在焚空带着明山将那被俘的浅井武士拖入树丛不久，树丛中便传出人呜咽的求饶声，又过了一会儿，焚空手中拿着半沓纸从树丛中走出，焚空将腰间空空如也的竹筒扔给手下的常备，低首对着织田信忠说道：“少主，他已经交代了，他们是奉命追捕浅井井规出逃的手下，而且出逃的那人偷听到了重要的机密。”

织田信忠听了焚空的汇报后，对焚空问道：“那武士现在还好吧！”焚空听后抬头对织田信忠说道：“少主不必担心，我只是对他稍加惩戒，他并无生命之忧。”随后明山像拖运东西一样，将那浅井武士从树丛中拖出。

周围的织田家武士纷纷向那武士看去，只见那武士面部湿漉漉的，大口呼吸着空气，靠近一看，发现那武士双眼充血，像是溺水后的样子。这下众人都非常好奇，焚空不过是拿着一竹筒的水，怎么有溺水的样子，而且用怎样让方才还嘴硬的人，短时间内就老实交待了呢？

织田信忠将目光从那半生不死的武士身上移开，对着焚空说道：“明沙门，你认为这人如何处置？”

焚空听后低首对着织田信忠说道：“全凭少主处置！”

织田信忠又将目光放在了那浅井武士身上，在短暂地停留后，织田信忠对着焚空说道：“因为一点小折磨，而供出主家的任务，失去了武士应有的道义，明沙门，你将其斩杀于此吧！”

听了织田信忠的话后，焚空对着一旁的明山说道：“明山，你去将他身上的胴丸卸掉，这胴丸以后便是你的了！”明山听后忽然兴奋起来，但是又看了看马上的织田信忠和一旁的柴田胜政，见两人并无出言反对，柴田胜政甚至还对明山点了点头，于是明山轻车熟路地将那浅井武士的胴丸卸下放在一旁，并将那浅井武士从地上扶起来。

在明山扶起那已经神志不清的浅井武士时，那武士忽然对着焚空大喊道：“杀了我吧，说出主家的任务，丧失了武士的道义，应该以死谢...”那浅井武士的话音随着头颅的飞起戛然而止，也许是心有不甘摔在地上的头颅的眼睛还是愤怒地瞪着

焚空。

而一旁站在的明山也被焚空这突如其来的斩首，吓得惊在了原地。此时焚空上前将明山脸上的血迹用僧袍擦掉，并对着明山说道：“来我帮把胴丸穿上，待会儿又要继续向着小谷城方向出发了！”说罢焚空将明山方才卸下的胴丸又认真地给明山穿上，并且将那浅井武士的太刀系在明山身上。

之后柴田胜政将那浅井武士的头颅挂在胯下的马鞍上，对着土岐井胜说道：“我已经有了一颗首级的军功了，佑助你可要加油了！”土岐井胜听后笑着说道：“那就战后看谁更厉害，看谁斩获的首级更多！”

织田信忠在询问了焚空一番后，便再次上路，向着小谷城开进。一路上再也没有遇到什么重要的事情，虽说有浅井家修建的砦，但是在织田信忠的铁炮攻势下，很快便被攻破。在织田信忠的命令下，众人点火焚毁了这些阻挡在路上的砦，也间接瓦解了浅井家对这些地区的控制。

至于那些守卫砦的武士和足轻，凡是投降的皆被织田信忠编入队伍中，而那些宁死不屈的武士，织田信忠也顺应他们的意思让他们原地切腹，至于那些不降的足轻则成为了焚空等人的军功。

清理了三、四座砦后，众人在道路上已经能远远望见直入云中的小谷城。织田信忠看着远处的小谷城，对着焚空等人说道：“我们继续前进，在小谷城下探查一番。”说罢打马向着小谷城冲去，焚空等人见状也连忙带着常备追上去。

也许是得到了浅井长政的命令，此后路上的砦已经空无一人，焚空为了保险起见，建议织田信忠将这些砦放火焚毁，以防止本家战时不利撤离时，被浅井家利用砦阻击本家。织田信忠当即同意了焚空的建议，继续将这些砦焚毁。

随着小谷城越来越靠近织田信忠一行，织田信忠下达了停止前进的命令。而就在这时，织田信忠看到了小谷城中飘扬的朝仓三盛木瓜纹大旗。织田信忠先是一惊，随后对着焚空说道：“看来，朝仓家的援军已经到了！这下棘手了！”

焚空听后看着那面迎风飘扬的三盛木瓜纹大旗和浅井家的三盛龟甲纹大旗交织在一起，小心翼翼地说道：“少主，在下以为此乃缓兵之计，若是朝仓家的援军到达，为何当着我们的面竖起三盛木瓜纹大旗？实话说，他们若是利用有利地势埋伏在周围，引诱本家攻城后，再忽然杀出，打本家一个措手不及岂不是更好，如今光明正大的将朝仓家的家纹主旗打出，以‘近江之鹰’的谋略，和在下对其的一些了解，在下以为此时城中定无大批朝仓援军，即使有朝仓援军，以其领内的动员力也动员不到数千军势，城中只应有数百朝仓军势和浅井军势固守小谷城。”

焚空讲完自己的讲解后，抬头看向马背上的织田信忠，看到织田信忠迟疑几息后，忽然大笑道：“明沙门，真乃我之荀彧也！”说罢织田信忠对着手下众人说道：“当今之计，本家亦不应妄动，浅井军势既不攻击本家，我便再次为父亲大人提前建造一些笼城的营地。”

随后织田信忠派出近侍返回横山城汇报，又命令那些投降的原浅井家武士和足轻，在柴田胜政等人的监视下，前去伐木造屋。织田信忠自己则是带着焚空等人在远处观望小谷城的结构，寻找小谷城的弱点，为之后笼城战贡献力量。随后织田信忠将焚空派出侦查小谷城周围的地形，焚空领命后，将身上的旗指物取下，并将常用的薙刀交给明山保管，独身向着小谷城的左侧摸去。

轻装上阵的焚空，灵敏地躲过浅井在小谷城下安插的足轻，成功摸到了小谷城城下的山麓。但是由于小谷城中的浅井家武士和足轻防守过于严密，焚空并不能探查到山上小谷城的信息，而小谷城下的町民也早早被转移，焚空此番的探查只得以失败告终。

而在此时，横山城中的织田信长已经整理好了八千余人的军势，向着“近江之鹰”的居城小谷城进发。（未完待续）