公主想出宫，自然不是一件简单的事，若没有一大堆规矩和禁令拦在前面，反倒显示不出皇家的尊贵与不俗。

然而不管规矩再严、禁令再多，在嫡长公主面前，也要打个折扣。向圣上撒娇，找母后求情，或者无理取闹要挟一下当太子的亲哥哥，只要她想出宫，有的是办法。

也正因为如此，宋琢虽然自幼集万千宠爱于一身，但是皇宫真是没少出过，外面的花花世界也没少见过。献帝和皇后实在拿她没办法，就干脆不再限制她的行动，而是从禁军里找了两个五阶高手贴身护卫，这才叫所有人安了心。

嫡长公主出宫，最爱去的地方只有一个——来凤阁。

作为京城里最有名的酒楼，来凤阁菜品精美、佳酿繁多，自不必说，真正令其声名大噪的，是酒楼一年十二个月里，每个月都有截然不同的一份菜单，都是当月全国各地的珍馐鲜品制作而成，每一道都是精品中的精品。

而不管菜品多受欢迎，一年也只卖这一个月，如果没吃够或没吃上，就只能等来年。规矩严苛，京城的贵人们却没有半点脾气，反倒十分认可来凤阁品尝美食的规矩，似乎觉得不稀缺不能体现出美食的价值。于是乎，这座酒楼便日复一日的声名卓著、生意兴隆，成为了乾州城的一座金字招牌。

皇宫御膳房做不出外头的别样风味，于是便是公主备受帝后宠爱，要星星不给摘月亮，也仍是被来凤阁收服了一条舌头。年仅十七岁，宋琢已对来凤阁每个月的菜品如数家珍，于是在这六月份的最后一天，怀揣着对一道腊肠烩刀豆的渴望，她拉着宋瑜坐进了来凤阁的雅间。

宋瑜派了人去天和驿馆请朱凝，在她到之前，兄妹二人对坐饮茶，全无半点在太子东宫时的欢愉气氛。青水站在一旁，察觉到气氛的怪异，却不知为何。

枯坐了一会儿，宋瑜突然温和笑道：“几年不见，阿琢都成大姑娘了！”

宋琢心中有些紧张，竟然下意识地望向青水来缓解心中的尴尬。青水瞧见她如此反应，愈发确认，两人之间有不为外人所知的秘密。

“父皇可有提过，为你招选驸马之事？”宋瑜突然问。

“啊？”宋琢十分诧异，有些害羞，“四哥为何突然问起这个，叫人怪难为情的！”

“男大当婚女大当嫁，这有什么难为情的！以父皇和母后对你的宠爱，你的婚事定要以你的心意为主。你跟四哥说说，可有意中人？”

宋琢的脸色早已一片通红，又是生气又是害羞，娇嗔大喊：“四哥，你再乱说，我就不理你了！”

桓王见她如此，越发开怀大笑。宋琢只当他存心取笑，当场装作生气要走，却被他一把拉住了。

他正色道：“不管怎么说，阿琢，四哥希望你能嫁个意中人，这一生都过得平安喜乐、幸福无忧！四哥这一辈子是没指望了，没有父母疼爱，也没有兄友扶持，连个真心相对的人都没有，这样的日子，四哥希望你这一辈子都不要经历！”

这突如其来的一番话，不但叫宋琢听得发懵，青水也完全不知所谓。不过两人倒也能感觉到，他这番祝福完全出自真心，没有半点虚假。

宋琢有些扭捏道：“四哥，你对阿琢好，阿琢都明白。不过你也不用这么说自己，你如今不是已经娶了嫂子了吗，只要你真心对待她，她肯定也会真心对你的，又何必如此悲观呢？”

宋瑜笑了笑，叹道：“或许吧！”

虽如此说，神情语态却是完全不肯信服。

宋琢见他如此，便知自己说什么也没用，干脆不再多言。眼见房间里的氛围太过压抑，叫她完全坐不住，便借口要去看看嫂子来了没有，出了房门。

房间里一时只有宋瑜和青水两个，谁也没有说话，然而不知为何，宋瑜的脸色愈加冷峻了几分。

青水想不明白，心里更加好奇，这时却听一声尖利的惊呼从外面传来——是宋琢的声音。

二人一惊，对视一眼，立即抢出房门。

走廊上，但见两个贴身护卫各执钢刀，拦在宋琢前头。三人对面，是一行五个面相十分粗犷的汉子，满脸络腮胡子，身穿麻布皮衣，是中土十分少见的相貌和装扮。

一行人中，打头的一个年轻一些，眼神中尽是嚣张和戾气，让人一看便知是个狠角色。此刻，他正瞪着一双眼，又是玩味又是轻蔑地望着宋琢。

汉子冷笑起来：“这位姑娘，你撞到我了，不要道歉吗？”

