城中的豪族们听了佐兵卫的话，抬头看了一眼周围的聚集的常备，然后低首对着佐兵卫说道：“我等听从统管大人的命令！”

佐兵卫听后又对着他们说道：“若是家中只有二子、独子或无子者，从族人中挑选一人亦可，但是谁若是欺骗我，我的剑必饮其血！”言毕佐兵卫又对着他们说道：“给你们三日，你们也回去好好和家人商议一番，三日之后你们把选好的人送到来桃山城来！”

在城中众豪族应诺后，佐兵卫对着守门的常备喊道：“开门，放他们出去！”

桃山城的城门在“吱呀”声中被人打开，城外的南条辉明见状马上对着身后的豪族说道：“主公，可能马上就要召见诸位了！”城外的豪族听了南条辉明的话后，马上将身上的微尘掸去，双眼紧盯着桃山城打开的城门。

桃山城的城门打开之后，城内的豪族们相互间交谈着从城中走出，面色说不上欣喜却也不坏。城外的豪族见状想要上去套近乎，结果却被敷衍而过，面色渐渐也变得有些低沉。

见到佐兵卫也随着城中的豪族一起走出，南条辉明立即上前低首说道：‘主公，有何吩咐？’

佐兵卫看了一眼这些还算平静的豪族，对着他们说道：“我正要写信向主公询问你们所了解的事情，你们还需要等待时日，等到主公看过我的信后，我再告知你们，如何？”

听了佐兵卫的话后，城外的豪族陷入了沉默之中。不久之后，这些豪族中便有人上前对着佐兵卫说道：“统管大人，有些事情不是我等可以控制的，领内的农民信仰净土真宗，我等也没有办法，他们逃跑我等也只能极力阻止，但又免不了卷入逃跑的人群中，还望大人可以理解！”

那人说罢之后便对着周围的人说道：“统管大人既然已经答应了我等，我等过些时日再来叨扰统管大人。”言毕那人对着佐兵卫低首行礼然后便转身离开了桃山城前。其他的豪族见状也在停顿了几息后，一一向着佐兵卫低首告辞，佐兵卫也一一点头示意。

佐兵卫看着方才说话之人的背影，对着静静跟在身旁的助右卫门说道：“跟上他，查清楚他的身份！”助右卫门在低首示意后，又静静地从佐兵卫身旁离开。

南条辉明在豪族们离开之后，低首对着佐兵卫说道：“主公，在下是否能入城？”

原本在思索中的佐兵卫听了南条辉明的话后，点点头说道：“你确实对本家忠心耿耿，等待征集常备时，提拔你做个组头，你先回去吧！”南条辉明闻言对着佐兵卫说了些有关感谢和尽忠的话，然后快步走入桃山城中。

“主公，我等也先回去了！”见到城外豪族散去的海马义家，对着城下的佐兵卫喊道。

佐兵卫听了海马义家的话后，抬头说道：“你让你的族人先回去吧，我找你还有些事情要商议！”

坐在屋中的佐兵卫将自己腰间的太刀卸下，随手放在一旁，然后对着海马义家说道：“义家，虽说你带着十六名族人在桃山城侍奉我，但是甲山村还需有人管理，你不需要回去安排一番吗？”

海马义家听后笑着说道：“本来正要向主公商议此事，却没想到主公已经言明了；在下确实要会甲山村一趟，如今近江一带局势平稳，有丹羽大人坐镇佐和山城，羽柴大人也不停地搜捕近江东岸的山贼强盗，村中也不需留守太多的族人，在下有意将村中十五以上五十以下的族人尽数带来侍奉主公，村中留下七、八人守卫家眷即可！”

佐兵卫听后对着海马义家说道：“义家能战的族人如今有多少？”

海马义家听后毫不停滞地说道：“五十七人，除去留守的八人，在下可以给主公带来四十九人！”

佐兵卫听后沉思了几息之后说道：“你明日便回去一趟吧！对了，我另外赐你二十贯，路过敦贺町时，给村中的族人买些东西！”说罢佐兵卫对着海马义家说道：“随我走一趟！”随即二人起身向着外面走去，又在附近的仓库中停下。

佐兵卫在用随身的钥匙将仓库门打开后，从装有铜钱的大箱子中拿出二十贯，随后从一旁拿过一个小箱子将二十贯铜钱放入其中，抱起来交给海马义家，海马义家谢过佐兵卫后便抱着箱子返回自己的屋中。

翌日，海马义家一早便带上四、五个族人离开桃山城，向着近江甲山村走去。午时，写好知状的佐兵卫在屋中接见了从歧阜前来送信的马回。佐兵卫看着信上简单的四个字，默默将书信放入怀中，在送走了马回之后，转身走到案几上，将自己昨天已经写好的书信撕毁，并让平次烧掉。

佐兵卫复坐屋中，看着从怀中掏出的书信，沉思了许久后，对着门外侍奉的平次吩咐道：“把五郎兵卫和与右卫门（藤堂高虎的通称已经由吉良上总介告诉了我，谢谢吉吉！）。”

铃木重工在看了织田信长写给佐兵卫的书信后，递给一旁的藤堂高虎，然后对着佐兵卫说道：“主公，信长殿下的意思，已经很明白了，‘由你处置’，这是信长殿下在考校主公啊？”

藤堂高虎闻言先是将书信双手递给佐兵卫，随后对着佐兵卫说道：“主公，在下和铃木大人的观点相同，主公唤我等来此，应是商议如何处置这些豪族的吧？”

佐兵卫听后点了点头，然后对着下首的两人说道：“南条郡中的豪族有些尚且未归属主公，我虽有严惩之意，只怕太过严厉反而会导致部分豪族倒戈，但是若不严惩这些南越前的豪族，我有如何向柴田大人和丹羽大人以及战死之人交待！”

铃木重工听了佐兵卫的话，抬头对着佐兵卫说道：“主公，可以确保这些豪族的安堵状，至于他们私自撤退之事，主公就不必再追究了，毕竟后来他们又集结起来部分军势帮助丹羽大人反攻朝仓军势，也算有些功绩，有些事情主公还是要徐徐图之，毕竟南条一郡之地的豪族以及地侍无数；再者主公只是三城统管，南条家却是在南条郡盘踞了百年之久的豪族，南条大人看似臣服主公，却只是在主公不经意间把自己身上的包袱扔给了主公，主公已经被他算计了！”（未完待续）