佐兵卫闻言摇摇头，低声说道：“在下亦不知为何而来！”

长谷川秀一和村井贞胜听后，轻轻点了点头，随后三人便一言不发地站在评定室前，等待织田信长的传唤。

没过多久，佐兵卫三人就被引入评定室中。评定室中的织田信长坐在上首，手中的折扇啪啪打在地面上，见佐兵卫三人后，对着三人点了点头，随后说道：“佐竹家的人啊，还有一天就要到歧阜城，我唤做秀一和佐兵卫过来，是像让你们二人负责接待他，你们可有异议？”

佐兵卫听后瞟了一眼长谷川秀一，见长谷川秀一低首应诺，便也随长谷川秀一应诺。

织田信长见状对二人点了点头，又吩咐二人不可失了礼数，明日一早便去城外等待。织田信长又认真交代了几句后，便命令二人退下，将村井贞胜单独留了下来。

佐兵卫跟着长谷川秀一出了评定室，上前低声问道：“长谷川大人，山城那里又出事了吗？”

长谷川秀一闻言停下了脚步，回过头来对着佐兵卫笑道：“佐兵卫新归，今夜不如在寒舍小酌几杯如何？”

佐兵卫闻言当即说道：“那是自然，还望长谷川大人不嫌叨扰！”

二人离开御殿后，便各自散开，佐兵卫因为还未有新的仕役，所以便径直返回家中。

当日织田信长又下令命佐兵卫手下的军势返回佐兵卫的封地内，佐兵卫也乘机在驻兵所内封赏了手下立功的武士，并吩咐右一助回去后继续征募常备，补充领内的兵员，同时还要广纳贤才，继续扩大自己的家臣队伍。

送走有些伤感的右一助等人后，佐兵卫带着伏羽明次郎和山下新助慢慢悠悠地在歧阜町中溜达，买了几件礼物后，便向长谷川秀一的屋敷走去。

长谷川秀一将佐兵卫迎入屋中，命夫人接过佐兵卫的礼物，自己则是带着佐兵卫走向家中的小茶室。

将佐兵卫引入屋中的长谷川秀一将屋门合上，笑着对佐兵卫说道：“民部少辅此番前来，倒不是为了京都的乞丐公卿们，是主公想要暂停和武田家的交战，专心应对西国的威胁，足利义昭在西国大肆鼓动，一些西国大名被其蛊惑已经准备先本家开战了！”

没等佐兵卫从纷飞的思绪中脱身，长谷川秀一轻轻将茶碗放在佐兵卫面前，随即又说道：“丹波的波多野氏最近便准备侵略山城，虽有丹羽大人和明智大人，但是西国的大名若联合在一起对抗本家，只怕会是主公天下布武之路的阻碍。”

听到这里佐兵卫多少明白了些织田信长的意图，现在东国的大名相互攻伐，还未有谁能制霸东国，此时东国的大名和织田信长态度比较暧昧，一时不能为患，但是西国的大名如今在足利义昭的号召下扯着虎皮为自己牟利，确实是织田信长的心腹之患。

长谷川秀一见佐兵卫没有拿起面前的茶碗，于是笑着说道：“主公让佐兵卫和我一同接见小野崎义昌，莫非是想让佐兵卫担当佐竹联络役？”

从思索中回过神来的佐兵卫对着面前微笑的长谷川秀一笑了笑，随后端起茶碗轻抿一口，对长谷川秀一笑道：“我历事尚少，联络常陆的佐竹氏关乎本家在关八洲的计略，以我之能自然不可担当此役。”

长谷川秀一闻言哈哈大笑了几声，随后拿过佐兵卫手中的茶碗，对佐兵卫笑着说道：“佐兵卫如今也算是赋闲在家，不知佐兵卫有何打算？”

佐兵卫听了长谷川秀一的话后，笑着说道：“丹波的波多野氏毗邻山城和若狭，若是波多野氏做大，只怕会威胁到若狭，我的封地就在若狭，希望主公能让我做到一名武士的责任。”

长谷川秀一闻言笑了笑，对佐兵卫说道：“佐兵卫的天生的猛将，自然应该在战场上取得功名。”

随后两人又商议了明日接待小野崎义昌的流程，又简单地对酌了几杯，随后佐兵卫便带着家臣返回家中。

回到家里时，明卫秀已经从大万殿处回来，得知佐兵卫明日要接待佐竹家的使者，笑意瞬间在脸上弥漫开来。佐兵卫见妻子这般表现，心中也颇为感动，随后两人就腹中的孩子的姓名聊了起来。

翌日，佐兵卫在简单地用过早饭后，马上带着家臣前去找长谷川秀一汇合。二人按照昨天商量的流程，带着手下的家臣前去城外迎接小野崎义昌。

织田方迎接的队伍没走多远，便看到了又织田军势护送的佐竹使团。负责护送的武士见到佐兵卫羽织上的家纹后，当即行礼道：“拜见明卫大人，明卫大人可有主公手令！”

佐兵卫闻言有些尴尬，为了顾及长谷川秀一的脸面，对着面前的武士使了个眼色。那武士察觉到后，将仰视的脑袋放平，这才看到佐兵卫身旁的长谷川秀一。

看着出示手令的长谷川秀一面有愠色，佐兵卫回头看了一眼，发现藤堂高虎没在队伍之中，这才想起来藤堂高虎已经随右一助返回了国吉城。

这时小野崎义昌出言说道：“在下是忠三郎义昌，阁下便是长谷川大人吧！”

确认了手令的长谷川秀一露出一丝笑意，对面前的小野崎义昌说道：“正是在下，阁下便是义昌大人吧！还请率我等前往歧阜城拜见主公！”

小野崎义昌闻言笑了笑，对着一旁的佐兵卫说道：“阁下便是从北条氏繁手中夺回林佐渡守首级的明卫大人吧，果然是威武雄壮！”

佐兵卫听后对着小野崎义昌笑了笑，随后说道：“非我一人之功，义昌大人过誉了！”

小野崎义昌听后笑着点了点头，随后转身从侍从抬着的木箱中拿出两把打刀，对着长谷川秀一和佐兵卫说道：“这是在下的一点心意，还望两位笑纳！”

说罢小野崎义昌便对着身后的侍从挥了挥手，紧接着侍从便推出一个和他们装束一样的人，只是那人被绳子绑住，身上肮脏不堪，脸上还有明显的红肿。那人见小野崎义昌手中有双刀，当即叩首道：“主公，小人再也不敢窃物了！”

没等佐兵卫和长谷川秀一等人反应过来，小野崎义昌便从两把打刀中抽出一把，对着面前还来叩头求饶的人一斩，那人顿时被劈成两半。

将面前的人劈成两半后，小野崎义昌对佐兵卫和长谷川秀一说道：“这两把皆是相州新藤五国光铭，还请两位笑纳！”（未完待续）