楼上两人陷入沉默，楼下依旧热热闹闹。

酒已过了不知多少巡，在接受了众人的几次奉承且回馈了相应的谦辞之后，韩之放的任务便算是完成了一大半，终于有机会坐下来好好吃几口冷菜。

宴席剩下的篇目，就是主宾主客们的相互吹捧，他只需在结束后陪父亲站在酒楼门口，恭送客人一一离去即可——郑关清作为晋原府唯一的三品大员，自然是不能，也不需要站在门口吹风的。

偌大的酒楼，每一桌皆是嘈杂吵闹，喝多了的客人们撩襟解袍，无不丑态毕现。韩之放去无可去，便到了白羽刀桌上来。

彼时，朱凝已被她父亲顺手拉在主桌上落了座，被逼无奈和一群四五十岁的大爷相谈甚欢。

白羽刀瞧着那边，气得脸鼓鼓的。

韩之放瞧见这般，还有什么不明白，笑道：“别看了，天水城首富的女儿，怎么也轮不着给你当媳妇儿！”

一听这话，白羽刀更生气了，把无处发泄的怒火全喷到了炙手可热的新科举人身上：“你这话什么意思，怎么就轮不上我？我哪儿差了？”

韩之放直言不讳：“你哪儿都不差，就差在这个……”

说着，拇指食指捏了捏。

白羽刀虽然不忿，却也知朱、白两家家资背景相去甚远，韩之放所言非虚。可若是旁人跟他说这个也就罢了，偏偏是韩之放，叫他更加来气。

便听他阴阳怪气道：“是，我白家家境普通，当然配不上首富之女。那你呢，论金银财帛，你韩家也不是朱家的对手吧？”

“没错，那又怎么样？”

“怎么样？那凭什么朱平伯瞧不上我，却把女儿像个物件似的，眼巴巴地往你跟前送？”

“有这等事？”韩之放奇道，说着往朱家父女的方向瞧了一眼，瞬间明白了事情的关窍，随即摇头笑了起来。

羽刀好不来气：“你笑什么？”

韩之放道：“我爹不过是区区五品府官，如今年过五旬，已无上升之可能。这朱老板，可当真瞧得上我韩家。”

羽刀冷道：“你爹还有没有升官的机会不好说，你现在可是炙手可热的乡试亚元，来年参加会试，若能高中，便是一步登天，不说在乾州捞个京官做，回晋原府也至少是七品官起。你这般年轻有才，又有父亲和舅舅扶持，往后还不平步青云、前程万里？朱老板若瞧得远，这个如意算盘倒也没有打错！”

韩之放越发笑了起来，拍拍羽刀的肩膀，示好一般道：“好兄弟，别这么大火气。便是朱老板瞧得上我，恕我直言，他的女儿我可不敢娶！”

羽刀一听这话，“豁”地站起来，比方才还要愤怒，喊道：“为什么？我小师妹模样、性情皆是一等一的出挑，怎么就配不上你了？”

韩之放平静道：“兄弟，我跟你说句掏心窝子的话，我的确想在官场有所作为。你既知道有我爹和舅舅扶持，官运当不会太差，也该想到，若我能攀上一位有权有势的岳丈，为官之路便能更上一层楼。朱家便有金山银山，于我的助力也有限，我又何必拿自己的前程开玩笑呢？更何况，朱小姐虽有千般好，不是我喜欢的类型！”

羽刀见他说得诚恳，满腔怒火顿时消尽，一时还有些不好意思。

韩之放的盘算自然是精明的，士农工商的排序，如今虽不完全如是，却也多少代表了社会等级的划分。朱平伯再有钱，也只叫人觉得满身铜臭，如何有为官做宰来得意气风发？

况且，以钱换官虽是条路子，也只在芝麻小官的争竞上立竿见影。韩之放既已立下宏愿，将来官场如战场，人脉关系才是杀敌利刃，而金银财帛，充其量只是锦上添花而已。

白羽刀疑惑道：“我小师妹这么好，你还不喜欢，那你喜欢什么类型？天仙吗？”

韩之放不置可否，露出一个类似嘲讽的笑，反问道：“那你喜欢什么类型？我瞧着，这位朱小姐性情坚韧，和你是同一个路子。你们二人做师兄妹正好，要说做夫妻，我看差点意思！”

白羽刀本想辩驳，说自己与朱凝如何如何合适，可是话到嘴边又觉得无趣，便道：“那你觉得我适合什么样的？”

韩之放略想了想，道：“安静的，温柔的！”

羽刀的脑子里瞬间浮现出顾木兰的面孔，一时觉得十分惊异，忙摇头晃脑叫自己不要乱想。

韩之放忙问怎的，他借着酒劲，便将父母与他说亲的事一股脑全倒了出来。韩之放听了笑道：“像你我这般年纪，结婚生子也是常理。令尊令堂的想法可以理解，倒是你，到底怎么想的？”

羽刀皱眉道：“那姑娘挺好的，我也说不上来喜欢，还是不喜欢。不过我可以肯定的是，自己还不想成亲，但……”

韩之放接过话头：“但怕拒绝了吧，以后又再找不到这么好的，对吧？”

羽刀显然很不愿意承认自己的这点小心思，待要否认，又觉得韩之放戳中了自己的心眼，忙饮了一杯酒遮掩过去。

韩之放看破不说破，笑道：“这样，我听我爹说，廷尉司最近想从各州衙县衙抽调几个吏官，你若有意，我让我爹给你留个位置。有份差事，你也省得天天待在家里，你爹娘瞧着你立了业，或许还能容你喘口气，不逼着你成家了！”

羽刀听了，登时拍掌叫好，问这吏官是做什么的。

韩之放道：“就是负责看押犯人，有时候也跟着查查案子什么的。如今世道太平，案子不多，也累不着你去。而且你现在不是什么武人三阶吗？有时遇上犯人有些功夫，这差事一般人还干不了，你正合适。等你到了四阶，便和秦捕头一般高低了，让我爹提拔你做个七品管事，或是荐到其他部门当差，想来他也会同意的！”

羽刀一听，越加心花怒放，想起自己前段时间还在州衙蹲大牢，如今竟摇身一变，成了看大牢的了，不禁感叹风水轮流转，连忙答应了下来。