他的声调十分奇怪，显然这口献朝官话乃是初学，说得十分不流利。宋瑜和青水方才还只是怀疑，如今听了这个口音，便能确定此人乃是朔羌族的人，而看这人的年纪和打扮，身份便立即锁定——朔羌族现任首领，托木烈。

“明明是你撞了我，还恶人先告状，简直岂有此理！”宋琢不服气喊道。

托木烈看着她跳脚的样子，竟然饶有趣味地笑了起来，眼神十分暧昧玩味，嘴里念着：“有意思，有意思！”

“什么？什么有意思？”

“献朝的女人，有意思！都说献朝是个礼仪之邦，没想到献朝的女人，撞了人不道歉，还胡搅蛮缠，用你们的话来说叫什么，对了，叫恶人先告状。真是有意思！”

宋琢勃然大怒，二话不说便往前冲，被两个护卫拦住了。便听她张牙舞爪，气冲冲地喊：“我没撞你，是你先撞的我，你才恶人先告状呢！”

托木烈只是握着手冷笑，一副不愿计较的样子。他越是这样，宋琢就越是生气，想她自出生到现在，一直都是被人宠着惯着捧着，何曾受过一点委屈，如今被人这般污蔑，怎叫她不气得发疯。

眼见她情绪失控，宋瑜上前，喊道：“阿琢，不得无礼！”

不等宋琢反应，他已拱手上前，笑道：“托木首领远来是客，不论是他撞到了你，还是你撞到了他，都是我们的不对。托木首领，小妹在家被宠坏了，在下代她向你赔个不是！”

宋琢听了这话，愈加气得满脸通红，大喊：“不是我撞的他，是他……”

还未喊完，已被青水拽住了袖子，冲她摇了摇头。也是奇怪，宋琢竟然真的安分了下来，似乎从青水的眼神里看出了几分不同寻常的暗示。

托木烈的眼神瞬间变得十分阴冷，问道：“你是何人？”

“在下宋瑜。”宋瑜丝毫不以为意，温和含笑回答。

“你姓宋？”

“不错。”

“你是皇族？”

宋瑜笑了笑，倒是惊叹于这位外族首领出众的反应能力，慢悠悠道：“皇族与否，并不重要。托木首领是外宾，带着诚意前来为圣上贺寿，便是我大献朝最尊贵的客人。如托木首领方才所说，献朝是礼仪之邦，自然讲究待客之道。首领既是我献朝的贵客，所以不论方才的冲突是何人之过，在下都应代小妹向首领致歉。还望首领大人有大量，原谅小妹无礼！”

托木烈方才还饶有兴致地与宋琢争辩，这会儿却是勃然大怒，喝道：“你什么意思，你是在说，本首领无理取闹吗？”

宋瑜冷笑起来：“岂敢！首领是真英雄、大丈夫，怎会真的和一个小姑娘斤斤计较，无理取闹更是不可能了！”

他越这么说，托木烈就越是气愤，憋得两眼暴睁满脸通红。身后几个随从亦是恼怒，叽里咕噜喊了一通，便抽出腰刀要打架。宋琢的两个随从见状，也连忙抽出刀，气氛顿时剑拔弩张起来。

在如此情势之下，宋瑜却始终面色沉着，带着淡淡冷笑，一动不动目光如刀望着对方。托木烈本来还十分嚣张气愤，不知为何，狂怒的神情慢慢冷静下来，好半天，用朔羌语喊了一句什么，便带着人离开了。

宋琢好不诧异，俄而便是欢呼雀跃蹦得三尺高，拉着宋瑜的袖子大喊：“桓王哥哥，你简直太厉害了，两句话就把那个大块头气死了，我太崇拜你了！”

