，在他手里却威风赫赫、杀机凛凛。

而更令青水吃惊的是，阎木昔的棍法使得忽快忽慢，快的恰好是他打得颇为自如的地方，而慢处，便是他无法顺当衔接领会之处。经阎木昔这一番演练，青水便不聪明，也颇有豁然开朗之感。