宋瑜只是笑了笑，戳了戳她的额头，半点不放在心上。

经过这个小插曲，兄妹二人之间的气氛热切了许多，一时朱凝来了，宋琢见这位四嫂生得容貌端丽、落落大方，更加开心满意，当下拉着她问东问西十分亲密，这顿饭也吃得十分融洽。

酒足饭饱，夕阳也挂在了西天。

宋瑜不敢再留这位妹妹，亲自护送她回宫，嘱咐朱凝和青水自回驿馆。

夜幕落了下来，京城的热闹却还在继续，伴随着当今皇帝五十圣寿的喜悦，满城张灯结彩，欢愉的气氛遍布乾州城的每一个角落。

宫里宫外折腾了好几趟，宋瑜其实已经有些疲累，正打算睡觉，最后一位分封外地的王爷——五皇子惠王抵达了京城。这个消息把他从卧房拽了起来，兄弟们将前几日的酒席重新摆起来，几个人你搂着我我搂着你，摆出了一副兄友弟恭的架势，都困得不行了，却都不能去睡觉。

驿馆另一头，青水躺在床上却辗转无眠。

今天一天发生了太多事情，见到太子，诉说情由，都来得太过突然，而太子愿意搭救义父更出乎他的意料之外，以至于觉得不太真实，现下如何睡得着。

而更让他觉得不真实的，是与公主宋琢的相识，以及她对自己表露的每一份情绪。她高兴，她生气，她古灵精怪，她天真任性，不知为何，她的每一个模样都清清楚楚地印在了他的脑海里。

青水觉得脑袋有些发烧，想要抑制自己内心的悸动，却又完全不受控制，越故意不想，那张明媚的笑脸就在脑海里越清晰。

就这样，他在床上翻来覆去，始终无法入睡。一直到三更天，他才意识到自己不可能睡着，干脆起床来到院中，望着漫天星斗发呆。

炎炎夏夜有了些许凉意，虫鸣声断断续续、此起彼伏，四处一片静籁。

坐了好一会儿，他的心才平静了许多。

突然，“吱呀”一声响，打破了院中的沉寂。

朱凝一身白衣从院子正殿出来，青水第一时间看见了她，她也第一时间将视线望了过来，两人都是一愣，想要躲开却不能。

僵持了一会儿，朱凝干脆走到院子中间，在他面前坐下，叫他将本已十分羞愧的头压得更低了。

沉默片刻，她终于冷漠开口：“终于见到太子殿下了，恭喜啊！”

青水没有说话。

他知道，无论自己有多少个理由能说明搭救义父的正当性，在朱凝面前，终究是没有半点辩解的余地。

“事已至此，你也不必再跟我装傻。阎木昔就是杀人凶手，你心里清楚，我也十分明白。不过你放心，我不会把对他的恨迁延到你头上，毕竟死的是我的哥哥，你没必要也没义务站在我的立场上，你维护你的亲人，很正常。”

青水还是没有说话，更加压低了头，朦胧夜色下是看不出的面色通红。

朱凝冷道：“亏我还猜到你把青荼匕首扔进了洪河，离开天水城时，还花重金派人下河搜寻呢。现在看来，便是真的找到青荼，也没办法定阎木昔的罪吧。有太子插手，铁证如山又算得了什么呢？”

朱凝说这番话时，眼神一直落在青水身上，在提到青荼刀扔进了洪河时，十分清楚地看见他身子抖了一抖，证实了心中猜想。其实在逮捕阎木昔的那一夜，她事后得知发生这么多波折，便猜到是青水藏起了青荼匕首，导致本来十分清楚的案情变得扑朔迷离起来。

然而当时情况紧急，他能把匕首藏到哪儿去呢？阎府自然不行，随意丢到院外也不妥，被官兵发现了依旧可以定阎木昔的罪。想要直接销毁更不可能，朱凝把自己代入当时的场景，思来想去，唯一稳妥的办法便是从阎府后门出去，半里路程便是洪河，是毁灭赃物的绝佳所在。

想通了这一点，她便立即派人下河打捞，不管花多少钱，只要能把青荼刀找到，便是再藏进阎府也可以直接给阎木昔定罪。可是如今，太子出马，这番苦功显然又白费了。

朱凝苦笑起来，蓦地，神情却是一冷，十分玩味道：“陈青水啊陈青水，你上京城、求太子，与我一路，我却没有采取任何措施，你知道为什么吗？”

青水一愣，眉头紧皱，这才慢慢把头抬了起来。